Помощник устроился рядом. Он выглядел не лучше меня: те же глубокие круги под запавшими глазами, резко обозначенный ввалившимися щеками скулы, обветренные губы, да еще длинная царапина на подбородке, не говоря о мелких ранениях на теле. Да, до пятого этажа никто из нас определенно не дотянет. Я ошиблась, оценивая намерения некроманта: он не один мощный и быстрый штурм запланировал, а решил измотать нас, заставляя отступать этаж за этажом, пока как крыс не загонит в ловушку, откуда нет выхода. Что же является истинной целью твари? Я совершенно потерялась в догадках.

- На Тейлинару напали, - произнесла я одними губами.

- Понял. У Эйлин слегка помутился рассудок. Это не снимает виновности с сестры Тиллийса, но убийство не выход. Неизвестно, что станет с зомби после ее смерти. Зато теперь некромантка знает, что мы ее подозреваем.

- Она не при чем, - покачала головой. Ответом было красноречивое молчание. - Она правда не при чем, - повторила с нажимом. Мне наплевать на сомнения кумбы. Нутром чую - права на один миллионов процентов.

- Почему ты так считаешь? - недоволен... Что ж имеет право, ибо своим заявлением я разрушила стройную теорию, которую поддержали все, исключая

Тиллийса, но он брат обвиняемой - ему можно не верить очевидным фактам. Другое дело я - та, кто активно подбрасывал кирпичики в общий котел идеи. Мда, сварили на скорую руку, отчего сей шедевр мозговой кухни жрать попросту невозможно!

- Просто поверь, - пожала плечами.

- Поверь? Просто поверь?! - о, счастливый, у него хватает сил удивляться и даже повышать голос.

- А почему нет? Чем тебе этот вариант не нравится? - брови поползли вверх, лицо приобрело слегка обиженное выражение. Хватает же меня на издевку. До чего въелась привычка в кровь.

- На тебя не похоже.

- Просить?

- Верить! - отрезал Снэйк.

Он прав. Это для меня совсем не характерно, но когда все прочие пути исхожены, но цель не достигнута, то остается тот, куда не ступала нога рационального разума - вера. Говорят, дуракам везет. Сегодня тот самый день, когда я готова стать дурой, и получить за свой моральный подвиг капельку везения. Предки, помогите, а?

Не отвечают... Да не особо и рассчитывала! Хотя обидно... Чуть-чуть.

- Но если не она, тогда кто? - спросил помощник после небольшой паузы.

- А кому выгодно избавится от темных и провести чистку среди светлых? У кого было время спланировать все? Кто десять лет назад устроил нам грандиозную проверку сил? У кого хватит ресурсов на столь масштабную операцию и кто настолько самоуверен, что решился на чистой воды самоубийство? Кто настолько ненавидит... - я осеклась.

Твою мать! Так это же лежало на поверхности и все объясняет!

- Продолжай... - Правая Рука нахмурился.

- Идем! - я вскочила на ноги. Разрешенная загадка придала мне сил. Теперь никаких сомнентш в том, кто все это затеял. Осталось прилюдно... тьфу... приэльфно вывести злодея на чистую воду.

- К-куда?! Ты договоришь или нет? - возмутился блондин, но тем не менее встал. Сложил на груди руки и взглянул на меня исподлобья.

- Много будешь знать, скоро состаришься! - загадочно ответил я и рассмеялась.

Вышла из комнаты и направилась по коридору, по пути спрашивая не видел ли кто сестру Императора и не знают ли они большой комнаты на третьем этаже, где можно устроить собрание для всех. Зал нашелся практически сразу, а вот с Тейлинарой дело обстояло гораздо хуже. Как бы мы не опоздали. Зазря оправдываться за еще один труп мне совсем не хочется!

- Кель, куда ты торопишься? И вообще, прекрати вести себя, словно беременная баба, - прошипел над ухом змеиноглазый. Правая Рука хмурился. По радужке бешено скакали угли нескрываемого раздражения. Я, наоборот, ощущала прилив бодрости и хорошего настроения. Ну да, так всегда бывает перед самым сложным и опасным этапом операции.

- Беременная баба?! А тебе откуда известно, как себя ведут беременные бабы? - выразительный взгляд в ответ. Ах да, я же его недавно наказывала. Не помню за что. - Прости, - не удержалась от смеха. - Не спрашивай меня сейчас ни о чем, просто держи под рукой оружие и прикрывай мою спину.

