– Ну как? Похож я теперь на сына дипломата?

– Ты?! – Я даже слегка поперхнулся от увиденного. – Откуда у тебя эти шмотки? Я вообще ничего не понимаю!

– А тебе и не надо. – Он подскочил к своей сумке и достал оттуда небольшой запечатанный пакет. – Специально для тебя собирал, вроде должно подойти, но не уверен по поводу обуви. Так что придется потерпеть.

– Ты с дуба рухнул? Просто скажи, что ты головой ударился!

– Так. – Артем посмотрел на пижонистые белые часы на руке. – С учетом твоего тупизма для нашей операции по побегу из этого Шоушенка и посещению центра Нижнего у нас всего часа три, если не меньше. Мало, ну да бог с ним. Одевайся скорее!

– Да пошел ты ко всем чертям! Объясни наконец, что случилось!

– О-хо-хо, – вздохнул напарник, – тебя же Влад не предупредил, что в Нижнем мы должны встретиться с новгородским поисковиком и передать ему важный конверт. Встречу он назначил в центре города, а в нашей одежке по центру не сильно погуляешь, каждый патруль будет останавливать. Так что одевайся скорее, по дороге я тебе все расскажу. Я ведь не просто так это затеял, тем более что Влад сказал, что без выполнения этого пункта задания наша дальнейшая экспедиция теряет смысл.

– Ладно. – Я немного стушевался и стал распаковывать вещи. – Извини, я сейчас.

– Не извиняйся, – примирительно махнул рукой Тёма, – ты же не знал. Какое я имею право тебя винить. Я думал, что он тебя предупредил.

Через пару минут я переоделся в новую одежду. Артем выдал мне светло-голубые джинсы и белоснежную рубашку, на лапы я обул такие же белоснежные кроссовки. После моего перевоплощения напарник сказал:

– Ну, уже неплохо. На прическу времени нет, но и так сойдет. Насчет денег не волнуйся, у меня есть запасец местной валюты.

– А как мы выберемся отсюда? – Я поскрипел по полу новенькими кроссовками и выключил ночник.

– Ты фильм «Ямакаси» смотрел? – спросил из темноты Артем.

– Нет.

– И я нет, только трейлер на «Кинопоиске» видел, так и не скачал с торрента, – хихикнул напарник. – Не суть. Когда мы подъезжали, я увидел, что само здание ангара рядом с другим почти вплотную. А у второго есть пожарная лестница. Делов-то – перепрыгнуть метр, ну и сейчас через окно вылезти. Охранники наверняка уже спят или порнушку смотрят, им наши прыжки по крышам по барабану.

– Я тебе говорил, что ты больной?

– Мне это кто только не говорил, – прошипел Тёма, открывая окно. – И вообще тише там. Дима спит.

– Ага, Дима спит. – Я протиснулся через небольшое окошко и аккуратно ступил на железную крышу. – Я бы тоже спал, если бы ты меня не разбудил!

– Я еще и виноват! – возмущенно прошептал Тёма. – Спутниковый телефон в номере, можешь позвонить Владу и сказать ему все, что о нем думаешь, он тебе так ответит, что ты до Чебоксар будешь в трансе сидеть. Поверь, у него словарный запас больше моего и твоего, вместе взятых, и вообще не гунди: у нас тут секретное задание. Кто знает, может, мы сейчас идем спасать судьбу родного агломерата. За Москву! За Владислава! За увеличенный паек!

Пока Тёма шепотом строил теории, за кого и за что он еще согласен погибнуть, мы уже подошли к краю крыши ангара. Не знаю, может, издали и создавался эффект, что здания стоят вплотную, но, когда я увидел метровую пропасть, желание прыгать у меня как-то пропало. В высоту ангар был всего метров десять, так что падение ожидалось недолгим, но интересным. Тут я услышал негромкое сочетание французских и русских матерных слов (сомнений в том, что Андрей матерится, у меня не было: судя по выражению его лица, он явно не анекдоты вспоминал), а потом, сверкнув в свете фонаря золотой цепочкой, напарник сиганул по-суперменски на соседний ангар. Приземлившись неожиданно мягко, без характерного громыхания железа, он развернулся и помахал рукой. Что ж, делать было нечего, я отошел на пять шагов, разбежался и прыгнул. Супермена я не изображал, но грохнулся наверняка суперсильно. Артем быстро поднял меня на ноги и рявкнул шепотом:

– Не мешай охране отдыхать! Они тоже люди! Быстро к лестнице!

