— Да-а, — протянул Родичев, — Темочку ты себе выбрал, мягко скажем, небезопасную. Не боишься?

— Ну сами знаете, волков бояться — в лес не ходить.

Родичев отхлебнул из чашки уже порядком подостывший кофе.

— Знаешь, я тут недавно один фильм смотрел. Так вот там говорили, что в наше время не волков надо бояться, а людей. Тем более если перетряхиваешь их грязное белье. От себя добавлю: особенно если перетряхиваешь грязное белье милиционеров. Тебе было бы очень неплохо заручиться официальной поддержкой. — Родичев задумался. — Даже если официальная поддержка, извини меня за тавтологию, будет неофициальной.

— Но вы же меня поддерживаете, — улыбнулся Виноградов. — Криминологическое исследование в стенах научно-исследовательского института.

— Не о том я тебе говорю, Георгий, — сказал Ро-дичев, — не о том. Да, в стенах института мы занимаемся изучением причин правонарушений. Это наша главная задача. Но, есЛи я не ошибаюсь, в начале нашего разговора ты сам очень внятно объяснил, о чем должна быть твоя книга. Ты собираешься копаться в темной стороне нашей грустной действительности, а не выяснять, кто из сотрудников института пишет на стене туалета черным маркером. Так что моей поддержки тебе будет маловато. Было бы очень неплохо устроить тебе встречу с новым министром внутренних дел Маргалиевым. Конечно, это не наше непосредственное начальство, но не помешает. В любом случае это будет неплохая поддержка тому, что ты задумал. Я тебе эту встречу устрою. Правда, не знаю еще когда, но думаю, что в ближайшее время. Так что будь готов в любой момент сорваться и поехать. Это тебе не в институт опаздывать.

После этих слов Виноградов машинально посмотрел на часы. Потом на Родичева и улыбнулся:

— Как в воду смотрели. У меня семинар через полчаса.

— Вот-вот, — дружески проворчал Родичев. — Об этом я и говорю. Да, ничего. Успеешь. Три минуты на метро и пешком десять.

— А вы думаете, с министром действительно получится? — с надеждой спросил Виноградов, рассовывая свои бумаги по разным отделениям портфеля.

— Получится. Потому как выбран благоприятный политический момент. А ты знаешь, — вдруг без перехода сказал Родичев, — я ведь его видел. И неоднократно.

— Кого? Министра? — Виноградов не сразу сообразил, о ком идет речь. — Да нет, Вышинского. Я тогда как раз институт заканчивал.

Пятьдесят второй год.

Александр Анисимович погрузился в воспоминания и, встав из-за стола, неспешно прошелся по кабинету:

— Невысокий такой, плотный, седой. Очки в золотой оправе.

Форма у него была такая серая, знаешь, этакий маршал от дипломатии. Он жил в переулке Грановского, там такой большой правительственный дом. И вот он после обеда в ту сторону по улице Герцена пешком ходил.

— Пешком? — удивился Виноградов.

— Пешком, — ответил Родичев. — Пешком. А за ним лимузин. Ну ладно, беги давай. Увидишь Аллу — поцелуй за меня.

Когда автомобиль с операми и задержанным Ильхамом скрылся из виду, Дмитрий Корякин первым делом достал свой мобильный и посмотрел, кто звонил. Оказалось, Света. Ну да, вчера они договорились созвониться перед семинаром, чтобы поехать вместе. Точно, семинар! Часы показывали начало второго. Дмитрий определенно опаздывал. Конечно, если бы рвануть прямо сейчас, он бы успел, но ведь перед этим надо еще обязательно заехать в редакцию.

Из редакции журнала «Пламя» позвонил вчера вечером главный редактор, что было особенно важно. Корякин, конечно, пользовался некоторой известностью в журналистских кругах, но вот чтобы так — глав-ред лично! Нет, такие шансы не каждый день выпадают. По телефону тот вкратце обрисовал Корякину ситуацию, но разговор определенно был нетелефонный, поэтому Дмитрию назначили встречу для более детального ознакомления с предметом.

Речь шла о глубоком журналистском расследовании проблемы пиратства на отечественном рынке компьютерных компакт-дисков. Проблема, естественно, была стара, как операционная система «Norton Commander», но ровно так же неисчерпаема.

