Мы двигались след в след. Устраивали перекличку, после особенно заковыристых обходных троп, которым вели нас еж и оборотень и почему-то пролегал найденный путь обязательно через какую-то гадость: заросли с колючками длиной в палец, кусты с падалью, муравейник, чьи хозяева своим размером и красной окраской половину отряда до обморока напугали, осиные гнезда, змеиное гнездо и окутанные паутиной деревья, внутри которых что-то шуршало.

 Через пару часов я серьезно задумалась о волчьей шкуре перед камином в спальне Лос-Идос, изящной фигурке ежа на каминной полке, ручной дрели и шести десятках клыков замечательно дополняющих мое ожерелье. Эх, мечты... Но доля утешения в них есть. Согласившись сама с собой, я добавила к картинке в голове полуобнаженного Иля. Вот теперь все на своих местах.

 Когда количество просьб "добежать до кустиков" превысило чашу моего терпения, я решила устроить привал. Я отстранила от разведки местности гвардейца с садовником, засудила рукава и лично взялась за дело. Сотня поисковых импульсов выстрелили из рук и понеслись в разных направлениях.

 С их помощью удалось вычленить свободный от пространственных складок участок, где мы и решили расположиться на отдых большинством голосов. Я бы предпочла идти дальше. Демон знает, куда мы через минуту провалимся.

 На протянутую ко мне руку я среагировала рефлективно: разворот, болевой захват, бросок. Эльф из клана врезался в группу сородичей вверх тормашками, сбил их с ног и бесформенной кучей осел на земле. Я сплюнула на землю, засунула за голенище сапога отобранный у аристократа кинжал и подошла к постанывающему ушастому. И на кой, спрашивается, совался?

 - Ушибся? - я села на корточки рядом с эльфом. - Что же ты под ноги не смотришь, а?

 - По какому праву... - прошипел бедняка. Ох и корчит его! Действительно сильно приложился, но не моя вина, что у него ни запасного плана, ни пути отхода продуманы не были.

 - По какому праву что? - я растянула губы в ледяном оскале. - Клан твой спасаю? Себя защищаю? Ты уверен, что готов узнать это? - низко-низко наклонилась к лицу эльфа и посмотрела в его глаза, подначивая ответить "да".

 - Кейолин! - окликнул Вайен.

 Я повернулась на крик и послала советнику такой заряженный гневом и ненавистью взгляд, что он застыл, неловко дернул челюстью, но не посмел вмешаться.

 - Хочу! - простонал кланник.

 - Я... - повисшую тишину в ожидании откровения разорвал истошный вопль. Облизнув губы, я выпрямилась, поводила из стороны в сторону сведенной челюстью и попросила аристократа: - Никуда не уходи, я сейчас...

 Не дают спокойно над ушастым поизмываться, ядреный огурец им всем с сантиметровыми пупырышками в больное горло, что еще произошло?!  

 А резиденции Тиллийса полным ходом шло размещение прибывших квартирантов. Беженцы прибыли накошмаренные, оттого нервные и чрезвычайно крикливые. Требовали немедленно подать им императора, казнить некроманта и разобраться с мертвецами, которые вместо заслуженного отдыха шляются, где пожелают.

 Увы, некроманты от высокой чести быть немедленно казненными вежливо отказали, пригрозив скованных заклятием подчинения зомби отпустить на волю, если еще хоть одна аристократическая ушастая сволочь вместо спасибо за спасение заикнется о неподходящем для их эльфийских душ обществе. И где?! Во дворце самого владыки...

 К сожалению, в аудиенции Императора им тоже отказали сославшись на его болезнь, ведь бедный Тиллийс столько ран получил, героически защищая дворец. При этом гвардейцам приходилось тщательно следить за слухами, ибо среди эльфов уже появилась информации о неком разгуливающем по дворцу овоще подозрительно напоминающем Правителя, но никто точно ничего не знал. Эльфы относительно подобных слухов придерживались двух основных версий: или новый вид зомби, или старая добрая шутка. Некоторые даже смеялись. Истерично.

