— Возможно, Крошка и Волчок согласятся научить тебя.

Рео эти слова понравились. Они означали: продолжение следует, так как добиться возможности поддерживать отношения в будущем и было его целью на данный момент. Стоя рядом с Расти, он терпеливо ждал, пока она оплачивала покупку. Потом она повернулась к нему.

— Как ты думаешь, где мы можем поговорить? Лучше бы где-нибудь в людном месте.

— Выбирай сама.

— Йогурт-кафе. — Она склонила голову набок, ожидая ответа.

— Ну, вообще-то я бы не сказал, что очень люблю йогурт… — на самом-то деле он его просто терпеть не мог, — но если хочешь, пойдем, я не против.

— Там подают замороженный йогурт, — уточнила Расти. — Если ты любишь мороженое, то тебе понравится.

— Тогда вперед!

Несколько минут спустя они уже сидели за столиком в соседней кондитерской и наслаждались вкуснейшим банановым «сплитом», причем такой огромной порции Рео никогда не приходилось видеть. Зубы у него так и ломило от холода.

— Знаешь, я не лгал тебе, когда говорил, что жизнь без тебя потеряла всякий смысл.

Расти чуть не подавилась.

— Я хочу, чтобы ты переехала жить ко мне, — продолжал Рео, наклонился ближе и сжал ее запястье. Капля йогурта с ложки упала на тыльную сторону ее ладони, и он мгновенно слизнул ее. От неожиданности Расти чуть не упала со стула.

— Значит, мне нужно просто упаковать свое барахлишко, притащить к тебе и спрятать на чердаке? — Она была явно сбита с толку.

— Я вовсе не прошу тебя «спрятать» то, что тебе дорого. Я просто подумал, что, поскольку я не в восторге от Джейд, будет проще, если ты переедешь ко мне.

— Ты хочешь сказать, что, не будь у меня соседки по квартире, ты бы переехал жить ко мне?

— Именно так.

— Ты с ума сошел!

Рео сильнее сжал ее руки.

— Я сделаю все, чтобы ты была моей. Я доведен до отчаяния и готов на все.

Расти спокойно высвободила руки.

— Что значит «до отчаяния»?

— Я не могу сосредоточиться на своей работе. Я стал таким брюзгой, что Энджи сегодня пригрозила подать заявление об уходе.

Расти нахмурилась, очевидно сомневаясь в его искренности.

— Меня замучила бессонница, — продолжал он. — У меня нет сил. Я…

— Обманываешь?

— Нет, черт возьми! Я пытаюсь объяснить тебе, что, если ты будешь рядом, я сделаю все, что в моих силах, чтобы стать таким, как ты хочешь.

Расти вздохнула.

— Если для этого тебе придется измениться, тогда ты не тот, кто мне нужен. Неужели это непонятно? Мы не должны ломать себя ради друг друга. Мы должны быть с самого начала созданы друг для друга. Я хочу выйти замуж и иметь детей. Ты этого не хочешь. Мы не пара.

— Иногда любовная связь заканчивается браком.

Ну, вот он и признал наконец, что брак теперь не является для него страшнее смерти. Оценила ли Расти, чего стоило ему это признание?

Ее широко распахнутые глаза подтвердили: да, она оценила.

— Ну, и что ты на это скажешь? — мягко поторопил он ее.

— Что я скажу? Я скажу, что наша связь вряд ли окончится браком. Тебя даже не интересуют твои брат и сестра, а ведь они — вся твоя семья, больше у тебя никого нет. Как же я могу ожидать, что ты захочешь связать жизнь со мной и завести свою собственную семью?

Вот, значит, в чем дело! Рео откинулся на стуле и широко улыбнулся.

— Забыл сказать, что в прошлую субботу я звонил Стайлзу и договорился, что он продолжит поиск моих родственников.

Расти прижала руку к груди, как будто стараясь удержать готовое выпрыгнуть сердце.

— Поклянись!

— Клянусь!

— О, Рео! Я горжусь тобой!

Она схватила его руки и сжала их.

— Вот видишь, ты не так уж хорошо знаешь меня, как тебе кажется.

— Может быть, — согласилась она. — Возможно, ты тоже не так хорошо знаешь меня.

— Пожалуй… А что, если мы будем проводить побольше времени вместе, чтобы лучше узнать друг друга?

— Ты хочешь сказать, что нам стоит некоторое время просто встречаться, а не жить сразу под одной крышей?

