Решено. Архивом и магом займется Снэйк. На мне по-прежнему остается садовник с цветком. Гвардейцы очищают замок и прилегающие территории, вместе с подземельями, а некроманты плетут защиту вокруг дворца. Ура! Я все распределила, могу взять с полки пирожок! Два... Очень уж кушать хочется.

 Я изложила план ребятам, пустила по воздуху сигнал общего сбора гвардейцам, дождалась их и дала новые указание. В принципе они и без меня неплохо справлялись с зачисткой, но теперь приступили к работе на официальных основаниях. Троих я приставила к некромантам, одного взяла себе. Молодым опыта набираться надо, а со мной такая возможность всегда представится. Причем опыта уникального.

 Познакомила наших зомби с нашими некромантами и попросила последних на зеленых метку поставить, дабы их не перепутали и на котлеты вместе со всеми не порубили. Жалко бесплатную рабочую силу терять - оба брата обещали помочь с архивами разобраться, а после капли чистой энергии Грани, которой Сташа с мертвецами поделилась, чтобы голод приглушить, они и вовсе стали нашими до последней клеточки души и зеленого тела.

 До кухни мы добрались, вступая в небольшие стычки. Зомби нападали, Мрацеш в паре с Дирихом безболезненно меняли душам место жительства, а тела рунами сжигал советник. Он, кстати, сам попросился к гвардейцам в помощь, естественно, после поисков садовника. Он один в состоянии опознать эльфа, я его не запомнила.

 Пропажа нашлась в кладовой. Нас впустили, едва я дернула "привязку" и вежливо попросила едой со страждущими поделиться. Скрипнули засовы, за ними дверные петли мощной двери. Пожалуй, дворец рухнет, а эта дверь останется стоять! В общем, я была восхищена мастерством плотника так же, как и запасливостью эльфов, когда вошла в кладовую. Отобрала огурец у кумбы, стянула с полки помидор, сбросила с плеча свою ношу и с протяжным вздохом растянулись рядом.

 Устала...

 - Это что? - Снэйк присел на корточки рядом с Иллинойсом.

 - Правильнее спросить кто, - я захрустела огурцом. - Но в данном случае "что" тоже сгодится. Когда он очнется, то не забудьте его покормить. Только осторожно.

 - Кусается? - нахмурился кумба.

 - Не уверена, но сбежать попытается. У него дело одно. Важное, - огурец закончился, я приступила к помидору, кося левым глазом на бутерброд в руке помощника. - Он его закончить должен, как заклинание велит вот только я не думаю, что у него получится меня убить, - бутерброд был изъят у замершего истуканом кумбы.

 - Погоди, погоди! - ошалело замотал головой змеиноглазый. - Десять лет жизни его разве ничему не научили? Поверить не могу, что этого олуха второй раз используют против тебя, - разочарованно произнес Правая Рука.

 Проснувшийся Иль пристально посмотрел на кумбу, вздернул бровь, криво ухмыльнулся и отвернулся к стене, обратив свой взгляд на круглые оранжевые бока тыкв. Угу, обиделся. Плохой из него актер. Кто-то неумный и не наблюдательный поверит в глубокую кровавую рану в нежной плоти эльфийской души, но я-то вижу, как уши темного в мою со Снэйком сторону развернуты!

 - Кстати, он не разговаривает. Очевидно побочный эффект заклинания, но моргает. Ай! - я оттолкнула ноги ушастого. - И пинается, - наконец-то улучила момент и откусила изрядную часть бутерброда. Еще немного и оживать начну, на человека стану похожа, а то лицом мало от цвета свежей зелени отличаюсь. И пахну также, но вода пока недостижимая роскошь, зато на болотах ее будет предостаточно - еще успею возненавидеть.

 Неплотно перекусив, я распределила дежурства и велела всем свободным немедленно ложиться спать. Подъем был назначен через четыре часа...  

 Бывший Темный Властелин валялся в углу кладовой и размышлял о своей безрадостной судьбе. Он хотел Кель свою самостоятельность и обретенную мужественность продемонстрировать, заставить немного поревновать, следом соблазнить ее, а дальше все как у всех: править долго и счастливо, деля радость, радость и еще раз радость, а про горе даже не вспоминать. Показал... Так показал, что впору от стыда сквозь землю провалиться, желательно сразу в гранитном саркофаге, залитом цементом! И чтобы никто не знал место, где он лежит, ибо тонкий эльфийский слух разберет хохот над могилой и через два метра земли над саркофагом!