Договорились? - Сиэйк закатил глаза. Тогда так: - Приказ ясен? - холодно отчеканила.

- Так точно! - рявкнул Правая Рука, спохватился и укоризненно посмотрел на меня.

Я подмигнула и велела следовать за собой. Принцессу Леса Вечности по-прежнему требовалось отыскать, пока всех темных не обвинили в свалившихся на светлых несчастьях.

Бывший Император пришел в себя от тряски. Его куда-то перемещали. Хвала предкам недалеко, ибо Иллинойсу казалось, что он рассыпается на части. Как таковой боли не было, но нервы были натянутыми до металлического звона, а мышцы напоминали тающее под жарким солнцем желе. Даже речи не могло быть о том, чтобы встать.

А зачем?

Память услужливо подбросила лицо некроманта. Верно! Он же так и не сказал Кель, что тварюшка у нее под носом павлином ходит и над всеми потешается. То одно отвлекало, то второе. Хотя в его состоянии в принципе говорить с трудом получается, все больше знаками да письмом. Проклятая магия!

Шум отвлек эльфа. Скосив глаза он увидел, как две женщины сцепились между собой. В дерущихся Иль не без замешательства узнал сестры Тиллийса и Эйлин. Идиотки! Одна потому, что не на ту напала, вторая потому, что толком никому ничего объяснить не может, в том числе в саму себя оправдать. Если они поубивают друг друга... Темный мысленно схватился за голову. Он бы с превеликим удовольствием надавал бабам по их симпатичным задницам, чтобы дурь из головы выбить, но может только лежать и про себя разглагольствовать!

Иллинойс попытался пошевелить рукой. Пальцы дрогнули. Мужчина сжал зубы и повторил попытку. Ну! Давай! Еще раз... И еще... До тех пока не получится. Эльф вспомнил все, чему научился за десять лет самостоятельной жизни. В первую очередь никогда не сдаваться, даже если надежды нет и некому придти на помощь. Во-вторую, идти напролом, если все обходные пути непригодны. В-третью, идти до конца, если надо ползти, если придется восстать из мертвых... Эльф смог согнуть правую руку в локте и по поднять ее.

Ворвавшиеся в комнаты темные вперемешку со светлыми сбили весь настрой Иллинойса и внесли сумятицу в мысли. Эльфиек разняли. За полетом Эйлин темный наблюдал не без злорадства, но оно мгновенно переросло в злость, стоило увидеть знакомое отравленное ложью лицо.

Нет! Нет, демон побери! Не слушай, не верь, достать меч и засунь по рукоять в брюхо твари, а потом сожги труп и закопай пепел посередине степи, где кроме волков и мышей никто не ходил и ходить в ближайший век не будет!

Но Кель не умела читать мысли. Более того, поглощенная разговором с Тиллийсом она не замечала потуги Иллинойса. Закончив общение она вышла из временного лазарета даже не посмотрев в сторону темного. Мужчина сжал пальцы в кулак, сообразил, что сделал и тут же утроил усилия. Не сразу, но ему удалось подчинить вторую руку. Осталось встать на ноги...

От избытка желания действовать и невозможности его реализовать, а также острой боязни опоздать Иллинойс застонал. Застонал вслух.

- Что?! - прошептал он. Да, не кричит, но и не надо! - Говорю... Я могу говорить! Эй... - эльф осекся. В комнате уже никого не было. - Ах ты: маму, папу и всех остальных родственников... - ругаться тоже было приятно.

Злость придала эльфу сил. Приподнявшись на локтях Иллинойс перекатился на бок и пыхтя и продолжая вспоминать процесс размножения орков, пополз к двери. Руки, ноги да и все тело разъезжалось. Темный рычал, обгашался потом, но...

- Вы куда?! - перед носом появились ноги в грязных туфельках.

- Погулять пошел!!! - прошипел эльф. - Найди мне темную немедленно! -несмотря на тихий голос, целительница различила в нем повелительные нотки.

- Какую? - поспешила уточнить она. Врачебные инстинкты отчего-то молчали. Чудя по всему этот больной шустро ползет на поправку. Скоро бешеным кроликом туда поскачет.