Андрей вовремя отшатнулся и присел на корточки. Не только у вас, гады, реакция в порядке. Подумав так, он, не глядя, высунул за угол ноздреватый ствол «папаши» и спустил курок, направляя ствол наугад, на звуки.

Ругательства на немецком, перешедшие в сорвавшийся хрип, разразились в ответ. Аникин, оттолкнувшись с корточек и в низком прыжке приземляясь на локти, выкатился из-за амбара. Он стрелял на лету из ППШ, который с трудом удерживал в вытянутых руках.

Передний немец, высокий, худой, уже заваливался вперед, скошенный первыми пулями. С головы его слетели каска и кепка, обнажив рыжую, бритую у висков голову. Вторая очередь описала в воздухе замысловатую петлю, задев плечо немца, бежавшего следом. Этот был невысоким и плотным. Пули вошли ему в ключицу, вырвав клочья шинельного сукна и красные брызги.

Фашист охнул и крутанулся на месте, спиной завалившись на падающего рыжего. Они оба рухнули под основание амбарной стены, освободив оперативное пространство действий для третьего, замыкавшего цепочку. Инерция, заданная прыжком, неудержимо влекла Аникина дальше. Откатываясь, Аникин мельком, но четко, как на фотографическом снимке, увидел своего врага.

Тот, как в замедлившейся вдруг кинохронике, вскидывал винтовку к своим расширенным глазам, в которых застыли ужас и растерянность. У Андрея вмиг похолодело все внутри. Как будто этот ужас, остекливший взгляд немца, совсем еще мальчишки, вселился в него. Природа этого ужаса была проста: Андрей ясно почувствовал, что он не успеет поднять автомат и немец нажмет на курок своей винтовки раньше.

Аникин уже вжал голову в плечи, готовясь принять вражескую пулю, но оглушительный сухой треск вдруг больно отозвался в его барабанных перепонках. Это Капустин, выскочив из-за угла, с ходу выпустил очередь в третьего немца. Не удержавшись, он налетел на Аникина, больно саданув того в ребра голенищем сапога.

– Уф… угробишь меня, чертяка… – схватившись за бок, подобрался на земле Андрей.

Еще толком не придя в себя, он встал на колени, а потом, с помощью Капустина, на ноги.

– А вообще… вовремя ты… выскочил… – пытаясь привести дыхание в порядок, произнес Андрей. – А то бы он меня… того… Выскочили, мать их… Как чертики из табакерки…

– Ага… и мы на них… как из другой табакерки… – в унисон командиру попробовал пошутить Капустин.

– Давай… некогда разговоры говорить… – поторопил его командир. – Собирай у них все, что стреляет и взрывается… И подсумки, и в сумках смотри… Они там магазины запасные и гранаты, бывает, носят…

В трофеи попали две винтовки с несколькими запасными обоймами и автомат, более массивный и тяжелый, чем «шмайсер», с длинным, выгнутым полумесяцем рожком для патронов, деревянным прикладом и высокой прицельной мушкой. В две холщовые сумки Капустин помог Аникину сложить оборонительные и наступательные гранаты, запасные обоймы для винтовок и один магазин для автомата.

– Ну, нагрузились, товарищ командир… – с задором охотника, только что добывшего дичь, бодро отозвался Капустин. Похоже, от первого немца с развороченными кишками он уже отошел.

– Давайте сумки мне… – предложил боец, но Аникин не терпящим возражений голосом приказал:

– Ты винтовки грузи и вот, мешок… А это – я… Вешай за спину, чтоб стрелять удобно было…

Навьюченные трофеями, они, пригнувшись, направились дальше вдоль длиннющей стены амбара. Откуда-то с той стороны доносилась плотная беспорядочная стрельба.

Шел жаркий бой. Немцы наступали веером со стороны переправы, пытаясь развернуться в полукольцо и охватить штрафников с флангов. На одну из таких передовых групп и наскочили Андрей с Капустиным.

В нескольких метрах от амбара, со стороны канала, рванула граната, потом еще одна. Силой взрыва приподняло в воздух и швырнуло в сторону залегшего фашиста. Гранаты метнули со стороны фольварка. Значит, свои где-то совсем близко.

