Но у Дуга были свои планы на жизнь. Правда, в данный момент планы эти казались ему самому весьма расплывчатыми. Однако покупка фирмы явно не вписывалась в его сценарий.

— Даже не знаю, Джейс, — сказал он. — Я ведь только что прибыл в город. Мне надо осмотреться, подыскать жилье…

— Я живу в старой грязной конуре, но ты можешь остановиться у меня на столько, на сколько потребуется.

— И мне надо освоить новую профессию, — продолжал Дуг. Он приехал сюда вовсе не для того, чтобы возродить их прежние отношения, когда Дугу приходилось все время соглашаться с Джейсоном, каким бы ни было его собственное мнение по тому или иному вопросу.

Джейсон взглянул на часы, забрызганные крошечными капельками краски.

— Но зачем тебе запускать руку в свои сбережения? — сказал он. — Пока не решил, чем хочешь заняться, помоги нам. Ллойд с удовольствием наймет еще одного добровольца.

— И что же мне придется делать?

Джейсон улыбнулся. — Ура, Джэнни! — закричал он. — Я нашел тебе нового партнера!

Джэн поправила свой длинный белый парик. И как же ей все это надоело! Мало того, что она заваливает все сроки сдачи собственной работы, теперь еще приходится изображать пламенную страсть к совершенно незнакомому человеку. Это совсем не то, что позировать с Клиффордом, которого она знает уже тысячу лет.

Вот уже три года Джэнел вела полную лишений, но зато не налагавшую на нее никаких долговременных обязательств жизнь человека свободной профессии. После нескольких выполненных совместно заказов выяснилось, что они прекрасно сработались с Клиффом Богеном и Джейсоном Холлоуэем. Все трое стали работать в одной команде — если кто-нибудь получал работу, он тут же вовлекал в нее остальных. Энджи Васко присоединилась к ним примерно год назад.

К сожалению, в Ричмонде, штат Индиана, было не так много работы для свободных художников. Но и конкуренция тоже была небольшой. Большинство художников-графиков искали постоянную работу с регулярной оплатой. А те, кто стремился к роскошной жизни, давно перебрались в более крупные города — Дейтон, Цинциннати, Колумбус и Акрон, расположенные вдоль границ со штатом Огайо, — или на запад, в Индианаполис.

Джэнел тоже работала сначала в Индианаполисе, где жили ее родители, но быстро поняла, что суета большого города с его сумасшедшей гонкой на выживание — это не для нее. Ричмонд прекрасно подходил ей. Он был достаточно велик, чтобы здесь можно было заработать себе на жизнь и выкроить время для занятий тем, что нравилось ей по-настоящему. И в то же время здесь было тихо и спокойно.

Коллеги всегда высоко оценивали ее работу как художника-графика, но самой Джэнел больше нравилось заниматься в свободное время изготовлением декоративных украшений. Это даже приносило ей кое-какой доход. В ноябре она обычно ездила на несколько недель в Индианаполис к родителям. Там Джэн арендовала на одной из главных улиц города небольшой киоск, в котором продавала свои причудливые веночки, маленьких куколок, мешочки с сухими цветочными лепестками и фигурки из теста. Она выезжала из Ричмонда на машине, доверху нагруженной сырьем для своих поделок. Все это лежало в гараже у ее родителей до окончания праздников — после Рождества Джэнел возвращалась в Ричмонд. В течение года она выставляла кое-какие свои работы на различных выставках, но главное всегда приберегала к ноябрю.

Родителям Джэнел не очень нравился образ жизни дочери. Отправляя ее учиться, они надеялись, что Джэн будет работать в одном из крупных рекламных агентств Индианаполиса, затем встретит симпатичного молодого человека, выйдет за него замуж и нарожает им кучу внуков. Но Джэнел ненавидела рекламные агентства, и ей еще только предстояло повстречать на своем пути человека, с которым она согласилась бы прожить всю жизнь. Будучи единственным ребенком в семье, Джэн вовсе не была уверена, что захочет когда-нибудь продолжить свой род — она привыкла жить одна.

Однажды она встретила мужчину, который сумел увлечь ее настолько, что они даже прожили недолгое время под одной крышей. Но это закончилось довольно быстро. Крах их отношений лишний раз убедил Джэнел в том, что лучше быть одной.

