— А почему ты не оставил послание на автоответчике?

— Ты же знаешь, я не люблю эти штуки. Где ты была?

— В Чикаго.

— Я не ослышался? Ты была в Чикаго?

— Да, я ездила туда за покупками.

— За покупками, — недоуменно повторил Алан. Судя по его голосу, он считал посещение магазинов занятием экстраординарным.

— Мне нужно было кое-что купить, — повторила Чарли.

И почему она должна оправдываться перед ним? И вообще, с чего это вдруг Алан звонит в такую рань?!

— Алан, чего ты хочешь?

— Я хочу, — отчетливо произнес Алан, — закончить наш разговор. Я уверен, что ты все хорошенько обдумала и приняла правильное решение.

— Да, — ответила Чарли. — Я так и сделала.

— Хорошо, — удовлетворенно произнес Алан.

Он, видимо, и мысли не допускал о том, что Чарли может иметь мнение, отличное от его.

— Значит, у нас есть повод для праздника. Как насчет того, чтобы поужинать вместе сегодня вечером?

— А ты не боишься, что нас увидят вместе? — поинтересовалась Чарли и тут только поняла, какую боль ей причиняло то, что их отношения с Аланом нужно было скрывать ото всех.

В голосе Алана слышалось самодовольство, и Чарли стиснула зубы от ярости.

— Я думаю, что теперь можно не обращать внимание на чужое мнение.

— И на мое тоже? — спросила Чарли.

Наступила пауза, наконец Алан сказал, подчеркивая каждое слово:

— Я не понял, что ты имеешь в виду.

— Я не сомневалась. А что касается сегодняшнего вечера, то у меня другие планы.

— Отмени их.

— Алан, я не хочу отменять их.

Его взорвало:

— Я собираюсь сказать тебе что-то очень важное. Заеду в шесть вечера.

— Нет, Алан.

— Нет? Что ты хочешь этим сказать?

— Я не хочу ужинать с тобой. У меня есть другие планы, очень важные для меня. А поговорить мы сможем на следующей неделе, когда я приду на работу.

— Если ты еще будешь работать, — с угрозой в голосе произнес Алан.

Чарли закипела от ярости:

— Значит, ты хочешь сказать, что я останусь без работы, если не пойду сегодня ужинать с тобой?

Пауза, и наконец раздраженное:

— Нет, конечно, нет.

— Хорошо.

— А как насчет моих денег?

— «Твоих» денег?

— Для исследований, — быстро поправился Алан.

— В следующий понедельник я сделаю заявление для прессы на церемонии вручения награды.

— Чарли, с тобой все в порядке? Я тебя в последнее время не узнаю.

— В полном порядке, — пробормотала Чарли.

— Может, мне приехать?

— Что? Сейчас?

Она почувствовала теплое дыхание возле своего уха. Одна рука Джесса залезла под куртку и обхватила за талию, а вторая откинула волосы с шеи. И Джесс начал целовать и прихватывать зубами нежную кожу.

— Чарли, нам надо поговорить. Я не знаю, что с тобой происходит, и мне это совсем не нравится.

А ей нравилось. И даже очень. Шершавый подбородок Джесса щекотал ей шею.

— О-о-о-о…

— Что? Что ты сказала?

— Я сказала, что мне очень жаль, но я буду занята. М-м-м…

— Чарли…

Джесс выхватил у нее трубку.

— Слушай, придурок, ты что, не понял, что Чарли сказала «нет». В этом слове всего три буквы. Н-Е-Т. Понял? Тогда оставь нас в покое! — Он швырнул трубку и посмотрел на ошеломленную Чарли, опасаясь, что перешел допустимые границы.

Чарли холодно посмотрела на него.

— Мистер МакМастерс, какое у вас сегодня воинственное настроение.

Джесс протянул руку к телефону.

— Позвонить ему?

Чарли перехватила его руку и приложила к своему бедру.

— Нет. Произнести по буквам?

— Не надо. В этом-то я разбираюсь. А вот с химией у меня очень плохо. — Джесс вопросительно посмотрел на Чарли.

— Зря волнуешься, Джесс, с химией у тебя все в порядке.

— Я хочу, чтобы ты объяснила мне, что такое химическая реакция.

— После такой ночи? Я думаю, что тебя нечему учить.

— А может, ты ошибаешься? Давай проведем эксперимент.

