По крайней мере Дуг от души надеялся, что все сложится именно так.

Теперь, когда его мечта о галерее вот-вот должна была воплотиться в жизнь, Дуг испытывал радостное возбуждение. Это будет постоянно действующая выставка художников, скульпторов и мастеров декоративного творчества. Она будет отличаться от обычной выставки тем, что все время будет находиться на месте, станет как бы продолжением альбомов с фотографиями, которые сделали друзья Джэн. Галерея станет местом, где они смогут выставлять и продавать свои работы. Местом, где художники по интерьеру смогут найти сделанные со вкусом авторские украшения по достаточно низким ценам. Связи Джэн с местными художниками позволят составить экспозицию галереи. Дугу надо будет познакомиться с этими людьми. Как только галерея будет открыта, он начнет рекламировать ее в Огайо и Индиане, а потом примется за большие города по всей стране. Как-никак у него есть кое-какие связи в Нью-Йорке. Их можно распространить на Чикаго, Майами, Лос-Анджелес. У него были большие планы. Все это можно было осуществить на практике. Он ставил на это все свои сбережения — все свое будущее.

Все, что ему требовалось, это связи с художниками и каталоги их работ. Будучи художником-графиком, он найдет способ сэкономить на изготовлении рекламной продукции. Он сам сделает макеты, а если понадобится, может даже сам сфотографировать экспонаты.

Но прежде чем он расскажет об этом Джэн, надо решить вопрос с помещением. Он уже не был уверен в том, что надо подождать, чтобы разобраться получше в своих чувствах к Джэнел.

Чем дольше он оттягивал встречу, тем чаще думал о том, что Джэн изменится к его приезду до неузнаваемости. Надо было спасать, пока не поздно, женщину, которую он любит. Самое главное — не дать ей погрязнуть в этой сделке с «Амур графикс».

Но, кажется, проще было добраться до луны.

Когда Дуг подъехал к улице, на которой стоял дом Джэнел, было уже около одиннадцати.

Когда-то фермерский домик стоял среди заброшенных полей, но постепенно к нему придвинулись со всех сторон жилые районы. Прошлое постепенно уступало место настоящему. Единственное, что от него осталось, — это домик Джэн.

Он стоял как бы в стороне от суеты современного города. Между домом и дорогой вместо грязного городского дворика простиралась широкая полоса земли. Правда, она не радовала глаз цветами или ухоженным газоном, а была заросшей полузасохшими растениями, которые соседи наверняка называют сорняками, а Джэн назвала бы материалом.

Растения были невысокими и росли как-то подозрительно ровно. Дуг подумал, что Джэнел, наверное, удалось заставить Клиффа или даже Джейсона пройтись по ним серпом. Или она сделала это сама?

Второй вариант почему-то показался ему более реальным. Джэн была не из тех, кто любит пользоваться добротой друзей. Она наверняка обращалась к ним за помощью только в случаях крайней необходимости. Джэнел гораздо чаще делала что-то для своих друзей, чем пользовалась их помощью.

Например, покупала компанию, которая была абсолютно ей не нужна.

Дуг свернул на усыпанную гравием дорожку и остановил машину позади дома. Если все пойдет хорошо, он останется сегодня здесь. Так зачем афишировать свое присутствие?

Из открытых окон доносились звуки музыки. Кенни Логгинс настаивал на том, чтобы все поздравили его с возвращением домой. Ему подпевал приятный женский голос. Неудивительно, что Джэн не услышала, как он подъехал. Прислушавшись, Дуг понял, что это она поет во весь голос вместе с Кенни. К тому же, как всегда, работал на полную мощность оконный вентилятор. Надо было разместить под окнами джазовый оркестр, чтобы привлечь внимание Джэнел.

Дуг вышел из машины и пошел в кухню на звуки ее голоса.

Джэн готовила, превратив весь дом в огромную раскаленную духовку. На плите стояли огромные сковородки, а на столе — тарелки с грудами жареных цыплят. С другой стороны, в миске, лежали сырые куры, которых еще предстояло изжарить.