Коллектив «Амур графикс» практически заменял ей семью. У всех сотрудников, как постоянных, так и внештатных, были очень близкие отношения. Джэнел нравились Ллойд Амур и его бойкая на язык жена Сэнди. Нравилась свобода, которую они предоставляли внештатным сотрудникам. Нравились щедрые гонорары, которые им платили. Работа перепадала не часто, зато, выполнив за несколько недель заказ Ллойда, Джэнел могла потом несколько месяцев спокойно заниматься своими декоративными украшениями.

Но все же она, черт возьми, была художницей, а не моделью. Энджи очень не вовремя приспичило выйти замуж и свалить на нее неприятную обязанность позировать Джейсону.

И вообще, если Джейсону так нужны натурщики, почему бы ему не отправиться в местное агентство по найму манекенщиц и не найти там молоденькую дурочку, которую можно было бы уговорить поработать у них. А еще лучше, если бы у нее был друг, который не прочь попозировать с ней в легкомысленных сценах.

Но Джейс предпочитал обходиться силами маленького коллектива, не привлекая никого со стороны.

Сейчас Джейсон окинул критическим взглядом сделанный им набросок. Пейзаж выглядел безукоризненно. Он умел создавать пейзажи в своем воображении и переносить на бумагу, словно из другого мира, — холмы, поля, горы, леса. Но чего он не умел — так это рисовать воображаемых людей. Особенно парочки, охваченные порывом страсти. «Можно подумать, что нам доставляет удовольствие позировать ему в подобных сценах», — сердито подумала Джэн.

Она позировала Джейсону только потому, что не могла сказать «нет» человеку, который смотрит на нее глазами побитой собаки. И вообще, если бы Джейсон решил стать профессиональным нищим, он нажил бы себе целое состояние. Ему просто невозможно было в чем-нибудь отказать.

К тому же Джейсон Холлоуэй был гением. Только благодаря ему работа всех остальных выглядела превосходно. Особенно ее макеты.

Сейчас Джейсон, немного нервничая, передвигал с места на место каменные глыбы из папье-маше. Внимательно посмотрев на Джэн, он вдруг резко обернулся к Маклеоду и велел ему снять рубашку. Просьба эта скорее позабавила, чем смутила, Дугласа. На губах его заиграла улыбка. Медленно расстегнув свою синюю в полоску рубашку, он снял ее и кинул на стул.

Джэн была абсолютно права, предположив, что у Дуга замечательная фактура для обложки любовного романа. Хорошо развитые мускулы придавали ему мужественный вид, хотя Дуг вряд ли мог бы претендовать на звание «мистер Вселенная». Темно-каштановые курчавые волосы, покрывавшие его грудь, сужались на животе в тонкую полоску, спускавшуюся к поясу поношенных джинсов. Джэн нравились его чуть рыжеватые волосы, свободно падавшие на плечи. А в глазах молодого человека, когда он встречался с ней взглядом, вспыхивал озорной огонек.

Он был настоящим красавчиком. Возможно, ей будет не так уж неприятно с ним обниматься.

— Вообще все это просто чудовищно, — произнес Дуг, словно прочитав мысли Джэн.

— И вы говорите это мне! — Джэнел приняла нужную позу.

— Ближе! — крикнул со своего места Джейсон. — Черт побери, ведь ты же видел, чего мы пытаемся добиться, Дуг. Вдохни во все это хоть немного чувства!

Незнакомец из Нью-Йорка обнял Джэнел за талию.

— Чудовищно, — снова повторил он.

Джэн встала поближе и положила руку ему на шею.

— Ты имеешь в виду Джейсона или всю ситуацию в целом? — спросила она.

— Прежде всего то, что мне приходится этим заниматься.

— Нам обоим приходится этим заниматься, — уточнила Джэнел. — Ты должен обнять меня покрепче.

— Вот так? — Дуг прижал девушку к себе. — Мы должны изображать какую-то определенную сцену из книги?

Джэнел нравился его низкий, чуть хрипловатый голос.

— Крепче. Ведь тебе придется выдержать мой вес, когда я откинусь назад. Я не имею ни малейшего понятия о том, что происходит во всех этих романах. Это — работа Клиффа. Обычно мы только смотрим, какого цвета должны быть волосы главных героев и какие могут быть на них костюмы.