— Если всю неделю работать, не поднимая головы, возможно, я смогу освободиться на выходные, — сказала Джэн.

— Так, значит, в эти выходные? — переспросил Дуг.

Джэн задумчиво наморщила лоб. Она выглядела сейчас так соблазнительно, что Дугу захотелось забыть об этой чертовой вечеринке и не мешкая подхватить Джэнел на руки и отнести в кровать.

Снова загудел таймер. Джэн отложила картошку, подошла к плите и вынула очередную порцию хлеба.

— Вообще-то я не уверена, — сказала она. — Это зависит от очень многих вещей. — Она обваляла в муке со специями очередной кусок курицы. — Лучше договоримся на следующий уик-энд.

— Что ж, договорились, — сказал Дуг. — Только ты и я — вдвоем целых сорок восемь часов.

Продолжая обваливать курицу в муке, Джэн через плечо улыбнулась Дугу.

— Думаешь, ты сможешь выдержать так долго мое общество?

Дуг вытянулся, расправляя затекшие плечи.

— Дорогая, — нежно произнес он. — Я думал, что выразился достаточно ясно. Мне хотелось бы быть с тобой вечно.

Красивые слова. И почему это мужчины считают, что женщинам нравится их выслушивать? Вернее, почему они все время произносят их, не относясь с полной серьезностью к тому, что говорят.

Джэн с удовольствием думала о сорока восьми часах рядом с Дугом, а вечность… Другие мужчины, с которыми она встречалась, тоже бормотали что-то там про вечность, но умудрялись свести этот неопределенный отрезок времени к нескольким страничкам календаря. Вот и с Дугом наверняка будет так же.

К моменту приезда первых гостей Джэнел успела принять душ и переодеться в розово-желтое открытое платье. Кроме клиентов «Амур графикс», друзей Ллойда и Сэнди, сотрудников конкурирующих фирм, в дом слетелись целые легионы мух и комаров, а также приползли муравьи. Размахивая руками, чтобы отогнать насекомых, гости не забывали наполнять тарелки. Как всегда, все очень хвалили хлеб Джэнел. Кое-кто отпустил пару игривых замечаний по поводу неожиданного появления Дуга, не забыв упомянуть о том, как хорошо он ориентируется в доме Джэнел. Но в основном внимание гостей сосредоточилось на Ллойде и Сэнди.

Когда солнце село, все вышли на улицу, наслаждаясь прохладой вечернего воздуха. Джэн буквально падала от усталости, и больше всего ей хотелось, чтобы все поскорее разошлись.

— У нас есть еще пиво, Джэнни? — спросил ее Клиффорд.

Судя по его налитым кровью глазам, Клифф выпил несколько больше своей обычной нормы. К счастью, он приехал вместе с новобрачными, а муж Энджи, сидевший за рулем, пил весь вечер только чай со льдом.

— В холодильнике должно быть несколько бутылок, которые принес Дуг пару недель назад, — сказала Джэн.

Клифф изобразил удивление.

— Дуг? Вы по-видимому прекрасно ладите друг с другом?

Джэн совсем не понравился его тон. Или это просто потому, что она очень устала сегодня? Клифф как бы намекал на то, что здесь что-то нечисто, что дело не только в их с Дугом взаимном влечении.

— Нам нравится проводить вместе время, если тебя это интересует, Боген, — ответила она Клиффу.

— Джэнни, Джэнни, Джэнни! — протестующе воскликнул Клифф. — Я ведь твой старый друг — ты разве забыла?

В последнее время Клифф вел себя совсем по-другому. Джэн подумала о том, что, возможно, изменилась она сама, а вовсе не ее друзья.

— И ты могла бы позволить мне первым приобщиться к твоему богатству, — продолжал Клифф.

У Джэн перехватило дыхание.

— Я понимаю, что первым, конечно, должен был попробовать Джейс, — развязно продолжал Клиффорд. — Но он уже охмурил Шарлотту. Джейсу не нужны теперь твои деньги. Но почему ты предпочла его школьного дружка, а? Что в этом нью-йоркском щеголе такого, чего нет у меня?

Руки Джэн непроизвольно сжались в кулаки. Она досчитала до десяти, чтобы справиться с охватившей ее яростью.

— О чем это ты? — спросила она Клиффа.

Джэн почти шипела, но Клифф либо не заметил этого, либо не стал обращать внимания.

