— Не помешаю? — спросил Кристиан, заглядывая в библиотеку.

— Конечно, нет, — ответил Фрэдэрик, — я и так уже много времени отнял у вас двоих, — добавил он улыбаясь. Кристиан улыбнулся в ответ и, подойдя ко мне, обнял за талию.

— Мне никогда не будет достаточно времени рядом с ней, — сказал он, глядя мне в глаза.

— Я тебя понимаю, — ответил Фрэдэрик, печально улыбаясь, и вышел. Что-то в его тоне меня насторожило. Создавалось впечатление, что я только что увидела самого несчастного человека в мире. У него были грустные глаза, и эта печаль в его голосе…Хоть я не и могла пока видеть ауры, я знала, что мои ощущения правдивы.

— Жаль, что он так несчастен, — сказала я Кристиану.

— Каждый несчастен по-своему, Эйлин, — ответил он, — так же как и счастье у каждого свое. Лично я уверен в том, что ни один человек не может быть полностью счастлив. Нам всегда чего-то не хватает, мы всегда ставим себе новые цели и, добившись успеха, идем к следующим. Так и должно быть, иначе просто не интересно жить.

— Ох, мне бы сейчас добиться хоть одной цели — пережить свое восемнадцатилетие.

Мои слова вызвали тревогу на лице Кристиана. Несмотря на то, что сегодня все тщательно скрывали свои переживания, они ни куда и не исчезали, просто притаились где-то внутри. И вот сейчас я напомнила о них не только самой себе.

— Может, лучше вспомним о десерте? — меняя тему, спросил Кристиан.

— Мороженое с клубничным сиропом?

— Ага.

— Тогда пойдем скорее, пока всё не съели.

Еще не успев доесть свое любимое лакомство, я уже жалела, что вечер подходит к концу. Эти несколько часов, стали для всех нас своеобразной передышкой в бесконечном марафоне тайн и приследований. Несмотря на свою усталость, возвращаться к себе мне не хотелось.

— Может, погуляем немного? — предложила я Кристиану.

— Тоже не хочешь заканчивать этот вечер?

Я отрицательно покачала головой.

— Куда пойдем? — спросил он.

— Возможно, тебе известно какое-нибудь место, где я еще не была…

— Надо подумать, — сказал он, потирая подбородок, — идем, кажется, я знаю одно местечко. Поблагодарив Патрика и Амелию за прекрасный ужин, и попрощавшись с остальными, мы вышли во двор. Время уже было позднее, поэтому кроме нас на улице никого не было. Мы прошли мимо спального и учебного корпусов, повернули за угол Большого зала и оказались в увитой плющом и многочисленными цветами маленькой беседке.

— Как это я раньше не видела этого места?! — удивилась я.

— О нем мало кто знает, — ответил Кристиан.

— Здесь так красиво, даже ночью. И ароматы просто потрясающие. Что это за цветы? — спросила я, указывая на источник благоуханий.

— Это глициния, — ответил Кристиан. — Она означает "добро пожаловать". Раньше на этом месте находились одни из ворот Дэвэра. Через них обычно приезжали те, кто не хотел афишировать своего присутствия. Их селили в комнатах башни Большого зала, поэтому никто, кроме администрации не знал об их пребывании здесь. Позже эти ворота закрыли, а на этом месте сделали беседку.

— А комнаты над залом теперь тоже пустуют?

— Да. Ими уже давно никто не пользуется. Все предпочитают апартаменты в спальном корпусе преподавателей. Хотя отец сказал, что Фрэдэрик просил поселить его именно там. В прежние времена ему нравилось в них останавливаться.

— Знаешь, он мне понравился.

— Кто, Фрэдэрик?

— Да. Глядя на него, так и чувствуешь его силу. Не знаю почему, но мне так показалось.

— Не одной тебе. Когда я впервые с ним встретился, у меня было такое же ощущение. Ты, кстати ему тоже понравилась.

— Правда? Почему-то слова Кристиан меня очень порадовали, словно я сама хотела произвести на Фрэдэрика наилучшее впечатление.

Кристиан улыбнулся.

— Ты не могла ему не понравиться. Ты нравишься всем.

— Ревнуешь?

— К нему — нет, а вообще — конечно.

— Не стоит. Я уже и так никуда от тебя не денусь, — ответила я, притворно печально вздыхая.

