– Самоубийцы! Вот это, я понимаю, развлечение! Ленивые рабы, даже за жизнь не хотят побороться.

– Как знать, – задумчиво сказал Верховный и с интересом уставился на происходящее на арене.

Тем временем волки бросились в бой. Несколько раз оскаленная пасть врезалась в тяжелый щит Дениса, тот с животным рыком отталкивал зверя, вслед за этим сильная рука посылала ошарашенному волку удар дубиной по голове. После трех-четырех нападений нам удалось зажать часть волков у стенки, в то время как другая группа голодных тварей попыталась обойти нас сзади. Но тыл надежно охранялся под руководством двух здоровенных братьев, которые под прикрытием еще нескольких щитов и кольев отбросили три отчаянные атаки. Зажатые у стены звери стали отчаянно рваться вперед, при одном из выпадов палкой я слишком сильно провалился вперед, один из зверей вцепился в палку, в то время как второй бросился вперед, и меня спасла только автоматически выставленная собственная рука с длинным ножом. Прыгнувший на меня волк напоролся на нож и с диким визгом откатился в сторону; подоспевший Денис размозжил своей дубиной голову первого, коротко бросив мне:

– Палку подбери, от меня не отходи.

Я быстро подхватил свое оружие и снова встал в строй. Стадион гудел, как колоссальный улей, крики слились в единый рев и били по ушам. В это время волки, словно сговорившись, лавой бросились на нас. Выставив щиты, мы встали полукругом спиной к стене и дрались столь же дико за свою жизнь. Единая атака зверей провалилась, волки рассыпались вокруг нашей защиты и стали нападать, не давая нам ни минуты отдыха. Один раз попытались обойти нас сбоку, но, потеряв шестерых сородичей, отказались от этой затеи. В это время я увидел, как вдалеке пятеро бойцов в синей форме на верху пирамиды что-то кричали нам и махали руками.

Потом мы стали потихоньку продвигаться вперед. Как ни странно, командование отрядом взял на себя Денис. Детина с повязкой на глазу, держа в больших руках щит и дубину, стал пробивать путь вперед. Почуяв перевес, мы постепенно отлеплялись от стены и начинали теснить поредевших хищников. Наш отряд тоже потерял восемь человек убитыми, ранены были почти все, другое дело, в какой степени. Несколько раз, когда в отчаянной свалке какому-нибудь волку удавалось прорваться сквозь строй и вцепиться в одного из наших, натиск становился просто невыносим. Но мы выдержали все. А потом они признали нашу победу. Сначала несколько раненых волков отступили в сторону, потом стали расходиться уже здоровые и крепкие. Побега не было, просто они открыли коридор, расступаясь перед нашей группой. Липкими от крови руками я, словно робот, делал резкие выпады вперед и вперед, с каждым выпадом заточенная палка становилась тяжелее, но я все сильнее сжимал свое оружие и шел вперед вместе с товарищами.

Стадион ревел не переставая. Потом он затих, как-то сразу и резко. Даже кружащая в отдалении свора волков замерла. Мы стояли практически в полной тишине, которая длилась не больше нескольких секунд. Потом стадион взревел в несколько тысяч глоток – когда мы, изможденные боем, уже проторили дорогу к пирамиде и практически сломили волков, перебив около пятидесяти штук, загорелся красный свет и заорала сирена.

Я повернул мокрую от пота голову и увидел, как из открытых ворот один за другим стали выскакивать новые волки. Денис поправил свой окровавленный щит и вымолвил:

– Да, с правилами игры тут напряженка.

Верховный встал со своего кресла и подошел к краю, оружия он не взял, отвага и сила «белого» отряда порядком его удивили. Нечасто «найденыши» начинали открытый бой против разъяренной голодной сотни волков. Он отнюдь не считал, что «белые» достойны жизни за свой подвиг, но шанс им дать можно. Вместо классического расстрела из прекрасных винтовок в самом конце пути он решил спустить на них еще одну сотню. Пускай еще поработают, оружие им дали для того, чтобы они не были простыми жертвами. Но чтобы с заостренными палками, ножами и бутылками напасть на сотню голодных волков...

Подошедший к Верховному мэр Екатеринбурга тихо проговорил:

– Ни один не дойдет. Они уставшие и раненые. Их просто порвут.

