— Так что, в чем проблема? Как себя вести — когда?

— Ну вообще, повседневно.

— Черт возьми! Как тебя понимать?

— Ну, меня пугает наша близость! Я не готова к серьезным отношениям. Сказала же! — повторила Линда. — И ты тоже не знаешь, как строить дальнейшие отношения. Одно дело — прыгнуть в постель и получать удовольствие, а другое — встречаться каждый день, общаться и прочее. Это уже не только секс, а нечто большее.

— Ты считаешь, мы занимались лишь этим?

— Разве нет?

— Нет. Во всяком случае, для меня это не так.

Для Линды это тоже было гораздо большим, но она промолчала. Чувствовала, что запутывается все сильнее.

— Линда… — начал было Майкл, но она не дала ему договорить.

— Может, между нами ничего бы и не произошло, если бы я так не расстроилась вчера из-за Анни. Я не хочу потом остаться ни с чем, пойми, и не могу разобраться, что со мной происходит. Не пойму, может, мне еще не совсем безразличен Макс, да и ты вряд ли забыл Дженет…

— Это разные вещи.

— Может быть. А я только что начала налаживать свою жизнь, немного успокоилась. Нам с тобой сложно обойтись без…

— Постели?

— Да.

— Ну и что ты теперь предлагаешь, Линда? Притвориться, что между нами ничего не было?

— Я не знаю, честное слово, не знаю. Но понимаю одно — я так не могу. Я не могу быть просто партнершей, как бы мне ни было хорошо с тобой. Я даже не поняла, хочу ли я быть для тебя еще кем-то. Для меня это все вновь и внезапно. Я даже объяснить ничего толком не могу и тебе доставляю только беспокойство, у меня непростой характер…

— Знаю. Ты чертовски любишь вмешиваться не в свое дело.

— Точно. Тебе же было это не по душе.

— Итак, ты хочешь, чтобы я отвалил?

— Нет!

— Нет? Ты меня с ума сведешь! Что же ты хочешь?

Как ему объяснить, что она хочет не порвать с ним, а просто немного умерить пыл?

— Ты же сам предложил посмотреть, что у нас получится. Надо попривыкнуть друг к другу. И если один из нас поймет, что не испытывает ничего такого, мы спокойно, без лишних эмоций расстанемся.

Ей самой не понравилось, как неуклюже она выразила свои мысли. Майкл вообще не воспринял ее тираду всерьез, он наклонился к ней и, улыбаясь, прошептал:

— И ни-ка-ко-го секса!

— Правильно.

— А как насчет поцелуев?

— Майкл, я же серьезно.

— Я тоже. Я должен знать заранее, на что соглашаюсь. Мне же надо выполнять какие-то условия. Ты желаешь устроить мне что-то вроде испытательного срока. Ну что ж. Если не выйдет, разбежимся без обид, но испытания должны на чем-то основываться.

— Да, я согласна.

— Так как насчет поцелуев?

— Этого тоже не надо.

— Значит, мне нельзя тебя целовать и…

— Майкл!

Он расхохотался.

— Слушай, Линда. Ты такое наговорила, что я уже ничего не понимаю. Если ты желаешь иметь со мной платонические отношения, я вне игры. Это все чепуха, которую придумали всякие импотенты. На самом деле…

— Что?

Он пристально посмотрел на нее. Взгляд его на сей раз ей совсем не понравился.

— Ничего из этого не выйдет. Ясно? — Тут он стал очень серьезным и добавил: — Значит, ты хочешь, чтобы я все обдумал и потом дал тебе знать?

Линда закусила губу. Она не могла уяснить, сердится Майкл или нет и вообще понял ли он, чего она хочет.

— Да. Пожалуй, так, — сказала она.

— Тогда я тебе позвоню попозже.

— Учти, я сегодня после уроков иду с девочками к Анни, — поспешила предупредить его Линда.

Она хотела, чтобы он был в курсе ее планов. Вдруг, когда он позвонит вечером, ее еще не будет дома.

Майкл покорно кивнул в ответ, потоптался на месте.

— Хорошо, увидимся, — сказал он и пошел было по коридору, как вдруг обернулся, вернулся к ней и с грустью добавил. — Знаешь, что меня тревожит? Я ведь предчувствовал, что так случится… Что ты начнешь городить огород, и даже понимал, почему. А теперь переживаю как последний идиот! — И он быстрыми шагами направился к выходу.