Как ни странно, после моего громкого приземления никто не стал бить тревогу: может, фильм был интересный, а может, охранники спали крепко, но мы совершенно спокойно спустились по пожарной лестнице и побежали к дороге.

Артем ориентировался в Новом Городе прекрасно; может быть, память у него хорошая, но он безошибочно определил направление к старому Новгороду и словил машину. Губа у него была не дура: остановился джип «Merсedes ML», водителем его оказалась девушка. Артем, засунув голову в автомобиль, бодро сказал:

– Мадемуазель, не подвезете ли вы двух романтичных молодых людей к центру этого прекрасного города?

– А молодые люди обладают финансами? – в тон ответила девушка, постукивая ноготками по рулю.

– Так. – Тёма повернулся ко мне. – Ты обладаешь финансами?

– Могу только натурой. – Я стал шариться в карманах и в заднем нашел несколько купюр, ими оказались новгородские рубли. – Хотя нет, натура откладывается на потом, деньги все-таки нашлись.

– Мадемуазель, мой друг совершенно случайно нашел в своих карманах несколько тысяч новгородских рублей, – грустно вздохнул Тёма. – Эта валюта вас устроит?

– Вполне, – кивнула девушка и добавила игриво: – Но натуральный способ оплаты я бы не отбрасывала.

– Мы подумаем, – поклонился Артем и нырнул на заднее сиденье, уступив мне место впереди. Когда мы устроились и машина тронулась, он неожиданно сымпровизировал: – Прекрасная богиня за рулем, мой скромный друг ваш путь немного скрасит, а я пока что сзади подремлю.

Я краем глаза увидел, как девушка усмехнулась. Шекспир, твою мать!

Машина шла плавно, Артем действительно уснул, а я искоса разглядывал нашего водителя. Девушка была действительно красива: на вид лет двадцать, почти без косметики, от нее буквально благоухало природой. Эдакая лесная нимфа в деловом костюме за рулем «мерседеса»...

Через несколько минут она проворковала нежным голосом:

– Прошу вас, перестаньте скрытно меня разглядывать. Это грозит косоглазием, а такому милому мальчику оно вряд ли пойдет.

– Я, пожалуй, все-таки буду соблюдать приличия и пожертвую своими глазами, – заявил я, но тем не менее развернулся и стал рассматривать ее профиль. После некоторой паузы сказал: – Мой вердикт: потрясающая горбинка на носу, она прекрасно идет к твоим черным волосам.

– Вот как! – Девушка заливисто засмеялась и посмотрела мне прямо в глаза. – Никто не говорил про горбинку, но мне понравилось. И, раз уж ты обратился ко мне на «ты», позволь представиться: Анна.

– Андрей, – я слегка наклонил голову, – а маленькое худенькое существо на заднем сиденье – Артем.

– Я все слышал, – пробурчал сонно Артем.

– А еще у него очень хороший слух.

– Ясно, – кивнула Аня. – Ну раз уж тут все собрались с именем на А, я спрошу: а какого ангела вы, такие красивые модные ребята, выезжаете из промышленного Нового Города в центр? Как-то не вяжется образ окраин с вашим прикидом, несомненно, очень стильным и интересным.

– Дело в том, что молодые люди немножко потерялись. – Я начал быстро сочинять легенду. – Мой лучший друг Тёма захотел сходить в какое-нибудь стильное место, но мы слегка заблудились. Я искал выход по звездам и встретил тебя. Ты и стала нашей путеводной звездой, ты оказалась добра к нам и великодушна. Для таких дам можно писать книги и картины.

– Чего только не скажет мужчина, чтобы подмазаться к девушке, – вздохнула Аня. – Стоит только родиться с красивой внешностью и сесть на «мерседес», как юные поэты начинают писать стихи, а не менее юные художники – рисовать картины. Это даже как-то немножко банально, хотя по крайней мере лучше порезанных вен и татуировок с именем. Что весьма глупо.

– И пусть. – Я посмотрел на посапывающего Артема. – Зато стоит творить ради прекрасного. Не для нее, не для денег и славы, даже не для любви к ней. Создавать ради Прекрасного – что может быть лучше? Бескорыстно и от чистого сердца. Может, для кого-то звучит как бред.