— И, слава Богу! — ответил Кристиан, смеясь. Он наклонился и нежно меня поцеловал. Хотя нежными наши поцелуи были всегда, пока не становились жаркими и совершенно неконтролируемыми. Я почувствовала, как он сильнее прижал меня к себе, и его ладони стали спускаться все ниже к моей талии. Я обвила его руками вокруг шеи, не оставляя и воздуху не малейшей возможно быть межу нами. Кристиан отстранился от моих губ, оставляя легкие поцелуи на моих щеках, на моей шее, пока я не почувствовала, как его губы касаются мочки моего уха. Эта пытка становилась просто невыносимой, но и прекратить её, я была не в силах. Продолжая меня целовать, он поглаживал изгибы моего тела, заставляя каждый его дюйм трепетать от таких прикосновений. Понимая, что ситуация полностью выходит из под контроля, я попыталась найти остатки еще не затуманенного разума.

— Кристиан, я не…

Он не дал мне договорить, накрывая мои губы новым поцелуем. Затем немного отстранился и сказал:

— Я знаю, что ты еще не готова сделать следующий шаг, и я тебя не тороплю. Пусть этот момент станет особенным для нас обоих. Он снова меня поцеловал, и я подумала о том, как же все-таки иногда полезно так хорошо чувствовать друг друга. Со своей же стороны, я чувствовала, как нелегко ему было себя сдерживать, и не переходить рамки дозволенного, находясь так близко ко мне. Я улыбнулась про себя. Ещё придет наш день…

Даже, несмотря на то, что я жутко боялась за свою жизнь и еще больше боялась не успеть всего того, что задумала, оставались вещи, торопить наступление которых, мне не хотелось. Как и сказал Кристиан, некоторые моменты должны быть особенными.

Прошла уже почти неделя с тех пор, как Эйлин познакомилась со своим отцом. И хотя она до сих пор не знала, что именно Фрэдэрик и был им, они много времени проводили вместе. Он сам предложил провести несколько дополнительных занятий вместо Эвана, поэтому мой друг больше уделял времени тому, что продолжал поиски Эрика. Делал он это, конечно не в одиночку. Ему помогали все мы, и пока Эйлин была занята с Фрэдэриком, мы не переставали делать вылазки за границы Дэвэра. Раз или два нам удавалось найти чужие следы, не только отпечатки ног, но и следы магии. Похоже, Эрик частенько использовал свои силы, чтобы обеспечить себя маломальскими предметами первой необходимости. Например, брал продукты из магазина, не оплачивая их, или тоже самое вытворял в магазине одежды. Конечно, делал он это по ночам, поэтому пропажи никто заметить не мог, тем более, что при этом использовалась магия. Нам, однако, не составило труда определить направление, в котором направился наш противник, поэтому мы тщательно исследовали тот регион по нескольку раз на день. В последние дни удача явно была не на нашей стороне, все вылазки заканчивались безрезультатно. Или Эрику удавалось так хорошо маскировать место своего нахождения, или мы просто упускали что-то из виду.

Помимо участия в поисках Эрика, все мы продолжали тайно готовиться в дню рождения Эйлин, которое должно было состояться в это воскресенье. Аманда прилагала все усилия, чтобы наши старания так и оставались в секрете до нужного момента. Эйлин она сказала, что её день рождения пройдет в квартире моего отца, который, конечно же, согласился нам немного подыграть и сказал Эйлин, что моей матери не терпится устроить еще один ужин. Несмотря на все переживания, не я один надеялся сделать этот день рождения настоящим праздником. Подготовка к нему стала для всех еще одним поводом немного отвлечься и просто порадоваться жизни. Единственным человеком, который не испытывал особой радости, был Фрэдэрик. Именно этот день означал, что свое родство с Эйлин ему предстояло раскрыть в скором времени. Когда именно это сделать он, однако, пока не решил.

Сегодня после обеда должно было начаться первое испытание для кандидатов на пост главы Дэвэра. Поскольку готовиться особенно было не к чему, так как заранее никто не мог предугадать, какие именно будут испытания, мой отец проводил обычное очередное занятие. Хотя он этого и не говорил, я был уверен, что в душе он места себе не находит. Все-таки второй раз участвует в испытаниях. Я ожидал его в кабинете, пришел немного поддержать и обсудить планы на завтра. Именно завтра мы планировали снова обойти часть территории, где по нашим предположениям, может скрываться Эрик. Беатрис сделала мне кофе и оставила дожидаться отца в одиночестве. Через пол часа появился и он сам.