Дмитрию уже доводилось заниматься этим вопросом. Собственно, это и было причиной выбора его кандидатуры. Правда, тогда это было не больше чем просто констатация факта. Типа пиратство существует и развивается, и совершенно никто с этим не борется. А демонстрируемые время от времени по телевизору сцены, когда бульдозер мешает с грязью пару сотен конфискованных контрафактных дисков, не более чем обыкновенная показуха. И не исключено, что подобные демонстрации рассчитаны не столько на рядовых граждан, которые по-прежнему каждый день лицезреют пиратские диски возле своей станции метро, сколько на производителей, для того чтобы они знали, как поступают с теми, кто не любит делиться.

На этот раз речь шла о принципиально ином подходе. Это должно было быть глубокое исследование рынка, цель которого заключалась в том, чтобы определить, почему же, несмотря на всю шумиху вокруг пиратства, ситуация совершенно не меняется. Заказчиками расследования в данном случае выступало сразу несколько крупных фирм, занимающихся выпуском лицензионной продукции. Собственно, именно те, кто в наибольшей степени страдает от компьютерного пиратства.

Это было то, что Дмитрий понял из вчерашнего пятиминутного разговора по телефону. Остальные подробности ему обещали сообщить при личной встрече.

«Черт меня дернув ввязаться сегодня в эту историю на рынке, — подумал Дмитрий. — Обыкновенная ерунда. Все-таки пора научиться расставлять вещи по степени их значимости. Устанавливать приоритеты, так сказать».

Высветив на дисплее номер последнего звонка, Дмитрий нажал кнопку «ответить» и приложил телефон к уху.

— Привет, Свет. Это Дима. Слушай, я на семинар сегодня никак попасть не смогу. Если только к самому концу. У меня срочный вызов в редакцию… Да я сам узнал только вечером. Понимаешь, я думал, что раньше туда приеду, а вместо этого пришлось с милиционерами прокатиться… Да нет, уже все нормально. Вот только с семинаром проблема… Нет, отменить никак не могу. Это очень важно. В общем, ты извинись за меня перед Георгием Анатольевичем. Если успею, то хотя бы к концу постараюсь приехать… Да сам еще толком не знаю. Вот сегодня все выясню и обязательно расскажу. Ну все, ладно, пока. Спасибо. Увидимся.

Вопреки ожиданиям разговор в редакции много времени не занял. Главный редактор, Федор Никитич Полосов, предпочитал изъясняться достаточно емко. Он еще раз повторил Корякину сказанное вчера по телефону, несколько раз подчеркнув, что заказчики крайне заинтересованы в результатах расследования и что для начинающего журналиста это отличный шанс сделать себе имя. Что касается кандидатуры Дмитрия, то не последнюю роль сыграло наличие у него юридического образования, которое он к тому же продолжает в данный момент в аспирантуре. А поскольку в ходе расследования ему придется активно общаться с сотрудниками правоохранительных органов — это очень большой плюс в его пользу. В завершение разговора Дмитрий получил номер телефона старшего оперуполномоченного ГУБЭП МВД России Олега Андреева.

— Это один из лучших специалистов по борьбе с пиратством, — сказал Федор Никитич, записывая номер телефона на листок бумаги. — С ним уже связывались, он обещал помочь. Только ты, перед тем как звонить ему, покопай еще сам. Статьи подними, по рынкам погуляй. Чтобы не с пустыми руками идти, а то он человек занятой. И меня в курсе держи. Ну что, берешься?

— Берусь, — кивнул головой Дмитрий.

— Ну вот и хорошо, — подытожил Полосов. — Месяца хватит?

Вопрос прозвучал как утверждение, поэтому Дмитрий решил не спорить. Федор Никитич одобрительно кивнул:

— Это хорошо, что хватит. Но если будет готово быстрее, то это только приветствуется. Да, я думаю, объяснять не надо. Все, держи меня в курсе дела.

Александр Борисович Турецкий сидел за столиком в кафе и ел мороженое. Милую девушку — официантку, подошедшую принять заказ, — он попросил добавить в мороженое все имеющиеся дополнительные ингредиенты: фрукты, взбитые сливки, шоколадную крошку. Вернувшись из своей последней командировки, Александр Борисович как-то неожиданно для себя увлекся именно этим замечательным изобретением мировой кулинарии. Скорее всего, потому что мороженое было холодным. А именно это и было нужно с некоторых пор Александру Борисовичу Турецкому.