Мужчина сжался. Силы покинули его. Он ощутил огромную давящую на плечи усталость. Она гнула его к земле. Некромант опустился на землю в ожидании неминуемого конца. Магия пульсирующая в руках собралась в пульсирующую точку в груди, сжалась до размера булавочной головки и вдруг полыхнула...

 Сотни светящихся зеленых нитей протянулись от его тела к мертвецам. Зомби застыли, а потом развернулись и закрыли своими телами нового хозяина.  

 Мы бреди среди толпы беженцев. Я старалась не выделяться и запретила Вайену как-либо афишировать нашу причастность к событиям, которые заставили эльфов убежать с насиженных мест. Советник нервничал в толпе. Он то нервно озирался по сторонам, то хватался за меня, то остервенело гладил гвардейца, изображающего нашего ручного волка. Оборотню подобные ласки не нравились и рука светлого была уже дважды пожевана длинными клыками зверя.

 Мне очень не нравилась ситуация. Я бы предпочла пойти лесом в стороне от скорбной процессии, но Вайен настоял на том, чтобы присоединиться к беженцам. Дескать, совесть не позволяет ему бросить сородичей в беде. Ага, а меня в качестве гаранта безопасности ушастых совесть настоятельно рекомендует! И плевать, что я только после отката на ноги встала. Я же темная, на меня жалость жалко!

 Да уж, перспектива не радовала. Толпа эльфов раздражала. Вайен бесил так, как никогда прежде. В таком состоянии магия практически не поддавалась контролю. Рядом со мной все мерзли, отчего старались держаться подальше от странной семейной пары, коей мне и советнику пришлось объявить себя. Правда, идея и ее исполнения целиком и полностью ему принадлежали. Как же, он, по моему мнению, ляпнул первое, что в его дурную голову пришло. К тому же, с беженцами планируемые сутки пути до дворца уже растянулись в двое. Как думаете, есть отчего прийти в ярость?

 Информации о происходящее во дворце ноль. Удались ли Снэйку продвинуться в поисках мага? Получилось ли у двоих зеленокожих братьев накостылять младшему? Что с Тиллийсом? И закончили ли некроманты заклинание. Единственное, что я знала твердо - моя Правая Рука жив, ибо "привязка" работала. Надеюсь, к тому моменту, когда мы вернемся во дворец он таковым и останется. Но впереди еще полтора дня пути и неизвестно, что произойдет за это время...

 Крик заставил меня мгновенно развернуться и броситься против потока испуганных эльфов. Добравшись до места я ничего и никого не увидела, но кто-то же кричал? Сделала шаг вперед. Чувства обострились до предела. Чутье предупреждало об опасности, но я не видела ее! Что, демон, побери здесь не так? Еще шаг. С плеча раздалось предупреждающее фыркание. Я вернулась назад, присмотрелась к растительности у тропы, создала небольшой светящийся шар и направила его в показавшееся мне подозрительным место.

 Он исчез!

 За моей спиной сдавленно охнули.

 - Ни шагу с тропы! И вообще ни шагу! - зычно крикнула я. Нашему командиру это вряд ли понравится, но что-то я этого темноволосого эльфа здесь не вижу.

 Вторым заклинанием ушел поисковый импульс. Он пропал на минуту, затем вернулся и доложил, что обретался за тысячу километров от моего текущего местонахождения. Ничего не понимаю... Обычно эльфа располагают пространственные складки прямо на тропах и дорогах, да еще обозначают их, кому и зачем понадобилось прятать такую складку в кустах?

 - Что вы, темные вас сожри, делаете?! - ко мне все же протолкался предводитель. - Я бы не стал на вашем месте заострять внимание на несущественной проблеме! - светлый схватил меня за руку и сжал плечо.

 Я вцепилась в его запястье, посмотрела прямо в глаза подонку и заставила его разжать ладонь. Он потрясенно смотрел на меня, раскрыв рот. Что-то хотел сказать, но не получалось.

 - Не желаете ли поделиться сведениями? - я дернула эльфа на себя. - Мне кажется или карты пространственных складок у вас нет?

 - Ее вообще нет, - прохрипел он, с трудом сохраняя остатки самообладания. Хрупкие кости его запястья трещали под моим нажимом.

