– Но как вы понимаете, что телепаты лгут? Как у вас получается разобраться во всем, что они говорят? – спрашиваю я.

Ник еще сильнее откидывается назад. Мне все время кажется, что он сейчас опрокинется, но он находит положение равновесия.

– Как правило, это совсем не трудно, главное – быть внимательным. Вот смотрите, я вам покажу. – Он на минуту выходит из комнаты и возвращается с телевизором, который привозит на передвижном столике. Телевизор в комнате не может поместиться, поэтому он припарковал его перед дверью, протискиваясь между мной и стеной, чтобы включить в сеть. Я почувствовала, что от него веет каким-то натуральным теплом, словно от буфета кедрового дерева.

Профессор вставляет кассету в видеомагнитофон. Записан Гари Кралл, тот самый, кому посвящено заказанное Ником исследование. Это запись телевизионного шоу, во время которого Кралл проводит сеанс для женщины, сидящей перед зрителями в студии. Как утверждает Кралл, он беседует с ее умершим мужем. Под конец записи женщина безудержно плачет, и все в студии поражены происходящим. Честно вам признаюсь: я тоже, хотя обычно не люблю такие шоу. Ник нажимает на паузу и останавливает запись.

– Итак, скажите мне, в каких случаях догадки Кралла были верными?

– Да во многих. Он знал, что муж этой женщины умер от рака. Что он был заядлым футбольным болельщиком и они часто ссорились из-за этого. Он также знал, что ее муж не был достаточно нежным с ней, по крайней мере ей так казалось, и что у нее при себе их общее фото.

Я вздыхаю. Это так сентиментально.

– Но он же не сказал ей ничего из этого, – Ник скрещивает руки на груди.

– Еще и как сказал! Я сама только что видела.

– Нет! Посмотрите еще разок. На этот раз я буду нажимать на паузу в нужных местах.

Он перематывает запись на начало и включает еще раз. Теперь и я замечаю: Кралл начинал общую фразу и давал женщине возможность закончить, добавляя необходимую информацию. Ну что-то вроде того: пришла ли она сюда из-за мужчины? Нет? Отца? Нет? Затем она отрицательно покачала головой и сказала, что мужчина – ее муж. Кралл ухватился за полученную информацию и продолжал строить свои догадки, пользуясь подсказками. Да, конечно, теперь он ясно видит, что речь именно о муже. Он умер внезапно? Ответила, что нет: у него был рак. Кралл перебивает ее, объясняя, что он как раз это и имел в виду: перед самой смертью болезнь развивалась очень быстро. И женщина соглашается. Он говорит, что ее муж ненавидел больницы. Но подумайте сами, это может вам сказать любой! Кралл угадал, что он увлекался спортом, и это, по правде говоря, тоже очень вероятная догадка. Сперва он назвал баскетбол. Он ошибался намного чаще, чем угадывал, но при просмотре шоу вы этого не замечаете. Мне бы следовало записывать.

– Поразительно, – только и говорю я, когда Ник останавливает запись в очередной раз.

– А еще я ручаюсь, что, спроси вы ту женщину, что именно знал о ней Кралл, она ни за что не вспомнит, что сама выдала ему добрую половину информации. Но ей непременно запомнится, что он знал о ней множество подробностей – «просто поразительно». У зрителей создается впечатление, что Краллу недостаточно просто слышать голос из загробной жизни, ему нужна помощь женщины, чтобы толковать его. Вы заметили, как он склоняет голову набок, почти как собака, которая слышит свист ультразвукового свистка? Этими маневрами он получает время, чтобы внимательно изучить язык ее жестов и реакцию на его слова. Вы видели, как она кивает, пока он выдает свои догадки? Женщина находится под некоторым воздействием с его стороны и сама приходит на помощь Краллу. Внимательно глядя на ее жесты, он понимает, насколько правильны его предположения. Толковые телепаты должны прежде всего уметь очень хорошо наблюдать за людьми. Кроме того, они очень рискуют, потому что играют на случайностях. Женщина в ее возрасте, начинающая плакать, прежде чем просто откроет рот, чтобы что-то сказать? Сразу ясно: она пережила потерю близкого человека, возможно отца, ребенка или мужа. Вспомните, как он говорит: «Я вижу больницу». Начав предположение с этих слов, закончить его можно миллионом различных способов. Женщина сама продолжает начатое Краллом, добавляя к его общим фразам достоверную информацию.

