Но он не сказал ни слова. Она печалится о чем-то, и лучше не бередить рану, а постараться сделать так, чтобы тяжелые мысли покинули ее. Она ищет у него защиты и покоя, он чувствует это. Но не надо стараться воспользоваться ее минутной слабостью, не следует торопиться. Пусть она придет в себя и сама примет решение.

Линда словно пыталась прочесть в его взгляде что-то, она уже не плакала, но ресницы были влажные. Боже, какая она красивая.

— Не надо плакать… — прошептал Майкл и снова осторожно коснулся ее губ, вкладывая в этот поцелуй всю свою нежность.

Поцелуй не получался нежным, он стал чувственным и жадным, так как Майкл уже не мог себя сдерживать. Линда застонала, но не отпускала его. Майкл прижал ее за бедра к себе, и она снова застонала…

Осторожно, подумал он, не назови ее Линни…

Это последнее, о чем он успел подумать. Он целовал ее глаза, лоб, щеки, касался губами шеи и волос. Руки все настойчивее скользили по ее телу… Линда отвечала на каждую ласку, на каждый его поцелуй. Как это божественно!

И он не помнил сейчас, как это было с Дженет. Боже, он не помнил.

Майкл потерся щекой о ее нежную щеку… Надо было побриться! — в ужасе подумал он, но Линда не обратила на это внимания. Она запрокинула голову и прикрыла глаза, а его пальцы уже осторожно расстегивали ее халат. Он не дотронулся до ее груди, пока не расстегнул все пуговицы. Она почувствовала кожей прохладный воздух и ждала… Легкое прикосновение пальцев к соскам… вот его губы… язык… В ней нарастала волна давно забытых желаний и дивного блаженства, ведь она перестала считать себя женщиной, думала, что плоть ее мертва. Но вот снова она охвачена пылом страсти. Боже, как это прекрасно!

Она уже не могла контролировать себя.

— Дорогая? — позвал Майкл. Она открыла глаза и посмотрела на него затуманенным взором. — Я ничего так не хочу, как любить тебя сейчас. Хочу тебя, но… видишь ли, я в некотором смысле не подготовился.

Майкл запнулся, пытаясь объяснить ей, что у него нет презерватива. Он давно перестал носить их с собой. Ему не нужны были женщины. С Дженет все было нормально, они любили друг друга и рожали детей. Потом, после ее смерти, он работал по двенадцать часов в день, чтобы заработать на жизнь и содержать троих детей. До любви ли ему было? Никакой сексуальной жизни, за исключением нескольких мимолетных свиданий, но тогда он предвидел, чем собирается заниматься. А сегодня он сердился весь день на Линду. Даже не думал, что удастся повидать ее. И уж совсем не предполагал, что события примут такой оборот.

Линда поняла, что хотел сказать Майкл, и ее поразило, что тот напрочь забыл о ее бесплодии.

— Все нормально, дорогой, — сказала она тихо. — Я подготовлена.

— Ты? — переспросил он и хотел еще спросить что-то, но передумал. Меньше всего в состоянии возбуждения хочется вести какие-то разговоры. — Ну пойдем… — он обнял ее за талию. — Куда?

— Иди за мной… — прошептала Линда.

Она повела его в спальню. Кровать была расстелена, но это даже и лучше, а то, что кругом беспорядок, — пустяки. Главное, он сейчас здесь и хочет любить ее. И она хочет того же…

Линда скинула халат. Она не испытывала неловкости и ложного стыда. Забыты все условности, она хочет его. Майкл в одно мгновение сбросил одежду, ждать дольше было невозможно, он распростер объятия, и Линда бросилась к нему, изнемогая от желания. В какой-то момент, вдруг увидев себя в зеркале у кровати, Линда поразилась: она ли это? Не помнит, когда у нее было такое лицо…

Они опустились на кровать. Майкл проявлял нетерпение, он так сильно желал ее, что не мог сейчас заняться любовными ласками и игрой. Линца отдалась ему сразу. Так давно она не была с мужчиной! И вот наконец настал момент блаженного слияния.

Майкл! Она чувствует его каждой клеточкой тела… Его бедра вздрагивают… Его горячее дыхание на ее губах…

Майкл…

Линда рада, что именно он сейчас рядом с ней. Что это его крепкие руки ласкают ее тело. Она вдыхает запах тела Майкла, новый для нее, но такой будоражащий! Слава Богу, это не Макс и ему ничего от нее не надо, кроме любви. Он и она наконец-то вместе, хотя так старались избежать этого. Зачем? Они ведь необходимы друг другу, чтобы изгнать душевную боль, исцелиться. О, как Майкл нужен ей, но пусть он пока не знает об этом. Только любит вот так, как сейчас… Как с ним хорошо… Он откуда-то знает, что ей нравится больше и что она хочет. Он замирает на миг, чтобы поцеловать и прошептать на ухо ее имя срывающимся голосом… но она уже сама не своя. Линда просит:

— Еще… Ну, давай… — Она стонет и вскрикивает…

Пусть бы это соитие длилось вечность, ведь она счастлива чувствовать, ощущать, желать и стремиться к единению. Волны жгучего наслаждения готовы захлестнуть ее…

Майкл…

Она словно летит куда-то, сжимая любимого в своих объятиях, и слышит его стон… И слышит, как он повторяет ее имя.

