— За сигареты большое спасибо, Александр Борисович. Да и за все остальное тоже.

— Держитесь, Олег. Я вас вытащу.

Выйдя на свежий воздух, Турецкий остановился прямо посередине дороги и какое-то время стоял, глядя перед собой. Как же так? Он обвел взглядом улицу и заметил неподалеку вывеску кафе. Как во сне Саша направился туда.

В кафе он заказал двойную чашку кофе, потом, подумав, заказал сто пятьдесят граммов коньяку. Как же так? Как же это могло случиться, Арнольд?

Саша достал из кармана мобильный и отключил его. Неправильный поступок, неправильный, но по-другому сейчас нельзя. По-другому сейчас просто не получится.

Девушка принесла коньяк и отдельно на блюдечке нарезанный ломтиками лимон. Взяв в руку стакан, Саша взглянул в окно. За окном шли люди. На перекрестке мигал желтым огнем неисправный светофор. Глядя на этот пульсирующий фонарь, Саша сделал первый глоток.

Саша и Арнольд познакомились во время учебы в МГУ. Сколько же лет назад это было? 1974 или 1975 год. После первого курса. В стройотряде во время сбора помидоров, под Астраханью. Прямо на колхозном поле. Арнольд внезапно повернулся тогда к сидевшему по соседству Саше и спросил:

— А ты знаешь, что древние тольтеки никогда не ели сырые помидоры? Они считали, что в них содержится мировой ужас.

— Я помню только, что Остап Бендер советовал Корейко не есть на ночь сырых помидоров.

— Корейко — это голова! — протянул Арнольд, подражая интонации зиц-председателя Фунта. — Я бы ему палец в рот не положил.

И оба рассмеялись..

Выяснилось, что они учатся на одном и том же курсе, но на разных факультетах. Саша учился на юридическом, Арнольд — на философском.

— Никогда раньше не встречал человека с философского факультета, — признался Саша. — Я думал, что там учатся одни идиоты.

— Я про вас думал примерно так же, — ответил Арнольд. — Хотя ты прав касательно нашего факультета. Там действительно учатся одни идиоты. Они критикуют эту гребаную марксистско-ленинскую философию только за то, что неспособны один раз ее выучить.

Фраза тогда озадачила Сашу. Не тем, что пресловутую философию назвали гребаной, а самим подходом к этому делу.

Они проговорили с Арнольдом всю ночь. Разговаривали обо всем — о музыке, книгах. Саша предпочитал тяжелый рок — «Led Zeppelin», «Deep Purple», Арнольд любил более сложных «Pink Floyd» и «Кт{> Сптзоп». Оба любили «Rolling Stones». В художественной литературе Арнольд тоже оказался искушеннее. Он называл имена писателей, большинство которых Саша даже не слышал. Как потом объяснил Арнольд, практически все они были запрещенными, и найти их в Москве можно было только в самиздате. Арнольд сообщил Саше, что в Москве у него собрана большая коллекция самиздатовской литературы и при желании Турецкий всегда сможет ею воспользоваться.

После знакомства с Арнольдом Саше открылся совсем другой мир. Арнольд был знаком практически со всей тогдашней полулегальной богемой — художниками, поэтами, музыкантами. В этих компаниях царил совершенно иной дух, тогда его гордо называли духом свободы. В компаниях вовсю ругали гэбэшников, мечтали о демократии. В каждой компании обязательно находилась пара людей, побывавших на принудительном лечении в дурке. Саша видел перед собой абсолютно нормальных, вменяемых, умных людей, которые даже о сумасшедшем доме умели рассказывать так, что все окружающие покатывались со смеху.

Саша удивился еще больше, когда узнал, что Арнольд приходится внуком известному чекисту. Что его отец занимает достаточно высокий пост в авиационной промышленности.

— А что ты удивляешься? — улыбнулся тогда Арнольд. — Хочешь быть диссидентом, имей хорошую родословную.