Рео поспешил согласиться:

— Ну да. — Он поднес ее руки к губам и поцеловал. — У нас все может сложиться необыкновенно, не так, как у других. Это зависит только от нас самих.

— Мы должны научить друг друга…

— Значит, ты согласна?

— Только при одном условии. Никакого секса. Я хочу убедиться, что мы сможем стать просто друзьями.

Рео шумно вздохнул, проглотив эту пилюлю.

— Согласен. Кстати, завтра я устраиваю обед — будет шесть человек, вместе с нами, в основном деловые знакомые. Я бы хотел, чтобы ты пришла.

— Хорошо, но только если ты пойдешь со мной на день рождения моих братьев к моим родителям. Это будет в воскресенье. Там будет… — она посчитала по пальцам, — человек двадцать, считая тебя.

— С удовольствием. Значит, договорились?

— А сначала скажи, что мне надеть?

— Ну, надень что-нибудь, а можешь и ничего не надевать.

— Рео… — В ее голосе зазвучало предостережение, но в глазах вспыхивали лукавые искорки.

— Надень какое-нибудь платье. Например, зеленое, в котором ты была у «Сартони».

— Гм… Ну, а ты оденься попроще, когда пойдем к моим. Пожалуй, лучше всего иди в тех джинсах, что были на тебе в прошлую субботу. Уверена, братья захотят испытать тебя и устроят жесткую игру в волейбол — так сказать, проверить, годишься ли ты быть моим приятелем.

Рео усмехнулся.

— Спасибо за предупреждение.

— Это все, что я могу сделать для тебя, — невинно улыбнулась Расти, но простодушие это вряд ли могло кого-нибудь обмануть.

Расти все-таки надела не то, о чем говорил Рео. Зеленому платью она предпочла мягкий свитер персикового цвета и легкомысленную юбку значительно выше колена. Туфли-лодочки с квадратными носами довершили туалет. «Отлично!» — вынесла свой вердикт Джейд, положив таким образом конец всем сомнениям Расти.

Очутившись у дверей дома Рео, она дрожащей рукой нажала кнопку звонка. Он сам открыл ей, с успехом разрушив одно из сложившихся у нее понятий о том, как принимают гостей в богатых домах, — она-то ожидала, что ее встретит служанка или дворецкий в униформе.

Рео провел ее в прекрасно обставленную гостиную и оставил одну. Никого еще не было, так как по его просьбе она пришла пораньше. Расти наконец надоело ждать, и она отправилась на кухню разыскивать Рео. К своему изумлению, она застала его за приготовлением обеда — ни дать ни взять настоящий шеф-повар в смешном белом колпаке и заляпанной куртке. Так развеялось еще одно из ее предубеждений.

— Ты часто готовишь? — спросила она, принюхиваясь к аппетитным запахам.

Рео посадил ее на высокий табурет у бара, отказавшись от предложенной помощи.

— Только когда я не один. Готовить для одного себя — такая скука!

— Значит, если мы начнем совместную жизнь, ты не будешь отлынивать от нарядов по кухне?

— Уж будь уверена, красотка! — С этими словами он провальсировал к ней — в одной руке помидор, в другой нож — и смачно поцеловал ее прямо в губы.

Расти чуть не лишилась чувств. И в то же мгновение послышался звонок в дверь.

— Я открою, — предложила она, соскользнула с табурета и поспешила к входной двери. Она действительно нуждалась в глотке свежего воздуха. Остановившись перед дверью, она перевела дыхание, сосчитала до пяти и, изобразив на лице добродушную улыбку, открыла дверь. — Здравствуйте! Входите, пожалуйста. Я — Расти Хэнсон, подруга Рео.

— Так вот вы какая! — С этими словами в холл вошла седая женщина в сопровождении такого же седовласого мужчины. Окинув девушку взглядом с головы до ног, она сказала: — Я так много слышала о вас.

— Да что вы?

— Да-да, в самом деле. — Женщина улыбнулась и протянула руку. — Я — Марта Крейн. А это мой муж Лео. Мы знаем Рео с самого его детства. Я была очень близка с его матерью.

— Вот как. Очень рада познакомиться с вами. Пожалуйста, проходите. Рео на кухне.

Расти хотела проводить их в гостиную и занять светским разговором. Однако гости направились прямиком в кухню, где, очевидно, бывали не раз. И ей осталось только со вздохом последовать за ними, окончательно отбросив не оправдавшие себя представления о жизни высшего света. По всей видимости, она действительно маловато знала о привычках богатых людей.