Как ни странно, этот удар помог мне и вернул способность трезво мыслить. По здравому размышлению, те кто здесь был вряд ли искали именно меня. Возможно они ликвидировали дрожащих. А раз так: они сюда ближайшее время не вернуться. Значит полежит моя корзинка денек без проблем.

Пристроив корзину с детенышем в угол разбомбленной лаборатории, я ушел, постаравшись выбросить все это из головы и заняться делами.

Опупевший от выпитого я сидел и размышлял:

— Все таки не зря походил по караван сараям, выбор был богатый. В ближайшее время из города уходило порядка пяти и только послезавтра выходило три одновременно и это несмотря на такую беду как заговор. По меньшей мере это было подозрительно. Его Величество мудрый человек и просто так он ничего не делает. На всякий случай я договорился одновременно с тремя. Два были внутренние, а третий шел в сторону пустыни, где находилось государство Хорезм, не то чтобы враги, но и далеко не друзья. Я долго думал, к какому каравану прибиться: сначала хотел идти в сторону Йена, но по здравому размышлению решил, что не стоит. Именно с той стороны находились все нынешние заговорщики и разумебется, всех идущих в ту сторону будут проверять и перепроверять. Ха! Да там наверняка ищеек больше, чем самих торговых гостей и путешественников. Идти в ту сторону, это то же самое, что самому забираться на эшафот. Меня вычислят на счет раз. Второй караван шел в Приграничье, где конечным пунктом был Чент, последний город перед предгорьями. Дальше дорога тоже была, но она вела в Шагар, один из древнейших городов, но не входящий в состав Светлых земель. Это была визитная каточка Темной стороны: город-порт, в котором имели право на жизнь существа любой расы, где было можно спокойно встретить дракона, орка, тролля, гоблина, оборотня, вампира. Поскольку я жил в человеческом городе и никогда не видел существ другой расы, то это для меня было более чем завлекательно. В принципе из Чента, тоже уходил караван в ту сторону, но попасть в него могли только лицензированные купцы и попутчиков, а тем более паломников они не брали (да и кому поклоняться, в Единого там не верили). Можно было бы рвануть туда, но там свирепствовала Пограничная Стража, фактически закрытый орден, не подчиняющийся ни одному королю, а только Совету и единогласно принятому им решению (вероятность принятия которого исчезающее мала). А со стороны Темных — глубинные дозоры орков. И если погранцы арестовывали, судили и, иногда, приговаривали к смертной казни, то орки, говорят, съедают свои жертвы. Те не менее откидывать мысль об эмиграции я не стал, собираясь в более спокойной обстановке обдумать этот вопрос. Оставался внешний путь, то есть караван, который направлялся в Хорезм.

Я почему рассказываю так подробно, потому что собираюсь отправиться именно с этим караваном. Дело в том, что старые враги — это старые враги, хотя и оба светлые. Протокол отношений между ними стабильно агрессивно — настороженный, так лучше уж я пройду через бдительные очи погранца с таможенником, чем под бесцветные рыбьи глаза Королевского Прокурора, с парочкой егерей, смотрящих на тебя как на уже мертвого, только по недоразумению дышащего, человека. Они же ищут шпионов и контрабандистов, а я не являюсь и тем ни другим, так чего же мне бояться? Легенда у меня была неплохая, зря я что ли того алкаша весь вечер обхаживал. А внешне на меня прежнего, я нынешний нисколько не похожу, особенно теперь, когда я голову побрил, а усы и бороду постриг до нужной формы. Маршрут меня более чем устраивает — караван выходит и идет напрямую, через пустыню и захватывая краешком последнюю населенную область Королевства, уходит дальше, к себе. Там же находиться Байонг, Тван и Горячий — три города, в которых находятся крупные военные гарнизоны, старающиеся держать под своей рукой местных удельных владетелей, у которых гонору больше, чем денег. Спрятаться там можно очень хорошо, да и никто не обратит особого внимания на приезжего, поскольку тамошние города аналог Шангара с Темной стороны. Такое меня более чем устраивало — человек я не сельский, да и прятаться всю жизнь не хотелось, а хотелось жить в относительном комфорте, что мог дать только город.

