— И вы… вы смеете утверждать, что всех нас спасет земство?! Эти слабосильные дохтура и учителишки?!! Эти гнилые чеховские интеллигентишки на местах?!!

Немедленно поднявшийся оппонент разразился сардоническим смехом.

— А по-вашему… что же… ждать манифеста свыше?! — заревел он хриплым басом. — Кланяться идти царю-батюшке?!! Задницу монаршью целовать?!!

— Ежели отчизне во благо, — совсем уже зашелся Иван Иванович, — то и целовать нужно!!

— Вот вы и целуйте, а я в эту задницу картечью стрелять стану!!

Тяжелый костыль, пущенный рукою Варвары Волковой, едва не угодил бритому господину в монокль.

— Гапон, Азеф, провокатор! — едва ли вникнув в суть спора, завизжала инвалидка, выплевывая фонтаны белой пены. — Убей его, Иван! Сейчас же убей!

Епанчишин, по-обезьяньи ловко заскочив на стол, пошел на недруга, давя и расшвыривая оставшийся после пиршества мусор. Господин в толстовке, с чудом уцелевшим моноклем, не медля, поднял с пола бутылку и ударом об угол отбил донышко.

Физически сильный Степан Никитич хотел вмешаться — его упредили убийственные кожаные близнецы. Без суеты, спокойно и деловито, один снял со стола разбушевавшегося хозяина, другой огромными ручищами спеленал взбеленившегося гостя. Буяны тотчас были вынесены в боковую дверь, вернулись братья уже без груза.

Тем временем разошедшаяся инвалидка успела не на шутку сцепиться с лежавшей в кресле усатой старухой.

— Фрейлина чертова! Непротивленка! Бочка старая! Опила нас, объела! Пиявка водочная!

— Отринь, каракатица! — грозно отрыгивалась ветеранша. — Провались в тартарары!

— Задушу! — завыла Волкова, на ощупь разыскивая врагиню. — Этими вот руками… сейчас!..

— Давай, давай, кротиха! — подзуживала убогую старая дама, доставая из-за корсажа браунинг с перламутровой рукояткой. — Одной дыркой меньше, одной больше…

Близнецы-разбойники, не доводя и здесь до смертоубийства, тем же путем вынесли разогревшихся дам.

Оставшийся в зале путевой обходчик с трудом подпрыгнул, почесался и, пожелав Брылякову с Александрой Михайловной ни пуха ни пера, принялся гасить свечи.

Нетвердо ступавшая Александра Михайловна, смеясь напавшей на нее икоте, повела Степана Никитича наверх по стонущим разбитым ступеням.

В каморке со скошенным потолком стояла роскошная, орехового дерева кровать, ночной горшок, ведро с водою.

Александра Михайловна припала к Брылякову и тут же оттолкнула его от себя.

— Проведаю Варвару и вернусь… любимый…

В окно вползал белесый клочковатый рассвет. Степан Никитич высунулся подальше, схватился за ветку и, не раздумывая, спрыгнул в высокую мокрую траву.

Экстренно собравшийся Центральный Комитет единогласно постановил: Сувенирову Оресту Пахомычу превратиться в камбалу.

Большевики не имели права рисковать жизнью и деятельностью своего единственного вождя. Захлебнувшаяся революция 1913 года вызвала волну жестоких и кровавых репрессий. Лучшие сыны партии были схвачены и подвергнуты неслыханным надругательствам. Экстремальная обстановка продиктовала корректировку курса: вся тяжесть пропагандистской работы перекладывалась на партийных дочерей и принимала специфическую окраску, руководителю же и организатору грядущих побед предписывалось затаиться и лечь на дно.

— Вот так большевики и превращаются в подонков, — пророчески шутил Орест Пахомыч.

Вынесенное товарищами постановление он принял буквально. Чтобы не угодить в расставленные охранкой сети или не попасться на крючок, он вовсе перестал выходить на улицу, плавал с утра до вечера в скрывавших его облаках табачного дыма и только ночью появлялся иногда внутри крытого стеклом балкона: высунет голову, глотнет кислорода — и сразу назад.