— О Маклеоде, конечно, — уточнил Клифф. — Черт побери, Джэнни, нет ничего особенного в том, что женщина платит по счетам, особенно если это позволяет мужчине следовать за своей музой. Я был бы очень тебе благодарен, понимаешь? Писал бы тебе любовные поэмы. И даже посвятил бы тебе свою пьесу…

У Джэн защипало глаза. Неудивительно, что Дуг так не хотел, чтобы она покупала «Л'Амур». Все это время он наверняка строил планы на ее деньги.

Нет, неправда. Ведь Дуглас пригласил ее посмотреть на старые дома еще до приезда тети Беа. Но он отговаривал ее от покупки фирмы уже после того, как тетя и Уолтер объявили ей о наследстве. Парень из Нью-Йорка не собирался тратить время даром. И она наверняка была для него билетом в легкую жизнь. Джэн вспомнила, что в Нью-Йорке у Дугласа была невеста. Джейсон много рассказывал друзьям о своем бывшем однокурснике из Нью-Йорка еще до его приезда в Ричмонд. Наверное, невеста поняла, что Дуг интересуется не ею, а ее деньгами, и именно поэтому расторгла помолвку.

К тому же он просто играл с ней последние две недели, водил на леске, как глупую рыбку. Дуг показал ей, какой он замечательный любовник. Затем исчез, но все время оставлял на телефоне эти свои дурацкие сообщения, которые заставляли ее постоянно думать о нем. Ждать, когда он появится снова.

А сегодня он, к тому же, сделал ей предложение.

Негодяй!

Джэн открыла холодильник и достала несколько бутылок пива, которые спрятала подальше, чтобы гости не нашли их сами. Но Клифф заслужил награду за то, что помог ей разглядеть грозящую опасность.

Однако это будет последнее одолжение, которое она ему делает. Подумать только, этот дурак решил, что может сменить статус друга на куда более выгодное положение ее любовника! И все это только потому, что двоюродный дедушка оставил ей свои деньги.

Получив бутылку, Клифф снова вышел на воздух, оставив Джэн в кухне. Однако девушка недолго пробыла в одиночестве.

Не успела захлопнуться дверь, как Дуг уже вырос на пороге.

— Бог милостив, — шутливо произнес он. — Первые гости собираются уезжать. Вам лучше пойти проводить их, мадам хозяйка. А я посмотрю, что можно сделать вон с той горой посуды.

— Не стоит беспокоиться, — сухо произнесла Джэн. — Оставь все как есть.

Дуг внимательно посмотрел ей в глаза.

— Все в порядке, Джэн? — встревоженно спросил он.

Боже правый! Ну почему голос его звучит так нежно, так искренне? Что ж, теперь она по крайней мере знает, что он прекрасный актер.

Джэн постаралась взять себя в руки. Не надо давать ему понять, что она разгадала его план.

— Просто устала, — пробормотала она. — Пойду попрощаюсь с гостями.

Дуг улыбнулся.

Ну почему ее сердце бьется так часто от одного его взгляда? Джэн снова и снова повторяла себе, что должна как можно скорее разорвать всякие отношения с Дугласом Маклеодом. Что независимо от того, как он будет оправдываться, у них не может быть общего будущего. Слушать все эти пустые клятвы и обещания только потому, что дядя Саймон завещал ей свои деньги, — нет, это уж слишком. Господи, какой дурой она была!

— Держись, — сказал Дуг. — Может быть, первые ласточки подадут пример остальным, и скоро мы сможем наконец остаться вдвоем.

Весь день Джэнел жадно ловила взгляд его горящих серых глаз. Сейчас она внимательно посмотрела на Дуга. Глаза его были затуманены страстью и казались чуть темнее, чем были на самом деле.

— Я очень устала, — пробормотала она.

— Я верну тебя к жизни, — пообещал Дуг, нежно целуя ее в лоб и разворачивая в сторону двери.

К тому моменту, когда ушли последние гости, Джэнел уже точно знала, как поступит дальше. Она немного подыграет Дугу. Но только до определенного момента.

Зайдя в кухню, Джэн с удивлением обнаружила, что здесь царит почти идеальный порядок. Конечно, некоторые вещи стояли не там, где она привыкла их видеть, но раньше, когда Джейс и остальные помогали ей убраться после вечеринки, они тоже никогда не ставили все на свои места.