Джо, чувствуя, как кровь отливает от лица, небрежно потянулся за своим стаканом.

— Извини, что-то я не понимаю.

Рамона, криво улыбнувшись, откинулась на спинку стула.

— Прекрати, папа. Я тоже справилась со своим домашним заданием. — Голос у нее окреп, стал твердым. Ей было немного не по себе от того, что отец явно одобрял ее притворную беспощадность.

Сидя в своем углу, Дэмон тяжело задышал. Ярость одолевала его, но даже сейчас, когда гнев его нарастал, он чувствовал внутри отчаяние, так как его гнев, его ярость были рождены не возмущением, а острой болью. Ах, Рамона, Рамона!

— К сделкам Гарета Десмонда в бизнесе не придерешься, — отважно продолжала Рамона, — но его дочь учится в Оксфорде, и она доставляет ему немало хлопот. Как все просто и удобно, не так ли? — насмешливо закончила она.

Как захотелось Дэмону в эту минуту подбежать к ней, заткнуть ей рот, прервать этот поток сарказма, отвратительной алчности, злобной недоброжелательности. Нет, не эту женщину он любит. Перед ним какая-то злая стерва, которую он знать не знает.

Джо Кинг сделал большой глоток из своего стакана.

— Так о чем ты говорила?

За своим столиком Ле Фортном сжал кулаки. Нет, Рамона, нет! Он сам должен все выложить. Если им удастся найти на борту второго человека Кинга, по-видимому одного из стюардов теплохода, то тогда они смогут привлечь Джо Кинга еще и за шантаж. Ле Фортном бросил мучительный взгляд в ее сторону, но что он мог сейчас поделать? Оставалось только сидеть, ждать и надеяться.

— Ты слышал, папа, — улыбнулась Рамона.

Джо Кинг засмеялся.

— Ты, конечно, права, моя дорогая девочка. Мы намерены использовать его дочь. Она законченная наркоманка. Так что Десмонду придется продать свои акции, если он не хочет, чтобы его доченька оказалась в тюрьме, а сам он — в центре громкого скандала.

Рамона с отсутствующим взглядом покачивала в руке стакан. В своем углу Дэмон заскрипел зубами. Настоящий шантаж. Они намереваются шантажировать его старого друга! И заявляют об этом так спокойно, по-деловому. Его глаза задержались на ее длинных, тонких пальцах, небрежно удерживающих стакан. Он помнил эти пальцы, помнил, как они ласкали его… как любили…

— Тем более, — продолжал со счастливым видом Джо, — когда Десмонд увидит кое-какие фотографии.

Рука Рамоны на секунду замерла.

— У тебя есть фотографии? — спокойно спросила она. — Я просто поражена. Я знаю эти вечеринки в Оксфорде. На них разрешается бывать только одним студентам. Но все равно это требует подтверждения.

Джо Кинг улыбнулся, обрадовавшись, что у него появился шанс похвастаться перед дочерью.

— Ах, у меня свои люди повсюду… Сам фотограф — поставщик травки.

Фрэнк Глесс шумно втянул воздух. Взрывная получается смесь. Шантаж, доставка и торговля наркотиками, вымогательство. Только бы теперь она навела беседу на убийство Кейта Тредстоуна. В своем углу Дэмон закрыл глаза. Боже, какой он несчастный. Что может быть хуже этого?

Рамона откинула голову. Никогда в жизни она еще не испытывала такой жгучей ненависти ни к одному человеку, какую испытывала к этому, сидевшему напротив, который к тому же был ее отцом. Сделав над собой усилие, она продолжала:

— Итак, как только мы получим акции Десмонда, складываем их все вместе — Маркхэма, твои с Кейтом, подаем заявку на торги и берем все под свой контроль.

Дэмон низко опустил голову, скорчившись как от сильной физической боли. Ему придется принести в жертву свою большую любовь. Отказаться от счастья, которое, казалось, было так близко.

Сердце у Рамоны глухо заколотилось. Вот он, этот долгожданный момент.

— Бедняга Кейт, — задумчиво, с легкой, играющей на лице улыбкой, произнесла она. — Он ведь и не предполагал, во что ввязывается. Как ты считаешь?

Джо Кинг засмеялся в ответ.

— Нет, конечно. Я был ужасно удивлен твоим выбором, он ведь такое ничтожество. Ты могла выбрать любого, стоило только пожелать.

