Решив не путаться под ногами у оборотней и бросив бесполезную палицу Иллинойс точечным! выбросами энергии принялся жечь тех, кто в качестве жертвы предпочел зеленоглазых блондинов.

Но их все равно прижали. Мертвецы брали грубой силой и количеством. Им терять уже нечего, а вот живые хотели и дальше продолжать под Сао мучаться, несмотря на все прелести существования за Гранью. Эльфийки и те далеко не ушли, молча раненых оттаскивали в глубины дворца.

- Держитесь! - передали по цепочке. - Еще полчаса, чтобы второй этаж укрепить.

Командир гвардейцев хмыкнул, не отрываясь от дела - вытаскивал покалеченного молодого щенка из-под удара, и затянул рычащую песню. Его поддержали.

Иллинойс не впервые наблюдал, как своеобразные гимны оборотней помогают им держать строй и действовать, будто единый механизм с точно подогнанными шестеренками, но сейчас гвардейцы сражались отчаянно и красиво. За своих, за чужих. Разве так важна раса, цвет волос и взгляды на темноту темных? Плевать. Честь, долг и воля завладели душой оборотней. Они стали быстрее, сильнее, хитрее. Оставшиеся за их спинами эльфы воспрянули духом. Со стороны могло показаться, что вот-вот, еще один рывок и горстка вояк-сорвиголов справится с нежитью... И только Иллинойс погашал сколько продолжается боевой транс и каковы последствия для двуииостасных.

Многие не встанут после бойни...

Кто-то надолго потеряет способность оборачиваться...

Лицо эльфа стало жестким. Он же хотел проверить свои силы? Хотел. Тогда нет смысла ждать.

Эльф замер, прислушался к себе и чуть ли не с головой влез в источник, благодаря брата Кель за оставленное магическое наследство. От Иллинойса полыхнуло жаром. Кожа раскраснелась, глаза выцвели до белого золота. Оборотни нарушили строй и бросились вверх по лестнице на второй этаж, куда уже добралась схватка. Они успели за миг до того, как на первом этаже дворца эльфийского правителя вскипел огненный шторм.

Крик резанул по ушам. В голове зазвенело, щелкнуло, и мысли пошли в правильном направлении. Внимание обострилось и стали прорисовываться малейшие детали. Краем глаза я увидела, как вниз бросился Иллинойс. Туда же пинком отправила Снэйка. Не знаю подрос ли мой эльф в тактическом плане, но если что - руками вполне способен работать, а кумба все остальное доделает. Не зря мы много раз внезапные нападения на Лос-Идос отрабатывали. Слуги, конечно, во время учебных тревог массу удовольствия испытали, намекая, что вряд ли когда-нибудь в темной твердыне настоящая тревога прозвучит, только не слушала я их. И правильно сделала - соломка-то в Лесу Вечности понадобилась!

Второй этаж был тактически важным местом. Во-первых, с высоты обороняться удобнее, во-вторых, первый мы так и так отстоять не успеем, а вот удержать нежить и выиграть время для эвакуации раненых, детей и женщин сможем. Хотя по всем правилам я их бросить должна, но когда темные правила соблюдали? Сжечь пергамент на котором они записаны!

Я улыбнулась. Интуиция говорила, что противостояние между мной и неизвестным некромантом входит в завершающую стадию. Больше у него оружия и ресурсов нет. Очень уж атака зомби похода на жест отчаяния: все или ничего, за которым остается только бегство. Более того, нанести второй столь серьезный удар я ему не позволю. Думаю, он или она это прекрасно понимает. Значит, решающий шаг и завершающ™ штрих.

Итак, организация. Я выдернула пятерых эльфов, что не успели спуститься вниз, отобрала уних оружие и приказала немедленно обыскать жилые комнаты. Всех, кого найдут отправить наверх. Час на задание, потом конец. Сколько найдут... Таковы условия и нечего разводить сопли. Десять девчонок отправила искать наиболее защищенное помещения без окно и дверей, подходящее для большой группы существ, для. Над ними поставила старшей мать двоих малышей, прячущихся за ее юбку. Хочет, чтобы ее детки жили? Пусть постарается. Остальных поделила на пятерки, разделила второй этаж на участки, назначила ответственных и отправила готовить баррикады. Споров не было. Даже дети и те участвовали по мере сил и возможностей.