– На первый взгляд все очень просто.

– Как и во многих случаях, все кажется намного легче, чем есть на самом деле. Но вы правы – все это не так уж и сложно. Главное – говорить так, чтобы ваша речь была как можно более уверенной. Половина дела сделана, если вы заставите людей, для которых производится сеанс предсказания, поверить вам. Надо только убедить их в том, что если вы и сказали что-то неверно, то просто потому, что сами люди толком не помогли вам.

– Да, таким ребятам надо бы хорошенько провериться.

– Возможно. Все мы верим во что-то, а многим хочется верить во что-то особенное. Поэтому поверить в сверхъестественные способности телепатов очень легко. А вот заставить людей мыслить критически намного сложнее.

– А вы бы смогли научить меня всему этому? – я наклоняюсь ближе к Нику, облокотясь о стол. Он смотрит прямо мне в глаза и хмурится. Наверное, он надеялся, что мне захочется научиться критическому мышлению, но, кажется, уже понял, о чем я прошу на самом деле.

– Зачем? – в его голосе стали слышны нотки недоверия, и вся история, которую я придумала по пути сюда, замерла у меня на языке. Это один из тех случаев, когда нужна правда и только правда. Идея, конечно, очень смелая, но на кон поставлено слишком много. Я чувствую (хотя и сама не понимаю как), что Ник из тех людей, на которых оказать влияние может именно правда. Я глубоко вздыхаю и смотрю ему прямо в глаза.

– Чтобы вы сделали, если бы вам предстояло потерять все, чего вы всегда хотели? Я не собираюсь совершать ничего противозаконного или аморального. Я просто хочу счастливого будущего. И оно было уже почти в моих руках. – С помощью большого и указательного пальцев я показываю, что была на расстоянии дюйма от полного счастья. – У меня появился шанс все вернуть, но в этом мне понадобится ваша помощь.

– Не уверен, что я вас понимаю. Не могли бы вы начать все с самого начала? Вы хотите научиться делать вид, что обладаете сверхъестественными способностями, потому что… – Его голос затихает.

– Потому что хочу вернуть своего парня. Он встречается с женщиной, которая верит во всю это ерунду. Я хочу сделать для нее предсказание, которое бы заставило их расстаться.

Его взгляд по-прежнему выражает недоумение. Вообще-то, я надеялась, что, имея такое блестящее образование, он побыстрее разглядит все преимущества этой чудесной идеи.

– Интересно, а вы хорошо поняли ту часть нашего разговора, где я объяснял, что являюсь членом группы, которая разоблачает людей, выдающих себя за обладателей сверхъестественных способностей? Обучение вас тому, о чем вы просите, несколько противоречит основным принципам организации.

– Да нет же, я все правильно поняла. И прекрасно осознаю, что с этической точки зрения это представляет для вас достаточно сложную дилемму.

– Может быть, вы мне все же объясните, какое вообще значение имеет эта дилемма? С одной стороны, ваша идея совершенно противоположна всему, во что мы верим и на чем настаиваем, а с другой…

– Это вопрос жизни и смерти. В сущности, согласно любым этическим нормам в таких ситуациях оправдываются любые, даже самые решительные меры.

– Жизни и смерти, – он опускает подбородок на ладонь, постукивая пальцами по губам. – Видимо, я пропустил эту часть вашего плана.

– От этого зависит моя жизнь. Смерть моих отношений. Очень серьезное дело. Единственный человек, на кого повлияют наши действия, – это новая девушка моего парня. Давайте посмотрим на все это вот так: она уже верит во все это, поэтому мой план вовсе не повергает человека с рациональным мышлением в пучину заблуждения. Не говоря уже о том, что если вся история подорвет ее веру в сверхъестественное, то это можно будет считать настоящей победой для вас.