– Не выскакивай… – осадил Аникин нетерпеливую прыть бойца. – А то, не дай бог, под наши же пули попадешь.

Несколько пуль впились в дерево над головами Андрея и Капустина, заставив обоих плюхнуться животами на землю.

– Чертовы железки… – выругался Капустин, пытаясь передвинуть съехавшие вперед винтовки обратно за спину.

– Терпи, боец… Зато они нам… еще дадут малеха пожить… – морщась, подзадорил его Аникин. В момент падения трофейный автомат, неудобный и тяжелый, больно ударил ему рукоятью по пояснице.

Отсюда немцев было хорошо видно. Основной рубеж они устроили вдоль склона у канала. Несколько трупов лежали на пространстве между амбаром и склоном. За эту полосу, шириной чуть более ста метров, и шел бой.

Видимо, враг попытался с ходу добраться до построек, но неожиданно наткнулся на встречный огонь штрафников. Тогда немцы отползли к склону, заняв там оборону и ведя оттуда плотный огонь по горстке «шуриков». Наверняка, если бы противник узнал, какими силами и с каким боезапасом отстреливаются штрафники, они бы начали ожесточенную атаку. И так, что касалось звериного чутья в схватке, фашистам этого было не занимать.

Когда скудные запасы гранат и патронов у группы Каданцева иссякли, немцы тут же осмелели, предприняв попытки обойти рубеж штрафников с флангов. Перебежками, группами по два-три человека, они попытались продвинуться вперед. Как раз в это время и подоспели люди Аникина. Ощутив, что оборона русских посвежела и обрела новые силы, немцы тут же свернули атаку, заняв выжидательную позицию.

Кому из фашистов повезло, тот успел вернуться за спасительное укрытие склона. А те, кто застрял на полосе, судорожно окапывались. Одного из них только что настигли гранаты, метко брошенные метров с сорока.

Скорее всего, они уже сообразили, что главная проблема противника – это боеприпасы, и что следует постоянно беспокоить русских, вынуждая их расходовать драгоценные патроны и гранаты, и уже потом идти штурмом на обескровленных штрафников.

Враг отступил, но тут же на фольварк посыпались мины. Взрывы гремели с той стороны амбара с такой силой, что бревна под воздействием взрывной волны со скрипом шевелились.

– Скорее… двигаем… – крикнул Аникин и бросился бежать вперед, не оглядываясь. Сверху сорвало и с ухающим грохотом бросило вниз несколько листов жести, которой была обшита крыша. Они упали прямо за спиной бегущего следом Капустина.

Из-за угла прямо на Андрея выскочил Кокошилов, без пилотки и без каски, весь вспотевший и красный. Увидев Аникина, он не сдержал возгласа искреннего удивления:

– Товарищ командир!.. Живой! Откуда вы тут?

Аникин, увидев выскочившего навстречу бойца, инстинктивно вскинул автомат и чуть было не нажал на спусковой крючок. Запоздал из-за трофеев, которыми был обвешан.

– Че-орт… – с облегчением выдохнул Андрей. – Я ж тебя чуть не порешил…

Кокошилов пропустил это мимо ушей, даже не обратив внимания.

– Сюда, товарищ командир… – призывно махнув рукой, он показал обратно за угол амбара. – Тут нечего вам ходить. Немец простреливает. Щас вот минами решили нас взять. Черта лысого им…

– Ну, нагрузились… Может, помочь, товарищ командир?.. – с готовностью вызвался боец.

– Разгрузи вон Капустина… – мотнул головой Аникин. – И обоймы запасные возьми… Как у вас с патронами?

– Никак… – обрадованно отозвался Кокошилов, снимая с плеча Капустина немецкую винтовку за ремень. – Мы уж готовились принять ее, лютую… Фашисты полезли уж больно шибко… А тут вы как раз… Танкист-летеха сейчас как вдарил из своего «папаши»…

– Щас как вдарю за летеху… По сопатке… – угрожающе произнес Аникин.

– Виноват, товарищ командир… Ляпнул лишнее… – с напускным извиняющимся видом ответил Кокошилов, одновременно передергивая затвор.

– Ляпнул… – строго, но отходчиво сказал Аникин и добавил: – Если скопилось много лишнего, в лопухи беги… А языком нечего разбрасывать…