Он попытался отогнать от себя такую шальную мысль, широко ей улыбнувшись. Впрочем, почему бы слегка не тряхнуть этот тринитротолуол?

— Итак, — произнес он, устраиваясь напротив и любуясь тем, как лунный свет посеребрил ее белокурые волосы. — Расскажите мне о себе. У вас есть семья?

Рамона отрицательно покачала головой.

— По сути дела, нет. Только мать. — Боже, лишь сейчас она ощутила, как устала. Словно пробежала марафон. Она и понятия не имела, что словесное фехтование требует стольких сил. Она чувствовала себя абсолютно изможденной.

— Ах так? — циничным тоном сказал Дэмон. — Нет отца? Ни братьев, ни сестер? — Он внимательно следил за ней, ожидая момента, когда в глазах у нее отразится настороженность или изменится цвет лица от неожиданно почувствованной опасности.

— Ни братьев, ни сестер, а отец бросил нас вскоре после того, как я появилась на свет.

Дэмон, конечно, знал об этом, но это еще ничего не значило.

— Но он все же поддерживал с вами контакты? — пытался выудить информацию Дэмон, с нетерпением ожидая, когда же начнется желанный спектакль.

Рамона улыбнулась.

— Нет. Мне кажется, его уход стал последней каплей, переполнившей чашу терпения, — печально объяснила она. — Хотя мать всегда это отрицала, думаю, он ушел потому, что она больше не могла рожать, а он очень хотел наследника. Мой отец был и остается по сей день крупным бизнесменом. Какая ирония судьбы, что я…

Она вдруг осеклась. Боже, чуть не призналась ему, что сама по профессии экономист. Нет, не пойдет. Не закончив фразы, она пожала плечами. Дэмон надолго уставился на нее, прищурив глаза. В какую же игру она с ним играет? Но он был не прочь сыграть с ней в любую.

— Неужели вы с ним не поддерживаете никаких связей?

Рамона снова покачала головой.

— Не вижу смысла, — ответила она. — Я часто, когда была ребенком, расспрашивала о нем мать. Даже завела альбом для газетных вырезок о нем. — Когда Рамона работала над докторской, то тщательно изучала деятельность компаний ее отца для обоснования своей теории. — Мы с ним никогда не встречались, — продолжала она свой рассказ, стараясь не замечать пристального взгляда Дэмона. — Но он бросил нас, предварительно обеспечив всем необходимым, — добавила она торопливо, опасаясь, что ее могут принять за маленькую сиротку. — Я посещала престижные школы, у нас был хороший, большой дом… — Вдруг она осознала, что трещит как сорока. Ради всего святого, Рамона, заткнись наконец, убеждала она себя. — Но все это может вызвать только смертельную скуку у таких людей, как вы, — сказала она, посылая мячик на его сторону игровой площадки. — Вас больше интересует притяжение далеких морей и все такое прочее.

Дэмон не отреагировал. Что он может сказать ей? Неужели она на самом деле считает, что он ей поверит? — лихорадочно думал он. Но уже минуту спустя он почувствовал, что ему ужасно хочется ей верить. Она казалась такой искренней. Нельзя, однако, забывать, какая она искусная лгунья. Как только он вернется к себе в каюту, то немедленно свяжется по телефону и распорядится выслать ему по факсу результаты расследования, особенно то, что касается каждой встречи Джо Кинга с дочерью. Ему нужны веские доказательства ее лжи, он их швырнет ей в лицо, когда наступит нужный момент. В ее прекрасное, такое располагающее к себе лицо.

— Что вы заметили у меня на носу? Пыль, грязь или еще что-нибудь? — поинтересовалась Рамона ледяным тоном. Когда он, улыбнувшись, покачал головой, она сурово добавила: — Прошу вас, перестаньте. По-моему, вы смеетесь надо мной с того момента, как мы встретились.

Улыбка тут же исчезла с лица Дэмона.

— Простите, я и не думал смеяться над вами. Я смеюсь над собой, поверьте.

Рамона быстро вскинула голову. Его последние слова ей показались… нет, не отчаянными… а скорее очень искренними. Очень важными для нее. Ей казалось, что между ними возникло что-то серьезное и что они не просто занимаются бессмысленным трепом.

— Что же здесь такого занятного? — с любопытством спросила она.