Джэн сидела на кухонном столе и чистила вареный картофель. Она быстро снимала с картофелин кожуру и кидала их в миску. На противоположном конце стола лежала гора моркови, пучки укропа и редиски, а также зеленого лука.

Джэн по-прежнему не слышала шагов Дуга из-за громкой музыки и рокота вентиляторов.

Дуг остановился у входной двери, наслаждаясь открывшейся перед ним картиной. Нерасчесанные волосы Джэнел, как всегда, закручивались в кудряшки. На ней была короткая футболка цвета весенней листвы. Когда Джэн наклонилась, чтобы бросить в миску очередную картофелину, Дуг разглядел под одеждой полоску загорелого тела. Наряд довершали короткие белые шорты, выставлявшие на обозрение красивые, стройные ноги.

Она была вовсе не похожа на женщину, владеющую собственной фирмой. Джэн выглядела как женщина, которую он любил.

Услышав стук в дверь, Джэн даже не посчитала нужным оглянуться.

— Входите! — громко крикнула она, продолжая работать. Джэн надеялась, что Энджи, Клифф или Джейсон сжалились над ней и пришли, чтобы помочь готовить.

Ей все еще было неприятно от того, что никто не предложил свою помощь в подготовке пикника. Все сказали в один голос, что идея замечательная. Но помощь? Каждый по очереди постарался уйти от этого разговора.

Подумав немного, Джэн поняла, в чем причина подобного отношения. Раньше они всегда вместе планировали пикники и вечеринки, распределяли, кто что будет покупать и делать. А на этот раз они обошлись без всякого обсуждения, и поэтому теперь друзья не пришли, чтобы вместе все подготовить. Джэн сделала все неправильно и только углубила пропасть, которая теперь отделяла ее от друзей. Она просто объявила, что вечеринка состоится в ее доме. То есть что это будет ее, а не общий прием.

Конечно, всем пришлось обзвонить по ее просьбе друзей Ллойда и пригласить их на прощальную вечеринку в честь его и Сэнди. После этого все разошлись, и никто не ответил на телефонные звонки Джэнел, когда чуть позже она попыталась обзвонить друзей. Так что Джэн пришлось взвалить всю работу по подготовке приема на свои плечи.

Со списком гостей в руках она прикинула, сколько потребуется продуктов, и, позвонив Уолтеру, попросила, чтобы он перевел ей немного денег. Она потратила почти все в продуктовом магазине. Что ж, пусть никто не пришел ей помочь, она твердо решила не дать своим бывшим друзьям повода остаться недовольными устроенной вечеринкой. Здесь будет достаточно еды, чтобы накормить полгорода.

Чтобы сэкономить время, она купила цыплят, уже подготовленных к жарке. В холодильнике, на льду, дожидалась своей очереди упаковка пива. На крыльце стояли ведра со льдом, в которых лежали бутылки с лимонадом и чаем, приготовленные Джэн накануне. Еще она поставила подниматься тесто, а с раннего утра принялась жарить цыплят. Пока они жарились, Джэн поставила в духовку домашний хлеб и принялась за картофельный салат. Гости начнут собираться в два. Оставалось только надеяться, что она успеет все приготовить к этому часу. А ведь надо было еще распаковать одноразовую посуду и сервировать стол.

В дверь снова постучали.

— Входите же! — крикнула Джэн, продолжая чистить картошку.

— Только не говори мне, — прокричал Дуг прямо над ухом Джэн, — что решила открыть фирму по организации приемов и банкетов.

Вздрогнув от удивления, Джэн чуть не порезала палец. Она уронила нож, уронила картофелину и резко обернулась к Дугу, собираясь отчитать его, но тут же очутилась в его сильных объятиях, в которых так мечтала оказаться последние две недели.

Дуг не стал тратить время на приветствия. Губы его жадно впились в губы Джэнел. В поцелуе этом заключались одновременно приветствие, признание в любви и обещание. Джэн крепко прижалась к сильному телу Дуга.

Из стереоколонок по-прежнему доносился голос Логгинса. Наконец кассета закончилась. В наступившей тишине Дуг услышал, как Джэн тихо вздохнула.

— Господи, как я скучал по тебе, — произнес он, разжимая объятия.