Спинным мозгом почувствовав относительное спокойствие, я побежала искать выход на крышу. Как попасть в подземелье знаю, а вот с обратным направлением заминочка вышла. Хвала предкам светлые додумались разместить люк на последней лестничной клетке. Я заклинанием вынесла заслонку, активировала левитацию и взлетела на чердак. Глаза привыкни к темноте, и я увидела лестницу, ведущую на крышу. Она у дворца покатая, как бы не навернуться на радость голодных зомби!

Можно и в воздух подняться, но левитация неоправданно много внимания съедает, посему лучше сразу заготовить заклинаний побольше и помасштабнее. Или все же твердо стоять на ногах. Выбрала первое: остановившись у лестницы потратила минут десять на магические заготовки, зачерпнув энергии из Источника (благо Иль под рукой) и полезла наверх.

Да, устоять не получиться. Крышу' местные архитекторы под когти делали, а не каблуки. Вид открывался... удручающий. Зомби вокруг замка скопилось много - до самого горизонта медленно колыхающееся зеленое море. Они шли, будто заведенные, переступая через преграды и забивая ямы собственными телами. Видать много народа угробила Императорская семейка раз такие канавы в земле образовались. Эх, закончив с делами первым делом преподам Тиллийсу науку избавления от трупов без последующих неприятностей в воде незапланированного прихода в гости оных.

О, кстати об Императоре... Долго он в детстве ходить будет? Но мне не раздвоиться. Сколько не бились маги над заклинанием копирования человеческой сущности - полный крах потерпели: то чудо, то юдо получалось, а нормальной копии никогда. Ммм, хватит на посторонние вещи отвлекаться. Владыка жив - это главное, совесть из-за невинно убиенного ушастого мучить не будет. Вот если бы он в здравом уме до сих пор пребывал... Какая уж тут невинность!

Ох ты ж... чуть не пропустила прорыв с черного хода. Понаделали дырок в стенах! С левой ладони сорвался "ледник", с правой "ледяные лезвия". Только здесь атаку отбила, как в гостевом крыле мертвецы массово в окно повалили. Успела окатить их "бурей" и сразу же около парадного входа немного расчистила.

- Кель!

А Снэйк как сюда попал? И зачем? Дела на первом этаже внезапно закончились0!

- Кель!

Повторил он. Я обернулась. Правая Рука наполовину высунулся из лаза и порывался выскочить целиком, но с сомнением смотрел на крышу, покрытую скользкой черепицей в пятнах птичьего помета и островками мха.

- Да? - сбросив очередное заклинание, снова повернулась к нему.

- Мы долго не продержимся. Двое гвардейцев ранены, пятеро эльфов тоже. Нас осталось немного на такую ораву.

- Что со вторым этажом?

- Оборонительные сооружения закончены на семьдесят процентов, укрепленные внутренние помещения найдены. Начали размещать раненых. Готовы к приему остальных - отрапортовал Снэйк.

- Отходите, я освобожу пространство вокруг, чтобы выиграть время. Если эти твари все время лезть будут, то закрыть двери не получится. Проследи, чтобы все входы на второй этаж были завалены, как только через них пройдет последний живой эльф или темный. Понял?

- Вполне, - отрывисто бросил помощник и блондинистая голова исчезла в люке.

Вот и хорошо. Вот и ладненько, а теперь надо спокойно подумать, чем таким шарахнуть, чтобы самой обратно не слечь после отката и ряды мертвецов хорошо проредить. Впрочем, стоит ли? Их здесь пруд пруди. Не проще ли спрятаться за стенами? Я усмехнулась: мне и приходится обороняться! Была бы здесь моя армия демонов, то в два счета бы раскидали тварей, но с горсткой оборотней и толпой ушастых, из которых только Первая Кровь нормально оружие в руках держит, много не навоююешь.

Я спланировала на козырек. Надо готовить «крепость». Крайне ресурсоемкое заклятие, но стены получаются на зависть строителям. Как-то мы с лучшими архитекторами и поспорили и масштабные игры на пустыре устроили. Специалисты четыре месяца колдовали с картами, растворами и кирпичами, решив во что бы то ни стало мне нос утереть, только бестолку - их миниатюрную крепость за несколько часов взяли и разобрали, а мой ледяной форт продолжал стоять.