– Миллион, что дойдут до пирамиды, – ответил Верховный. – Не все, но дойдут. Только без расстрела.

– По рукам, – кивнул мэр.

Едва мэр успел сказать эти слова, как новая сотня зверей бросилась в бой. Но, наверняка к удивлению зрителей, а уж к нашему изумлению – точно, она понеслась не на замершую в отдалении группу двуногих, а на своих израненных сородичей, оставшихся после схватки с «белыми». Кровавая казнь кучки плохо вооруженных «найденышей» в белой форме внезапно обернулась казнью остатков сотни хищников.

Здоровенный бугай в синей форме вытянул меня на площадку и пробасил:

– Ну, вы красавцы, настоящие бойцы.

Наш отряд расположился вместе с «синими» на пирамиде и занял почти все свободное пространство. Я отсел в сторону и заплакал. Никто меня не осуждал, я ревел с улыбкой на губах и счастливо смотрел в ясное небо. Я понял, что мы спасены.

Верховный торжественно посмотрел на понурого мэра и победно сказал:

– Не переживай, еще заработаешь. А пока что не затягивай с выплатой!

Командир отряда разведчиков отполз назад и тихо проговорил:

– Стукач верно сказал. Есть там коридор.

– А что, если засада? – так же тихо спросил сержант.

– Нет, – покачал головой командир, – эта возможность есть только на время игр. Они думают, мы сейчас километрах в тридцати от линии фронта, вот и расслабились. Если марш-бросок по коридору сделать, то можно в одну ночь всех вырезать.

– Командир, но ведь основные отряды не спрячешь, – тихо возразил другой боец. – Там же минные поля, ежи, колючка. Тем более у них же хоть какой-то патруль выставлен, просто так не пройдем.

– А нам и не нужно сейчас атаковать, – хитро сказал командир. – Сейчас тихо пройдем внутрь и атакуем самые ключевые. Подтянем еще шесть отрядов и устроим диверсию. У них же половина людей в городе – рабы, вот их-то и перетянем на свою сторону. Если получится вооружить – совсем хорошо.

– А мы тоже будем с ними?

– Не думаю, – покачал головой командир. – Сейчас устроим им веселую ночку, стравим рабов с хозяевами – и назад. А там посмотрим, чем дело кончится. Ладно, вызывай другие отряды, сейчас снимем местные конвои и пройдем до военно-трудовых. Но в первую очередь – запасы нефти: если удастся их поджечь – город погибнет.

Отряд растворился в ночи; еще шесть отрядов партизан выдвинулись вперед и быстро преодолели границу Цитадели. Что лучше всего получалось устраивать у сибирских партизан – это диверсии. Вот уже четыре года они вели борьбу с китайскими войсками, захватившими огромный кусок бывшей России. Партизаны действовали дерзко и коварно, первые годы этой негласной войны привели к тому, что в верхах Китайской республики ходило даже мнение об отмене экспансии. Сибирские партизаны резали всех и вся, для них не было никаких рамок и границ, напавшие на их землю китайцы должны были заплатить страшную цену, прежде чем закрепиться здесь, в России. Однако постепенно, шаг за шагом, войска Китая продвигались вперед, оттесняя диверсантов. Под лозунгом помощи в восстановлении конституционной власти в распавшейся России наши соседи забирали себе новые территории, в оккупированных городах устанавливали комендантский час и чрезвычайное положение. Потому и образовался Дальневосточный, а затем Сибирский Фронты против экспансии Китая, поэтому русскоязычное население покинуло свои города и перешло в подполье. В то время, когда Питер и Москва ломали сопротивление Новгородской автономии, в Сибири разворачивалась настоящая трагедия. Линия сопротивления отодвинулась вплоть до Омска, потом наступление интервентов прекратилось. Удовлетворившись захватом колоссального пространства, они призывали русских возвращаться домой. Единственная территория, на которую не замахнулись, это была Камчатка. Самое страшное в этом процессе было то, что никто не помог отчаянным партизанам. В Центральной России не могли справиться с бандитами на дорогах, а уж куда там с китайской армией. Власти же Цитадели просто убили пришедших к ним за помощью представителей партизанского движения, бандитская республика стала укреплять свои территории, жадные «дельцы» не собирались никому помогать, но и никого не желали пускать на свою землю.