– Зачем так пошло? – От движения плечами зазвенели кандалы.- Мне нравится именовать сие действо любовью, порывом страсти, безумством чувств…

Хорошо-хорошо,- остановил меня Владыка ада,- и хотя я очень зол на тебя, неверный мой князь Порока, но за прежние твои заслуги я дарую тебе пять минут… э-э-э… любви. Ха-ха-ха!!!

– Два дня,- поправил его я.- Пять минут лишь кролики.

– Сколько? – От удивления глаза Сатаны из яростно расширенных превратились в удивленно выпученные.

– Сорок восемь часов,- подтвердил я.

– Нет!

– Хорошо, сорок семь часов.

– Нет!

Часть присутствующих начала откровенно скучать, пряча зевки за улыбками.

– Хорошо, час.

– Полчаса,- наконец уступил Владыка ада.

– Хорошо.

Зрители оживились, вытягивая шеи в ожидании обещанного развлечения.

– Вот только уединиться мы тебе не позволим,- в своем извечном недоверии ко всему решил главный дьявол.- Сейчас велю позвать десяток грешниц.

– Уж с кем, позволь выбирать мне.

– Только ты не сильно распаляй воображение,- проблеяла оленья половина Сатаны, погрозив мне пальцем. А львиная добавила рыком: – А то еще потребуешь Деву Марию…

– Ну зачем же так, я не потребую ничего такого, что для тебя невозможно,- заверил я.- Хочу Ливию.

– Ну вот… – укоризненно покачал головой Владыка ада.

– А что тут невозможного? – возмутился я.- К тому же у меня никогда не было этого с ангелом!

– Только ты останешься прикованным. Посмотрим, так ли уж на деле ты неотразим, что способен уболтать любую…

– Но… Хорошо. Можно считать, что устной договоренности мы достигли?

– Достигли,- захохотал Сатана, в предвкушении потирая руки.- Приведите гостью!

Слуги бегом бросились выполнять его распоряжение, сталкиваясь рогами и рыча друг на друга, в стремлении угодить Владыке.

На протяжении всего этого времени простоявший тихонько в углу Люцифер скривился и, одернув смокинг, демонстративно направился к выходу, предпочтя молниеносному исчезновению показательный уход с цоканьем окованной металлом трости о хрустальные плиты пола.

– А если она не захочет? – вкрадчиво поинтересовался босс подземного царства, проводив тяжелым взглядом гордеца. Следующий на очереди – этот. И никто

не посмеет противиться его воле! Никто!!!

– Уговорю,- с уверенностью, которой сам не испытывал, заявил я.

– Если она не поверит мне, то удовольствие получу не я…

Громко хлопнув дверью напоследок

Ничего-ничего… я потихоньку через окош-

ко…

Граф Дракула после сытной трапезы

Прохаживаясь туда-сюда вдоль клетки, Сатана заложил руки за спину и принялся напевать популярную в определенных кругах песенку. Всех присутствующих передернуло. Кого от безбожного перевирания текста шлягера, кого от репертуара, но всех без исключения от вокальных данных Владыки ада и полного у него отсутствия музыкального слуха. Теперь мне ясна одна из причин, побудивших обладающего ангельским терпением Творца низвергнуть его в ад. Здесь звукоизоляция хорошая.

Сатана спохватился, когда первые, наиболее впечатлительные демоны из творческой молодежи начали штабелями валиться на пол, но, держа марку, допел до конца и потребовал оваций. Придворные начали аплодировать его таланту, однако когда один из карьеристов выкрикнул заветное: «Бис! Бис!» – его слегка придавили, незаметно, по кусочкам распихав по углам.

Впрочем, Сатана и сам понял, что не стоит слишком уж часто подвергать окружение подобному испытанию. Бывало, правителей и за меньшее свергали…

Вернулись посланные за Ливией слуги. Они распахнули покрытые золотом створки дверей, отбросили бархатные портьеры.

В железном кольце личных гвардейцев Владыки ада вошла ангел-истребитель, прекрасная, даже невзирая на осунувшееся от бессонных ночей и тяжелых дум лицо, от этого только более хрупкая и трепетная.

Встретившись со мной взглядом, она вздрогнула и споткнулась.