Линда смотрела ему вслед, пока тот не исчез. Она вздрогнула, когда хлопнула входная дверь.

Что теперь будет?

— Ну, детка, — услышала она сзади голос Эмилии, — ты, кажется, довела парня до ручки.

Майкл все-таки позвонил, как и пообещал. Он спросил о здоровье Анни, узнал, как дела у других учениц. Рассказал о Фэй. Потом пожелал ей спокойной ночи. Не просто попрощался, а именно пожелал спокойной ночи. И все.

На неделе он еще позвонил ей пару раз, и они опять-таки беседовали, как давние знакомые. Линда решила, что Майкл принял ее условия и они теперь перешли на спокойные, ровные отношения двух близких друзей.

В субботу Линда прибрала в доме и ожидала его в гости. Она время от времени подходила к окну и смотрела на улицу: не идет ли Майкл. Наконец увидела, как он переходит улицу с большим белым пакетом в руках.

Линда подошла к двери и прислушалась. Он стал подниматься по лестнице не сразу, очевидно, миссис Спейси опять учинила ему допрос. Но вот раздались торопливые шаги, и она быстро окинула себя взглядом в зеркале. Поправила прическу, похлопала себя по щекам, чтобы они хоть немного порозовели.

Майкл постучал в дверь. Она глубоко вздохнула, пытаясь совладать со своими чувствами. Потом наконец отворила ему.

С первого взгляда на Майкла она поняла, что все ее попытки укротить саму себя с треском провалились. Он был прав, говоря, что из ее затеи ничегошеньки не выйдет. Сердце ее от радости встречи готово было выпрыгнуть из груди. Майкл смотрел на нее голодными от желания глазами.

— Ты уже пообедала? — спросил он, поцеловав ее в щеку. Линда ничего не могла ответить, она была вся желание и нетерпение. И он легко прочел это в ее глазах. — Боже, Линда… — Бросил пакет на пол и протянул к ней руки. Она кинулась в его объятия.

Их поцелуй был жадным, страстным, обжигающим. Линда прижалась к нему всем телом, чувствуя, что теряет рассудок и предчувствие желанной близости охватывает ее все сильнее. Она не думала ни о чем, только ощущала вкус поцелуя, силу напряженных мускулов Майкла, тепло ладоней на спине…

Майкл стал стаскивать с нее одежду, чтобы скорей прикоснуться к обнаженной груди, не отрываясь от ее губ. Вот наконец его пальцы коснулись нежной кожи. Боже, какое это блаженство! И Линда застонала от его ласк. Он чувствует, как она своей рукой помогает ему ласкать ее… Потом ее пальцы проникают под его рубашку…

Майкл поднял Линду на руки и понес в спальню, осторожно положил ее на кровать и стал сам раздеваться. Склонившись над ней, он целовал ее снова и снова. Она стала помогать ему, такого он не испытывал никогда: ощущать прикосновение ее нетерпеливых рук и видеть этот затуманенный взор…

— Я же тебе говорил… — прошептал Майкл, опускаясь рядом с ней на кровать. — Я говорил…

Линда легонько прикрыла его рот рукой, и он поцеловал кончики ее пальцев, затем провел ладонью по ее телу сверху вниз, и она в изнеможении выгнулась и застонала. Не в состоянии больше сдерживаться, он вошел в нее, и их тела слились воедино.

— Майкл… — простонала Линда.

Она провела языком по пересохшим губам, и он сразу припал к ним поцелуем. Он целовал ее, перехватывая дыхание и стоны. Вот тут он знал, как доставить ей удовольствие, быть в одно и то же время ласковым и страстным, нежным и требовательным. Как бы хотелось продлить эти мгновения до бесконечности…

— Обними меня крепче… еще крепче… — шептал он, словно боялся потерять ее.

Линда изо всех сил прижимала его к себе, но им обоим было мало этого… Они и так уже составляли одно целое… Но и этого было мало…

Вдруг раздался телефонный звонок.

— Нет, — простонала Линда, — только не это. О Майкл… не останавливайся… Пожалуйста…

Телефон звонил и звонил. Они уже не слышали его, словно были далеко от этого мира.

Оба лежали распростертые на кровати, переводя дыхание. Майкл закрыл глаза, Линда смотрела в потолок. Наконец она вздохнула, и он сразу повернулся к ней.