 Еще неделю назад идея с побегом казалась ему удачной. Предприятие явно стремилось к удачному завершению. И вот, когда до победы осталась безусловно важных, но всего пара шагов, ему от судьбы так прилетело по всей площади натренированной филейной части, что впору на будущее о железных трусах подумать. Мало ли, еще одна "отличная" идея в голову придет.

 Эльф завозился. Он никак не мог найти удобное положение: то шею ломит, то поясница болит, то уши мнутся. Опираясь на связанные за спиной руки, Иллинойс подтянул тело и сел, прислонившись к стеллажу с продуктами. Вздохнул. Кроме часовых все спали, а ему совесть мозг грызет. Голову уже опустошила и теперь позвоночник облизывает, хрустя хрящиками над ухом: в Лос-Идос сидеть надо было, приклеив задницу к трону, а не по Империи шататься. Понятное, благими намерения дорога прямо в пасть демону вымощена, но всегда хочется на лучшее надеяться - так все нормальные эльфы устроены.

 Эм... Так-то да. Только нормальные как раз таки просто надеются и усилий никак не предпринимают, а он - продукт двадцативосьмилетнего пичкания мозгов темными идеалами, поперся в неведомые предкам дали уважение зарабатывать. Заработал - куда девать не знает!

 Четыре часа тянулись невыносимо медленно. Темный успел вдоль и поперек изучить спину Императрицы, запомнить каждый волосок на затылке и посчитать секунды между вдохами. Иллинойс даже помечтать успел. Он представил себе, что лежит она не на полу в кладовой, а на кровати, одежда не прикрывает ее молочно белую кожу и видно бугорки выступающих позвонков... Сразу ясно, куда необходимо воткнуть нож для быстрой и безболезненной смерти!

 Темный ругнулся и заставил себя отвернуться. Проклятое заклинание даже фантазиями насладиться не дает, не говоря уже о реальности. Да, Кель найдет выход, но это будет ее победа и его поражение, а он бы хотел наоборот. Или пятьдесят на пятьдесят и согласен на поражение для обоих. Странно, убегая он все хотел исключительно для себя, а попавшись понял: ему всего-то надо было поделиться...

 Снэйк проснулся раньше всех. Он сел, распахнул глаза и широко зевнул, раскинув руки в стороны. Правая Рука нашел взглядом эльф, поднялся, осторожно переступил через спящих и сел рядом с Илем.

 - Я тебя предупреждал, - кумба легонько стукнул кулаком по выпуклому лбу.

 Бывший Властелин тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Правильно, почему бы не пнуть лежачего? Мало Иллинойсу добровольного покаяния, надо в принудительном порядке пристыдить. Снэйк настолько же тактичен, насколько вежлив степной волк в погоне за своим ужином: уважаемый олень, не одолжите ли кусочек вашей печени, а то ключевую воду из ручья закусить нечем. Примерно так ведет себя помощник Императрицы.

 - Ты чем думал? - продолжил блондин. - Что я ей обо всем уже рассказал? Ага, да она слышать про тебя не желает! И не надо такие большие глаза делать. Так сказала: он мне не интересен. Не тыкай в меня ушами! - дернулся в сторону змеиноглазый, сбросив с плеча упавшую на него голову эльфа. - Если ты не знал - они у тебя колются! И не косись на меня. Ты во всем виноват. Я тебе сразу предлагал просто вернуться. Нет, тебе толпу, оркестр и лепестки роз подавай. Вот и сиди теперь в меду и перьях на муравейнике. Я сказал не тыкай в меня ушами! Убери их куда-нибудь. Как не убираются? Это не мои проблемы. Сам слышал, поговорить с ней у меня не получится в ближайшее время, но что смогу - сделаю для тебя. И не благодари! - замахал руками кумба. - Ах, ты и не благодарил?! Ну и свинья ты, Иллинойс! Не хрюкай в ухо, не смешно! - опять отодвинулся от ушастого кумба.

 - Что не смешно? - Кель выглядела полностью отдохнувшей.