И Джесс подхватил ее на руки и понес в постель. А куртка осталась валяться на полу.

Десять утра.

Неужели десять?

Чарли раньше считала, что в такое время лежать в кровати могут только лентяи. Но теперь она изменила свое мнение. Ведь именно здесь, в кровати, был предмет ее желаний. Улыбаясь, она протянула руку. И коснулась холодной простыни.

Джесс? Она резко села. О Боже… Он не мог уйти, не сказав ей. Не мог?

Джесс?

Чарли вскочила с кровати, накинула на себя короткий халатик, завязала пояс и бросилась на кухню. В холле ей попалась на глаза кожаная куртка Джесса. Она облегченно вздохнула, прикоснулась к ней пальцами и услышала музыку, доносившуюся из кухни.

На стойке стоял незнакомый предмет, из которого доносилась музыка. Утренний наряд Джесса, состоящий из джинсов и футболки, дополняли ее колготки, повязанные вокруг шеи. Джесс пританцовывал и в такт музыке помахивал сковородкой.

Он сделал пируэт и едва не уронил горячую сковородку, оказавшись лицом к лицу с Чарли.

— До-о-брое утро, — широко улыбнулся Джесс. — Завтрак почти готов.

Он направился к холодильнику, достал апельсиновый сок и вернулся к столу, двигаясь в ритме ча-ча.

— Вот это да, я уже было решила, что ты по утрам пребываешь в плохом настроении.

Джесс обнял ее за талию, сделал несколько па и вернулся к плите.

— Да нет, почему же. По утрам у меня бывает хорошее настроение, но только после чашки кофе и физических упражнений.

— Понятно, значит завтра утром мне надо будет сделать тебе инъекцию кофеина за полчаса до пробуждения.

Джесс нахмурился:

— Что такое? Что я сделал? Неужели дрался?

— Так ты еще и дерешься?

— Ну, мне говорили, что со мной не очень-то приятно спать рядом.

Чарли улыбнулась:

— Тебя обманывали.

Джесс подмигнул ей:

— А вы, мисс Картер, утверждаете, что со мной хорошо в постели?

— И на кухне, и в душе, и на кушетке, и в лифте, — с отчаянной смелостью ответила Чарли.

Джесс явно был доволен ее ответом.

— Садись, завтрак готов.

Чарли потянула к себе колготки.

— Что это ты их нацепил?

— Да вот, нашел их утром на холодильнике. Что случилось? Ты ничего не теряла? Давай-ка, Золушка, примерим их и посмотрим, придутся ли они тебе впору.

Чарли потянула колготки вниз, чтобы приблизить к себе губы Джесса. Поцелуй был нежным и долгим.

— Яичница остывает, — пробормотал Джесс, наконец оторвавшись от ее губ.

— Холестерин в больших количествах вреден для здоровья.

Джесс лукаво улыбнулся:

— Не только холестерин, а и все то, что потребляется в чрезмерных дозах. Поэтому будь паинькой и оставь бедного, старого повара в покое.

Чарли забавлялась, наблюдая за Джессом. Все его движения были подчинены ритму музыки. Он поймал ее взгляд и усмехнулся:

— Люблю за завтраком послушать блюз. Эту штуковину я купил, когда ходил за соком. А у тебя разве нет магнитофона или плейера?

Чарли отрицательно покачала головой, и Джесс озадаченно посмотрел на нее, как на существо с другой планеты.

— Чем же ты тогда поднимаешь себе настроение? Наверное, разглядыванием бактерий вместе со своим приятелем Аланом?

Вот это да! Неужели он ревнует? Надо проверить, тем более, что вчера ночью он впервые сказал, что любит ее.

— Джесс, а почему ты мне не сказал, что Алан звонил мне в то утро, когда мы уезжали к моему брату?

Джесс замер. Чарли почти физически ощущала, как работает его мозг, пытаясь найти подходящий ответ.

— Наверное, забыл. А разве это имеет значение? — резко добавил он.

Имеет ли это значение?

— Нет, — успокоила его Чарли, — но ты все равно должен был сказать мне о его звонке.

— Извини. В следующий раз я в точности передам тебе все, о чем мне сообщит твой бой-френд.

— Следующего раза не будет.

Лицо Джесса стало непроницаемым.

— Вот как, — тусклым голосом сказал он.

— Между мною и Аланом все кончено.