Что именно "вообще" не знал никто, но порой оба первых темных эльфа куда-то исчезали на месяц, а то и на два, но неизменно возвращались в Лос-Идос или в столичную резиденцию, где неизменно продолжали пакостить. Ну, с точки зрения Императрицы пакостить, Снэйк же был бесконечно доволен их работой.

 Кто подтолкнул Кель к изменению имиджа? Конечно Юттирей! Он пошукал среди аристократов, послушал пьяные разговоры в таверных, посмотрел на красавиц, которым молва приписывала красоты неземную, и вынес вердикт - долой черный цвет, прощай оружейные обвесы, до свидания магическим иллюзиям! И идею Снэйку подсунул, а уж помощник постарался донести ее до ума Владычицы. Донес. Не без боя, опять же, но с Кель всегда было тяжело о тряпках и красоте разговарить...

 А Ари? Кто ведет тактику и стратегию нейтрализации подосланных Вечным Лесом убийц? Естественно лучшая в своем выпуске наемная убийца из того самого Леса. Кто изучил систему защиты Лос-Идос, внес предложения по улучшению и помогал магам с настройкой? Та же самая эльфйика. Теперь темная, но от того по ее мнению и мнению множества ее поклонников, еще более красивая.

 В общем, оба предателя чувствовали себя комфортно и о родине не вспоминали. Точнее, вспоминали, когда видели очередного светлого ушастика, подающего прошение о вступлении в клан, даже отговаривали его в два голоса, время на раздумья давали, испытания устраивали - а как иначе? Им сомневающиеся не нужны, сами такими были, помнят, как оно повернулось - за свою шкуру и возможность быть первой кровью клана быстро принципы поменяли.

 И вот теперь возвращение...

 К прошлому? К будущему? К чему?

 Хотелось бы знать заранее, но ни Юттирей, ни Арръянайя неумели предсказывать будущее, но все же они попытались. За ум взялись и вспомнили, кого они в Лесу Вечности оставили и чем дела прошлые могут им в отличном настоящем и еще более великопленом будущем аукнуться.

 - М-мать... - схватился за голову Юттирей.

 - Чья? - лениво отозвалась от созерцания природы Ари. Насчет своей она не беспокоилась. Милая семисотлетняя старушка давно ушла в отставку и коротала дни за выращиванием цветочков в саду. Ядовитых цветочков. И составлению рецептов редких растительных ядов. Не так-то просто карьеру отравительницы оставить!

 - Моя, - выражение лица эльфа говорило о том, что его мать как минимум умерла, как максимум умерла и сразу же восстала из мертвых.

 - И что с ней? - поинтересовалась Ари.

 - Она жива! - в голосе мужчины отчетливо слышались истерические нотки. Ютирэй всегда был излишне эмоционален и любое событие принимал близко к всегда встревоженному сердцу. Он успокоится через некоторое время, но до этого придется женщине пережить пару неприятных часов или дней или десятилетий... Из-за некоторых вещей эльф мог переживать довольно долго.

 - Радуйся, - бросила Ари. Она никакой опасности со стороны матери своего друга не ощущала. Неизвестно, встретится ли она им в этой поездке. Вполне возможно они так и не увидятся так зачем тратить нервы заранее? А если что... Радикальные способы борьбы с родственниками все еще популярны среди светлых эльфов, а темные не так далеко от своих корней ушли!

 - Чему?! - взвизгнул Юттирэй. - Мы поженились без ее благословения. Думаешь она за это меня по голове погладит? Она всегда мечтала об идеальной дочери, а тут ты!

 - Не поняла... - пристально посмотрела на мужа убийца. - Разве я не самая идеальная жена для тебя, милый? - протянула она с такой нежной улыбкой, что эльф решил вечером не выпускать тарелку из своих рук. Мало ли что в ней окажется. Вдруг.

 - С моей точки зрения ты идеальна, но моя мама... Она, знаешь ли, предпочитает девушек не таких сложных, как ты. Она сама эльф не особо далекого ума, зато со своими представлениями о том, как должны жить добропорядочные эльфы. Она плохо к моей професии относится, считая занятием недостойным ее маленького миленького мальчика, что же говорить о твоей? - вздохнул Юттирэй. Мужчина опустил голову и повесил уши.