Нет пространства. Нет времени. Есть только двое, ставшие одним целым в момент наивысшего блаженства…

Майкл слегка отодвинулся и лежал с закрытыми глазами, слушая шум дождя за окном и тиканье часов в комнате. Линда с трудом перевела дыхание. Он пытался угадать, что она сейчас чувствует, ему-то сейчас очень хорошо. Было так сладостно любить ее, что одно воспоминание об этих минутах возбуждало его вновь. Неужели это она, Линда, которая казалась ему такой неприступной? А выяснилось, что она тоже отчаянно хотела его и подарила такие чудесные мгновения любви!

И если бы не горькие слезы и то ужасное состояние, в котором он застал ее, его счастье было бы полным.

Майкл посмотрел на Линду. Господи, подумал он, только бы сейчас не сказать какую-нибудь глупость!

Он прикоснулся к ее руке, их пальцы переплелись, но Линда не повернулась к нему. Она лежала, уставившись в потолок.

— Что-нибудь не так? — осторожно спросил он.

Чувства переполняли его, с ним такого не было давно. Эта женщина и сейчас была так желанна, что он едва сдерживал себя, понимая, что больше нельзя вести себя импульсивно.

— Нет, все нормально, — ответила Линда, и он удивился, насколько твердо звучал ее голос. Словно они не два отдыхающих в постели любовника, а просто собеседники, как тогда в ресторане.

— Ты сожалеешь, что мы…

— Я ни о чем не жалею. — Она высвободила руку и уже собиралась встать, но он удержал ее.

— Не уходи от меня, дорогая. — Он притянул ее к себе и обнял. — Пожалуйста, не уходи, — повторил он и одной рукой натянул на них простыню. Линда не сопротивлялась. Он положил голову на ее плечо. — Скажи мне, в чем дело. Расскажи, что случилось сегодня. Я хочу это знать.

Он ждал ответа. Понимал, что она колеблется, хочет понять, нужны ли ему ее проблемы. В постель она легла с ним запросто, но разговаривать и выкладывать ему свои несчастья и беды? Наверное, ей трудно сейчас понять, стоит ли раскрывать ему душу.

Линда тяжело вздохнула.

— Я весь день была с Анни, — сказала она.

— Это одна из твоих девочек? Ну такая маленькая и очень разговорчивая?

— Да. — Линда замолчала.

— Что с ней случилось?

— У нее начались роды. Ребенок умер. — Майкл приподнялся и внимательно посмотрел на нее. Она произнесла эти слова спокойно, но в ее глазах была такая печаль… Он обнял ее еще крепче, желая утешить. Линда повернулась и положила голову ему на плечо. — Ты понимаешь, — продолжала она, — я им в классе объясняю, что иметь ребенка — очень нелегкое дело, подготавливаю ко всему: и к заботам, и к любви. Они же еще очень молоды, и их надо учить думать о ком-то еще, кроме себя. Но им самим ведь часто не хватает любви и понимания, знал бы ты, как с ними бывает трудно… Но я же не могу предвидеть все, особенно такое… — Голос ее сорвался. Майкл нежно прикоснулся к щеке, влажной от слез. — Я весь день провела в больнице. Там делали все, чтобы задержать преждевременные роды, но ничего не получилось — ребенок родился. Девочка. Но она не смогла самостоятельно дышать и умерла. Анни сперва не сообразила, в чем дело. Даже когда так и не закричавшего ребенка унесли, она ничего не поняла. Уэйс, врач, принимавший роды, попросил меня подготовить ее, он считал, что это должна сделать именно я, и так будет лучше. А я не могла уяснить, как девочке может быть лучше, если на свете хуже этого уже не бывает. Она действительно хотела ребенка, решила, что обязательно будет девочка. И имя ей придумала — Голди. Она так и говорила: «Для нас с бабушкой она будет нашим сокровищем. Поэтому мы назовем ее Голди — золотко». — Линда замолчала, ей нелегко было говорить. — Мне пришлось сказать Анни о несчастье, — продолжала она. — Та посмотрела на меня и спросила: «Миссис Форд, а Голди словно спит?» Она только это спросила, только это хотела знать. Я решила ей ответить, что это так, что Голди похожа на спящую, но в последний момент не сказала этого… Майкл! Мертвые младенцы вовсе не похожи на спящих!