 С мертвецами всем желающим предложили разобраться самостоятельно, но практически мгновенно выяснилось, что у кого-то голова болит, кто-то смертельно устал, а у всех остальных рука не поднимается, тем более зомби смирные стали, стоят культурно рядами и никого не трогают, а если их еще в виде художественного произведения оформить: кому ручку заломить, кого в танцевальное па поставить, то красота будет неописуемая! То, что надо для уставших от войны и смертей эльфийских глаз.

 Ларс предложение выслушал, поколдовал и с усмешкой представил свое понимание искусства. Ушастые к мертвецам цепляться перестали, а вот представители Темной Империи выразили искреннее восхищение талантом Дириха. Дважды обласканный за последнее время мужчина задрал нос и помчался на поиски дополнительного материала для композиции. Сташа вздохнула и отпустила напарника. Тяжело спорить с внезапно проснувшейся тягой к прекрасному. Тем более мастер лелеяла надежду до возвращения Ларса разобрать панно на составные части, иначе придется полевой госпиталь прямо во дворе организовывать - у каждого первого ушастого композиция панику вызывает, у второго перебои в работе сердечной мышцы.

 Среди беженцев раненым зверем метался Снэйк. Правая Рука пытался на пальцах посчитать, сколько времени надо, чтобы найти цветок. Количество сумасшедших в дурдоме, в который медленно превращался дворец грозило увеличиться вдвое. Нет, в трое, если считать затасканного аристократами личного слугу Императора. Все хотели через него передать Тиллийсу пожелания скорейшего выздоровления и спросить, а где, собственно, держат несчастного и не нужна ли ему компания, дабы скрасить время? Рейтинас держал язык за зубами, прекрасно понимая, что часы в компании первой крови кланов станут для владыки последними.

 Несмотря на суматоху все были при деле: темные эльфы командовали светлыми при поддержке Боршхмейстера, ибо только гном с его опытом проживания в стесненных условиях мог с толком умять в гостевых покоях толпу беженцев; Сташа встречала новоприбывших на крыльце, ее приветливой клыкастой улыбки вполне хватало, чтобы вопрос кто главный звучал всего один раз и не повторялся; Снэйк распоряжался гвардейцами и обучал новобранцев из числа эльфов, а еще он ждал, надеялся и верил. Это-то и убивало обычно собранного кумбу.

 Беженцы успокоились, наелись, обрели защиту и... Стали задавать вопросы. Конечно, жители Леса Вечности знали о дипломатических отношениях между двумя противоположностями. Естественно, присутствие некромантов они себе чрезвычайными и многочисленными обстоятельствами, но кто все остальные и почему они взяли на себя командование? Многие кланники решили, что такое положение дел - форменное безобразие! Пора, так сказать, возвращать власть в ухоженные руки. Да и скучно просто так эльфам сидеть. Не привыкли они бездельничать: заговоров образовалось штук двадцать, не считая тех, пятнадцати, которые были направление на раз облачение первых двадцати...

 Снэйк был в состоянии близком к моральному опустошению, ведь его каждые полчаса вызывали о жизни поговорить в ближайшем чулане, где предлагали за поддержку очень много интересных вещей: начиная от родной матери и заканчивая душами всего клана и его потомков до десятого колена. После пятого собеседника Правая Рука понял - бесполезно пытаться объяснить, что он не демон, за которого его принимали. Проще с умным видом кивать, уточнять количество, качество и прочие параметры предлагаемого товара!

 - О чем задумался? - Сташа нашла блондина после очередных переговоров.

 - Прибыли убытки подсчитываю, - с мрачным весельем во взгляде отозвался мужчина.

 - Много насчитал? - с понимание усмехнулась мастер. Она не искала новостей, но не против была перекинуться словом с кем-нибудь нормальным, кто не лезет с просьбами укусить их и не поставляет немытые шеи под клыки.

 - Я окончательно запутался! - посетовал змеиноглазый. - Пытаюсь приравнять дары к единой мере и не выходит! Как можно на одну чашу весов ставить стадо белок, мешок кедровых орехов и младшего сына в семье...