— Ничего такого, над чем можно посмеяться, — тихо успокоил ее Дэмон, но, даже когда он произносил эти слова, он не мог избавиться от навязчивой мысли. Кого же, собственно говоря, пытается он убедить? — Дело в том, что с того момента, как я увидел вас, я чувствую себя снова шестнадцатилетним мальчишкой, — сказал он, готовый надавать себе тумаков. Отличная мысль, Дэмон. Почему бы тебе не всучить ей палку потолще, чтобы она как следует обмяла тебе бока? — думал он, дергая губами в ироничной улыбке.

Абсолютно сбитая с толку, Рамона только часто заморгала.

— Ах, — воскликнула она, — значит… это вас… на самом деле интересует?

— Да, Рамона, — тихо сказал он. — Это действительно так.

Он изумленно наблюдал за ней. Краска вдруг залила ей лицо, и она стыдливо отвернулась. Неужели она на самом деле еще способна стыдиться? Неужели он встретил женщину, способную покраснеть от стыда? Ничего подобного. Только не она, Рамона Кинг, королева всех женщин [1].

Не пора ли приступить к делу? Заглотнуть побольше наживки?

— Я ужасно люблю это судно, — сказал он. От его взгляда не ускользнуло, как она живо вскинула голову, словно ястреб, почуявший добычу. — Но оно должно принадлежать только мне, и никому больше. Я против дележа, пусть даже со своими коллегами, держателями акций.

Сердце Рамоны екнуло. Спокойно, не волнуйся, предостерегала она себя. Не стоит кипятиться.

— Ах вон оно что! А кто они? — спросила она самым безразличным тоном. Она, конечно, знала их имена. Она выучила наизусть весь список главных держателей акций.

— Так, разные люди. Банкир, бизнесмен, магнат. Кто знает, может, и ваш отец прикупил одну-две акции, — ответил он, внимательно наблюдая за ней. Но она ничем себя не выдала. Все безрезультатно. Дэмон нахмурился. Рамоне активно не нравилась вся эта ложь, все эти интриги и тайные махинации. Но она понимала, что у нее нет иного выхода. Дэмон Александер, по-видимому, человек сложный. Очень умный, дьявольски умный. И если она хочет добраться до сути, до причины смерти Кейта, то ей нужно быть еще умнее.

Дэмон поманил пальцем официанта. Тот молча поставил им на стол серебряное ведерко, где во льду зеленела бутылка шампанского, и так же молча ретировался. Не говоря ни слова, Дэмон налил им по бокалу и откинулся на спинку кресла, пытаясь собрать воедино свои первоначальные впечатления.

— Итак, чем же вы занимаетесь, Рамона Мюррей? — спросил он, наблюдая, как она маленькими глоточками пьет шампанское.

— Область моей деятельности — образование, — сказала Рамона.

Дэмон чуть не поперхнулся вином. Ничего себе, образование. Да, этой женщине нахальства не занимать. Он широко улыбнулся, отдавая себе отчет, что восхищается ею все больше и больше. Он хорошо знал, что для удачной карьеры в Оксфорде требуются не только мозги, но и мужество и увлеченность. И хотя большинство мужчин опасались деловых, постоянно одерживающих победы женщин, Дэмон их просто обожал.

— Я понимаю почему, — сказал он, когда она вопросительно взглянула на него. — Вы уже кое-чему меня научили.

— И это все? — возразила она, не придавая особого значения его вкрадчивому, поддразнивающему тону. — Если мы с вами продолжим знакомство, — голос ее звучал твердо, — я преподам вам такой урок, о котором вы никогда не забудете.

Дэмон почувствовал, как его кольнуло желание.

Ее слова, ее пытливые, бросающие ему вызов глаза действовали на него возбуждающе. Воздух стремительно вырвался у него из легких. Его мужское естество напряглось, как у язычника, отвечающего соответственным образом на первозданный женский сексуальный призыв. Чтобы скрыть это, он потянулся за бутылкой.

— Нальем еще, — с хрипотцой почти прошептал он. И передал ей второй бокал. Кровь у него в жилах бушевала. — За образование.

Рамона с большой неохотой чокнулась с ним.

— Что ж, за образование, так за образование, — повторила она, дивясь, отчего это у нее вдруг возникли трудности с дыханием. Как же все это объяснить? Неожиданно перед ее глазами всплыло лицо Кейта. Испугался ли он в тот, последний момент? Но ей не хотелось всерьез думать об этом ужасном факте добровольного самоубийства.