 - Что еще вы скрываете? - он же не захочет лишиться руки, так?

 - Ее невозможно составить. Пространственные складки в этой местности возникают стихийно и ведут куда им заблагорассудится! - выкрикнул светлый.

 Он был готов упасть на колени. Кстати, перед той самой темной, которую недавно упоминал, рассказывая не совсем приличные подробности моей личной жизни, еще и не соответствующие действительности. Я запомнила. И теперь с удовольствием мстила, имея оправдание: кажется, эта светлорожая тварюшка решила ради своей безопасности другими эльфами пожертвовать, оттого загнала их на эту тропу с "дырками", где зеленокожей напасти не водилось. Естественно, откуда ей взяться, если в этой местности не живет никто?

 - Кейолин, отпусти его, - Вайен положил свою ладонь поверх моей. - Мы найдем выход, - сказал он убедительно. Я закрыла глаза, вдохнула и решила поверить. Отшвырнула от себя светлого, закусила губу и принялась ходить вперед-назад на ограниченном клочке пространства. Вокруг меня сгрудились эльфы, инстинктивно почувствовав нового вожака стаи, хотя я не хотела им становиться, да кому сейчас нужны мои объяснения и оправдания! Вон,даже советник смотрит на меня с ожиданием и проклятущей насмешкой в глубине синих глаз. Очевидно знает, какие мысли шныряют в моей голове.

 - Так, пространственные складки возникают сами по себе, алгоритма никто не знает. Могли бы и изучить за столько лет, наверняка есть зависимость... - не удержалась от порицания. Находящиеся рядом со мной эльфы сжались под холодным взглядом. Нужны они мне больно... - Но вы этого не сделали. Конечно, проще не жить в данной местности. Вы, как обычно, отличились радикальным решением проблемы. Но не об этом речь, - я сама себя остановила, осознав, что скатываюсь на обвинения. Так и до суда дело может дойти. А неплохая мысль! Глядишь, все будут признаны виновными и спасать никого не надо будет. Я обрадовалась, но под умоляющим взглядом Вайена вернулась к пути долгому, неверному, но дающему надежду для ушастых олухов на выживание. - Простите, отвлеклась, - скорее увлеклась, только не вижу смысла сообщать об этом всем и каждому. - Вы дыр не чуете? - можно было и не спрашивать. Вряд ли бы с положительным ответом отряд потерял боевую единицу. - Но их ощущает еж, а ты? - взгляд, адресованный оборотню. Гвардеец неопределенно мотнул косматой башкой. - Придется развивать интуицию, - я развела руками. Волк погрустнел от моих слов, но мужественно подставил холку ежу.

 Напомнив народу о железной дисциплине и запретив во второй раз дергаться, дабы не потерять еще кого-нибудь, кроме добровольцев, которые хотят в одиночестве получить массу приятных впечатлений от прогулки по местам диким и незнакомым, я велела всем достать веревки или то, чем их заменить можно, связать концы и обвязаться каждому вокруг талии, построившись в линию. Заодно и пересчитала бедолаг. Считая нас, а также временных четвероногих личностей получилось шестьдесят три души. Не мало. Но, предполагаю, советник не позволит провести выборочную сортировку.

 Теоретически, я в состоянии продиктовать Вайену подробный адрес, куда ему пойти с возражениями и сородичами, но практически не хочу, чтобы все эти души ко мне во снах являлись, пальцами тыкали и орали ночью над ухом о бессердечных темных их погубивших! Я очень дорожу своими редкими часами отдохновения. Надеюсь, в родной Империи никто не узнает о постигшем меня шестьдесят три раза позоре.

 Оборотня поставила впереди, за ним двигались советник Тиллийса, я и все остальные. Замыкающим стал тот самый из Первой Крови Клана, возомнивший себя умнее прочих. В общем-то его план почти удался и поперек его слова рта бы никто не посмел раскрыть, однако, появилась я и испортила все веселье. О, предки, что же со мной? Двадцать восемь лет жизни поступала, как хочу. Десять, как правильно. А сейчас действую в зависимости от количества устремленных на меня жалобных глаз и поникших ушей. И ведь кого жалею... Скажи им, кто я, и милые несчастные участники превратятся в охваченных яростью зверей, готовых сдохнуть, но не принять мою помощь!