Сначала у меня была мысль выскользнуть через один из свободных выходов, необлагаемых пошлиной, за городские стены, а потом уже присоединиться к выбранному каравану. Для этого требовалось сегодня с вечера рвануть на волю, а там пешочком до храма старым богам и ждать, неподалеку существует стоянка, где и можно присоседиться.

Затягивать прощание я не стал: собрал старый мешок, спертый по случаю у пьяного солдата; уложил туда кое-какие вещи и снадобья, могущие мне пригодиться; паспорт-пластинку повесил на шею и вперед, в лабораторию.

Темное помещение, потушенный огонь, отсутствие жизни. Я оглянулся, ставшая такой родной лаборатория, казалась одиноким покинутым существом. Скляночки, пузыречки, небольшая магическая печка, булькающие растворы — чесслово, было жалко до слез. И все это из-за… — я досадливо сплюнул и активировал термитный шар.(военная разработка: огненные термиты, полумагические насекомые, обитающие в вулканической лаве, засунутые в оболочку с откаченным воздухом. В колбе находятся в спячке, с пониженной температурой. В зависимости от потребности, делается отверстие побольше или поменьше, по мере насыщения кислородом приходят в себя и начинают подстраивать температуру под себя, расползаясь и ища теплое место. Через определенное время запас сил кончается и они погибают с выплескиванием наружу энергии.), доставшийся мне совершенно случайно и до этого момента бережно хранимый мной для большого БУМа. Если можно, то я не буду рассказывать где я его достал? Спасибо.

Воздух начал тихонько потрескивать, я бросил еще один прощальный взгляд и покинул помещение, сработать он должен часов через восемь — мне как раз хватит времени покинуть город, но точное время не угадает даже господь бог.

С видом человека, спешащего по делам я направился к ближайшей дырке в заборе, через которую так удобно проходить, не привлекая ничьего внимания и не тревожа попусту покой городской стражи. Находилось это технологическое отверстие между двумя домами, вопреки правилам построенным вплотную к стене. Там в тупичке, не видном с улицы, находилась трещина, в дальнейшем углубленная и выведенная на волю. Застыв в тени козырька, я наблюдал за улицей. Деньги были зажаты в кулаке, причем платились они за то, чтобы никто не поинтересовался мной и моим грузом, в отличие от простых переходов, этот был платным еще и потому, что на той стороне очень удачно начинались достаточно молодые, но густые заросли кустарника. Да и большой тракт, ведущий в сельхозрайоны, типа нашей объездной, находился совсем рядышком.

Я хотел уже идти, когда из другой тени вышли трое человек, ведущие в поводу осла. Может я параноик, но мне просто не понравилось как они проходили, больше похожие на иллюзии, чем на живых людей. Скорым шагом я проследовал к другой дырке в заборе, но уже никуда не спеша и устраивался наблюдать поудобнее. Мое терпение было вознаграждено, часа через полтора ожидания, через эту лазейку проследовал уже та же самая мини группа. Я рванул к третьей и успел увидеть ту же самую картину, как трое ослов (хотя я не справедлив, ослами были маги, по лености сварганившие одинаковую картинку, для всех перелазов), с той же неторопливостью, входили в полутемный провал городской канализации, откуда, как я знал, был выход к рыбацкой деревеньке.

Я напряженно глядел в спину скрывшегося челове… скрывшейся в туннеле иллюзии и не находил места. Отчаяние охватывало меня, возможно именно этим и объяснялось мое решение — попробовать пойти внаглую.

С нашей стороны реки есть шесть ворот с площадками для сбора караванов, вот на одной из них я сейчас и нахожусь. Раньше эти площадки были частью оборонительной системы города, узкие кривые переулки с разноуровневыми крышами; дома с толстыми стенами, напротив ворот старинная церковь с узкими окнами бойницами. Говорят это стандартный дизайн для большинства крепостей в этом мире. Странно, прошло уже черт знает сколько времени, а я до сих пор делю все вокруг: тот мир — этот, до того события и так далее, впрочем, речь не об этом.