В период учебы они виделись практически каждый день. Часто бывали на даче Бесединых в Кратове, где жили семьи старых большевиков. Множество раз ездили на перекладных в Ленинград. Вместе объехали практически все недалеко расположенные от Москвы города. Венцом их совместных туристических скитаний стала поездка автостопом в Крым. С канистрой разливного крымского портвейна они пешком обошли весь полуостров. Поднимались на Ай-Петри, ловили камбалу, ныряли над срезанными днищами затопленных кораблей и собирали креветок.

— Мы живем в удивительную эпоху, — сказал однажды Арнольд Саше, когда они ночью сидели у костра на берегу Черного моря и пили портвейн. — Скоро все изменится.

— Так уж и все? — скептически усмехнулся Саша. — Сложно представить.

Он привык доверять мнению Арнольда, но тогда, в 1976 году, окружающий их мир казался Саше настолько незыблемым, что такое невозможно было даже вообразить.

— Великие перемены вообще трудно себе представить, — спокойно ответил Арнольд. — Это я говорю тебе как философ, исповедующий практицизм. Разве кто-нибудь мог предположить, что Петр Первый заставит всех брить бороды? Это было настолько невероятно, что просто не могло прийти в голову. Результат, однако, всем известен. Или пятьдесят третий год… Кто мог предположить, что через восемь лет будет двадцать второй съезд партии, и Сталина вынесут из мавзолея? Лежа в мавзолее рядом с Лениным, он казался незыблемым, вечным. Сталин сам создал эту идею незыблемости, когда сделал из Ильича мумию и положил на века под стекло на всеобщее обозрение. А у истории на этот счет было, как видишь, свое особое мнение.

— Хочешь сказать, что наступит момент, когда и Ленина вынесут из мавзолея? — засмеялся Саша.

— А почему бы и нет? — серьезно посмотрел на него Арнольд. — Выкопали же много веков назад из могилы Оливера Кромвеля. Понимаешь, Саня, людям свойственно цепляться за собственную жизнь. Даже нет, не за собственную. Вообще за человеческую жизнь. Она является для них мерилом истории. Это было у всех, даже у самых масштабных исторических деятелей. Знаешь, чему больше всего удивился Сталин перед началом Ялтинской конференции? Тому, что вместо Черчилля на нее приехал новый премьер-министр Англии. У Сталина это просто не уложилось в голове. Почему не приехал Рузвельт, ему было понятно — Рузвельт умер. Но как мог не приехать живой Черчилль? Так что видишь, история меняется внезапно и совсем не так, как все ожидают. Все, кто скажет, что они знают, какой будет страна через двадцать лет — не важно, гэбисты они или диссиденты, — врут. Вот если ты спросишь меня, что будет через двадцать лет, я тебе честно скажу: не знаю. Но, — Арнольд многозначительно поднял палец, — все будет совсем не так. Это я тебе обещаю.

— Ну уж мы-то с тобой через двадцать лет будем общаться? — улыбнулся Саша. — Или станем делать вид, что незнакомы?

— С тобой, Саня, мы обязательно будем общаться, — улыбнулся в ответ Арнольд, беря двумя руками пятилитровую канистру. — Вот за это давай мы с тобой и выпьем. Чтобы всегда друг о друге помнить.

Арнольд сделал из канистры несколько внушительных глотков и протянул ее Саше.

— За будущее, — сказал Саша, — каким бы оно ни было.

— Вам принести еще что-нибудь? — неожиданный вопрос вывел Сашу из состояния глубокой задумчивости.

Александр Борисович тряхнул головой и увидел стоявшую рядом со столиком официантку. Потом перевел взгляд на стоящий перед ним опустевший стакан.

— Принесите, пожалуйста, еще сто граммов того же. И посчитайте сразу.

— Одну минутку, — удалилась официантка.

Саша дождался, пока принесут коньяк, и расплатился.

«Вот ты и наступило, будущее, — подумал он. — Только сейчас за него пить как-то не хочется».

А потом закончился четвертый, предпоследний курс. Вместе с ним завершались ненавистные занятия на военной кафедре. Впереди были три месяца военных сборов, звание младшего лейтенанта запаса и последний, пятый курс.

Так впоследствии и не выяснили, что послужило причиной пожара. В плане пожарной безопасности их военная часть была образцово-показательной. Как, впрочем, и все советские военные части в 1977 году.