 Катастрофа. Определенно их ждала катастрофа. Он не сомневался, что его мать узнает о его появлении, едва он переступит границу Леса Вечности. Мать легко могла стать ищейкой с ее обостренной интуицией, если бы и эту профессию заочно не причислила к противоречащим философии ушастых, следовательно недостойной внимания приличной эльфийки.

 И зачем он только на Ари женился?! Нет-нет, между ними определенно что-то было. Что-то сладкое, отчего непрестанно ныло сердце и душа сворачивалась в пушистый розовый комочек, но чуства - не повод обещать одеть на ее палец фамильное кольцо при первом удобном случае. Кольцо это еще надо у матери с пальца снять, а она его добровольно не отдаст, когда увидит кто ее дорого мальчика к рукам прибрал. И за Ари следить придется, ибо увидев колечко, ее первым порывом будет оттяпать его вместе с пальцем милой страшуки.

 Он предчувствовал развлечение?

 Юттирей хихикнул. Похоже, развлечение будет, но не для него, а за его счет. И когда две женщины закончат, то останутся от него ногти, да зубы и ничего более, ибо растащут хищница лакомые кусочки по своим сундукам.

 Переживал на один Юттирэй. Эйлин, которая уже персекла границу Леса Вечности и ждала ненаглядного брата - оболтуса, ждала его в условленном месте. Они договорились встретиться в таверне и вот прошел день после назначенного срока, а Иля до сих пор нет. Иного и ожидать не следовало! Он же совсем сбрендил со своей Императрицей : говорит одно, делает другое, мечтает о третьем... Скорее бы его помыслы, желания и возможности слилились в одну дорогу из ступенек лестницы, и она привела его к цели.

 А она? А что она? Она просто станет незаметной сестрой вернувшегося из небытие Темного Властелина. Прекрасной и ужасной интриганкой, прожигающей жизнь в богатстве и славе. Если для этого надо всего лишь немного помочь одному насмерть влюбленному дураку заполучить в руки объект своей привязанности - да ради предков. Она и не то готова для своего будущего сотворить.

 Только идет он к цели очень запутанной дорогой: у него на один шаг вперед три назад и два круга вокруг.

 Эльфийка вымещала злость из-за вынужденной задержки на завтраке. Женщина с мстительным удовольствием втыкала вилку в глаза яичницы, на мелкие куски резала тонкие ломтики поджаренной свинины и крошила душистых хлеб с пряностями. Ей не нравилось спокойное место. Заполненный игривыми лучами Сао просторный и почти пустой зал таверны раздражал. Негромкие разговоры эльфов вызывали желание подслушать. Демоны, ей до безобразия не нравилось вести себя прилично!

 Выиграв битву в тарелке с яичницей, Эйлин пододвинула к себе салат. Она занесла руку и приготовилась возить четыре железных зуба в дольку спелого помидора...

 - Ты его убить собралась? - сразу после заданного насмешливым тоном вопроса тарелку умыкнули из-под носа эльфийки, затем отобрали вилку. Салат с огромной скоростью начал исчезать у Иля во рту.

 Женщина насупилась, но удовольствовалась кружкой борящего настоя. Она поднесла деревянную кружку к носу, вдохнула аромат черной смородины, земляники, калины. Приехал, хоть и с опозданием, но и на том ладно. В характере Осантейи Крейлин было по кусочкам предателя его семье прислать. Иллийнос сам рассказывал, что есть всего три вещи, которые Императрица на дух не переносит и предательство одно из них. Да, сам мелкий не считал свой поступок таковым, но разве его мнение будет решающим, когда блондинистая голова ляжет на плаху или повиснет в толстой петле?

 Эйлин не сомневалась - Кель способна отправить бывшего Властелина за Грань. Исключительно в воспитательных целях для закалки характера, однако, без страховки и пути к отступлению, а Иль слишком мягок, чтобы без последствий такое дальнее путешествие перенести. Глядя на него сложно поверить, что его темные воспитывали, а тем более в его статус великого, мудрого и прочее бла-бла-бла из титулов и званий на пять минут.

 - Как все прошло? - чем закончилось она спрашивать не хотела. Когда сталкиваются два взрывоопасных ингридиента результат предсказать сложно.