Человек прямого физического действия, драчун и дуэлянт, рожденный для яростных и кровавых схваток, он трудно приспосабливался к новым обстоятельствам — входя в роль, подолгу неподвижно лежал на одном месте, был нем, шевелил отросшими длинными усами. Надежда Константиновна Крупская и Инесса Арманд, носившие Сувенирову корм, рассказывали цековцам, что тело у Ореста Пахомыча сделалось скользкое и плоское. Обеспокоенные женщины метали икру, требуя изменить формулировку, но многоопытные члены ЦК дальновидно настояли на ранее вынесенном определении.

Стилистический казус с интересной метафорой имел далекие последствия.

Кое-что прочитав и осмыслив, Сувениров набрался политического жирку и уже твердо знал, кого следует вывести на чистую воду.

Выпытав у Надежды Константиновны, что Ильич то ли издавал, то ли собирался издавать собственную газету, Сувениров приказал оборудовать подпольную типографию и бросил в массы номера исторической «Искры», все материалы которого написал сам.

Статьи получились острыми, злободневными, насыщенными бичующей сатирой и неподражаемым сувенировским юмором. Не поленившись, Орест Пахомыч взялся за карандаш и самолично набросал несколько карикатурных изображений, могущих привлечь к изданию читателя наблюдательного, но неграмотного.

Украшением номера стала передовица «Кое-что о пятипалых».

«…некоторые господа идеалисты, — задиристо выступал автор, — этакие праведники в крахмальных сорочках и котелках (Сморчков, Зноско-Брухастый, Фраерфишерман, Тихонова) со всей серьезностью полагают, что самодержавию погрози только холеным думским пальчиком — и свободы нас встретят радостно у входа… Смейся, паяц! Зубастое коронованное чудище с удовольствием превеликим этот пальчик откусит и осклабится людоедски — еще, господа думцы, еще погрозите!

Умеренные до безопасных пределов „смельчаки“, — развивал тезис Орест Пахомыч, — бунтари-теоретики в продранных насквозь штанах (Гуруляев, Стафилококков, Тер-Магомедов, Морковкина), пыжась от натуги, вертят государю Палкину в собственных карманах комбинацию из трех пальцев. Занятие бессмысленное и жалкое!

Мелькают в пестрой политической палитре, — продолжал Сувениров, — и совсем утерявшие чувство реальности сюрреалисты-фракционщики с голубой и розовой дымкой в облысевших бугристых головах (Едоковский, Насруллаев, Баренциммербойм, Лыкова). Эти на потеху честному народу слагают нечто совсем непотребное, задействовав именно четыре пальца.

И только передовой рабочий класс и его испытанный авангард в лице марксистско-сувенировской партии, — возвышал свой голос вождь и учитель, — знают ту единственную комбинацию, которая даст нам свободу истинную. Кулак, господа! Пять пальцев, сжатых вместе. Вот он, наш весомый аргумент. И по башке всяким там Романовым и иже с ними!

Не мудрствуйте, судари! — вывязывал заключительный бантик главный идеолог и просветитель. — Все очень просто. Как два пальца».

Внутренние полосы были заполнены практическими рекомендациями тем, кто нес в этот непростой для партии период основную тяжесть пропагандистской работы. Выделялись со знанием дела написанные «Что должно быть в косметичке у большевички», «Личная гигиена дочери партии», «Где спрятать листовку», «Предохранение по-цеткински».

Четвертая полоса носила развлекательный характер. Анекдоты о политических противниках («Возвращается Гучков из командировки…»), едкая сатирическая миниатюра («Как один Распутин двух генеральш…»), кроссворд («чудище во плоти, со скипетром и короной, поработившее Россию и осквернившее имя святого угодника, 7 букв»). Здесь же помещались кулинарные рецепты («Партийная закваска в домашних условиях», «Хрен вам, господа монархисты», «Пиво мартовское» от Цедербаума).

Беззаветные дочери партии, «Ниловны», как сочувственно прозвали их в народе за выпавшую горькую долю, проносили газету на заводы, фабрики и мануфактуры. Пролетарии жадно набрасывались на женщин, лезли под одежду, вынимали свежетиснутые полосы, страстно впивались в то живое и горячее, что было им необходимо, как воздух.

В народе нарастало возбуждение. Рабочие оставляли станки. «Даешь!» — грозно раздавалось то там, то тут. Правящая верхушка, едва уцелевшая после октябрьских событий, бросила все силы на борьбу с революционным разложением. Разносчиц большевистской эпидемии грубо хватали и гноили в застенках. «Мы вам еще покажем!» — грозили мужественные женщины своим тюремщикам…