Рамона пожала плечами.

— Он, безусловно, был слабаком, поэтому его можно было гнуть в бараний рог. К тому же для тебя он был идеальным помощником. Биржевой брокер может продавать и покупать акции, не вызывая подозрений. Поэтому ты и остановил на нем свой выбор, так? Я права?

Джо Кинг едва не зааплодировал. Наблюдать за ней, все равно что следить за бегом любимой лошади, выигрывающей дерби.

— Браво! — воскликнул он.

— Но тем не менее, отец, ты шел на определенный риск. Кейт ведь мог вывести тебя из игры в любое время. Он фактически скупил немало акций под своим именем.

Джо Кинг расхохотался.

— Ничего подобного, моя девочка. Я заставил его подписать столько гарантийных документов, столько контрактов, что у него от этого могло свести руку. Я даже заставил его составить завещание, по которому он оставлял все акции мне. Я все продумал до мелочей. Эти акции в любом случае становились бы моими. И все именно так и произошло…

— Почти так, — возразила она, чувствуя, как сильно у нее бьется сердце. Сейчас она разыграет свою козырную карту. — Но ты не рассчитывал на верность Кейта по отношению ко мне. Верно? Ведь он переделал свое завещание в мою пользу. Разве ты до сих пор считаешь это случайным совпадением? — бросила она ему решительный вызов, тихо засмеявшись. Она сделала большой глоток обжигающего напитка. Ей сейчас просто необходим алкоголь.

Ле Фортном, бросив взгляд через весь зал на Кинга, увидел, что тот покраснел как рак.

— Что… что ты имеешь в виду? — спросил он прищурившись, и теперь его глаза стали маленькими как у крысы.

Она вздрогнула. Хорошо, что оба сыщика неподалеку. Интересно, видел ли Кейт вот эти его злые глазки перед тем, как… Нет, лучше об этом не думать. По крайней мере, сейчас. Она попыталась улыбнуться, но вымученная улыбка превратилась в кислую гримасу.

— Что с тобой, пала, ты только подумай, — увещевала она его. — То, что имел Кейт, принадлежало и мне. Неужели ты считаешь, что он скрывал от меня свои дела на бирже? Что он потихоньку скупает для тебя акции? Неужели ты веришь, что я была заодно с тобой, заодно с самого начала?

Джо Кинг долго молчал. Вдруг эта его породистая кобылка превратилась в красивую, но смертоносную змею. И если уверенная демонстрация ее беспощадной жестокости нервировала его, она его еще и возбуждала. Какой замечательной парой в одной упряжке могла она оказаться! Отец и дочь. Кто их побьет?

Дэмон в своем углу только кривился от ее звонкого насмешливого смеха. Он весь побелел как полотно, слушал отвратительную историю о том, как она воспользовалась этим простачком Кейтом Тредстоуном. А как она использовала все это время его, Дэмона Александера! Еще одного дурака, которого можно высосать и выбросить. Он весь вздрогнул, вспоминая сцены их дикой, необузданной любви в постели. Ее русалочий смех. Любовь, которая казалась настоящей, реальной. О Боже…

— Не забывай, дорогой папочка, что он мне постоянно сообщал обо всем, — отважно лгала она ему. — А ты считал, что он у тебя в руках, да?

Джон Кинг улыбнулся, оценивая по достоинству дочь.

— Да, я так считал, — признался он. — Оказывается, все это время ты контролировала действия нас обоих, — с восхищением добавил он. Он поднял стакан. — Я всей душой радуюсь за тебя, девочка, — сказал он, и в его голосе слышалась странная смесь гнева, зависти и любования. — Твое здоровье!

— За тебя, — ответила она.

Дэмон Александер встал из-за столика. Нет, с него достаточно. Он уже всего наслушался. Больше вынести не в силах. Он сейчас же пойдет к Гарету и заставит его дать показания на Джо Кинга, обвинить его в шантаже. Он разорит этого Кинга. Посадит и ее в тюрьму. Какая отвратительная мысль. От нее, казалось, ноги у него налились такой ужасной тяжестью, что он не мог ими двинуть…

— Само собой, когда убили Кейта, я вначале была просто вне себя, — сказала Рамона, как ни в чем не бывало продолжая застольную беседу. Услыхав ее слова, Дэмон плюхнулся на стул, ноги его больше не держали.