– Какая трогательная встреча,- прокомментировал Сатана.- Приступай! Время пошло.

И, достав из кармана песочные часы, рассчитанные на тридцать минут, он демонстративно поставил их на пол.

Заструился песок, отмечая необратимую скоротечность времени.

– Пропустите ее! – потребовал я.

Сатана взмахнул рукой, и гвардейцы расступились, открывая проход.

– Подойди ко мне. Пожалуйста.

Ливия, словно подброшенная пружиной, бросилась к клетке и, просунувшись через вырванные Владыкой ада прутья, повисла у меня на шее, шепча:

– Любимый…

– Сделай, что я попрошу.

– Что сделать?

Сатана влез в разговор и с присущей ему бесцеремонностью блеснул знанием французского языка. Его окружение дружным свистом, улюлюканьем и прочими хрюкающими и лающими звуками подтвердило свои знания в данном вопросе.

– Не слушай их,- неотрывно смотря в глаза ангелу, произнес я.- Доверься мне.

– Х-хорошо…

– Встань на колени предо мной. Верь мне… Опустись.

Ливия опустилась.

В ее бездонных глазах плещутся доверие и страх. Словно у бездомного котенка, которому приближающаяся рука с одинаковой вероятностью может принести уют и тепло домашнего очага и разделочный стол живодера.

С трудом ворочая пересохшим языком, прошу:

– Запусти руку.

Зал содрогнулся от дикого хохота.

– Что?

– Запусти свою руку мне в штаны. Только осторожно и медленно.

Она вспыхнула словно маков цвет, но дрожащей рукой выдернула подол моей рубахи и скользнула в штаны тонкими прохладными пальцами.

– Нащупывай,- распорядился я, неотрывно глядя в ее глаза.

Сатана ухватился за плечо своего адъютанта, другой рукой утирая слезы, навернувшиеся на глаза от буйного веселья. Красномордый мордоворот побледнел, видимо впервые почувствовав на своей шкуре сатанинское пожатие.

Ее ладошка скользнула по волосам и, нашупав искомое, крепко сжала его.

Волна жара прокатилась по телу, бросив меня в дрожь.

– Я держу его,- блестя слезинками на глазах, прошептала Ливия.

Сатана от очередного приступа животного ржания не устоял на ногах и свалился на пол. Пискнул Брут, в бок которого вонзился дьявольский рог, заверещал, прыгая на одной ноге, Каин – вторую раздавило копыто Владыки ада.

Все воинство адское дрогнуло, восторженно подбрасывая в воздух мечи и топоры. Многие явно переоценив при этом свои силы. Возгласы пострадавших лишь усилили общий истерический приступ смеха.

Свое окружение князь этого мира – мира Тьмы – Сатана подобрал под стать себе: для них падение светлой души в тенета мрака – величайшая радость.

– Остановись, Ливия! – содрогаясь от боли в скованном колдовством теле, прохрипел ангел Эй, роняя белый пух с ангельских крыльев.

– Я тебя люблю,- сказал я.

– Я тебя люблю,- ответила Ливия. И, встав во весь рост, подняла над головой мой крестик, вспыхнувший, словно сверхновая звезда.

Взревел Сатана, приходя в неистовство от одной мысли, что его посмели обмануть. Завизжали, закрываясь руками от яркого сияния, придворные, чьи тела начали трансформироваться, принимая естественный (с человеческой точки зрения – противоестественный) облик. Затрещал камень – это начали пробуждаться от сна изваяния гаргулий. Обнажили мечи гвардейцы.

Соотношение сил явно не в нашу пользу. Недаром имя им – легион.

– Молись,- начиная боевую трансформацию, прокричал я. Оковы удержат людей – они слабы физически, они удержат демона – он не властен над хладным железом, но они неспособны удержать древнего бога любви, чьей любви угрожает опасность.

– Молю тебя, Господи, всемилостивый и… – начала Ливия. И с каждым словом голос ее креп, наливаясь силой.

Но эта сила не противится мне, она вливается, подпитывая древние корни.

Как тут не вспомнить Господне благословение?

Трещат, расползаясь, рубаха и штаны. Хорошо, кольчуга осталась в хижине святого старца.

Взбрыкнув ногами, вырываю из крепления цепи оков.