– А ну-ка, Слава, дай по ним коротенько… – в азарте проговорил Аникин.

Пулемет Баклина будто только и ждал команды, тут же отправив в сторону «мокрицы» смертоносную азбуку Морзе.

– Вот вам горячий привет, гады… – сжав зубы, сопроводил звуковое письмо Баклин. – От всей нашей «тридцатьчетверки»… Вот вам отдельно… От Васи и Прошки…

«Морзянка» Баклина тут же вызвала шквальный огонь со стороны пулеметчиков стоявшего на месте «фердинанда» и откатывавшейся назад «мокрицы». Аникину с Баклиным пришлось бы худо, но тут произошло то, чего не ожидал никто – ни бойцы штрафного взвода, ни отступавшие фашисты.

Со стороны канала вдруг раздался знакомый, выворачивающий нутро рев. Он стал стремительно нарастать и, когда достиг душераздирающей мощи, разразился чередой взрывов, которые перечертили наискось то самое поле, где между фольварком и немецкими «самоходками», между жизнью и смертью, застряли командир взвода штрафников Андрей Аникин и башнер подбитой «тридцатьчетверки» Слава Баклин.

Не успели отсвистеть осколки и осесть взвесь от первых шести взрывов, как следующая череда мин с воем и ревом обрушилась на пашню, но уже намного ближе к «самоходкам». Похоже, что минометные расчеты врага, стрелявшие с того берега канала, вели огонь вслепую, ориентируясь по звукам боя. Видимо, стрельбу курсовых МГ своих же самоходных установок они приняли за пулеметы штрафников.

Напрочь забыв о штрафниках, немецкие «самоходки» и остатки пехотинцев-автоматчиков спешно бросились отходить, стремясь уйти из-под обстрела своих же минометов.

Андрей вместе с Баклиным, воспользовавшись совершенно нежданной, неожиданно и вовремя подоспевшей помощью, со всех ног бросились бежать в сторону фольварка. По пути они наскочили на Капустина с Костюченко. Вместе с Мамедовым они прятались в глубокой воронке, вырытой в пашне снарядом «самоходки», скорее всего, «фердинанда».

Вчетвером бойцы подхватили раненого и бегом потащили к полуразрушенной стене обугленного сарая, из-за которой подавал призывные сигналы Затонский.

Мамедов находился в полубессознательном состоянии. Что-то бессвязно бормотал и тихо стонал, реагируя на неловкие движения своих товарищей. Они только успели внести раненого под прикрытие бревен, как по дереву чирканула очередь, выломав и с силой разметав в стороны несколько крупных щеп.

Припав к земле, бойцы стали озираться по сторонам.

– Оттуда! – по-хозяйски ткнул рукой Затонский в сторону канала.

– Где лейтенант? – спросил Аникин, всматриваясь туда, куда указал боец. Ответ оказался не нужен. Прямо к ним со стороны амбара опрометью бежал Каданцев с ППШ наперевес.

– Товарищ старший лейтенант… товарищ старший… лейтенант… – еще приближаясь, с ходу выпалил он. – Наступают… Переправились со стороны канала… Мы пока сдерживаем. Вот… основная огневая единица…

Он тряхнул «папашей» в правой руке.

– Еще винтовки… Гранаты бережем… на десерт… Я разбил на три группы… ввиду возможных направлений наступления врага… Липатов и Латаный – на правом фланге, за фольварком… должны были прикрывать ваш отход…

– Прикрыли… – одобрительно подтвердил Аникин. – Молодец, лейтенант, грамотно организовался… Но ладно… хвалить после продолжим. А сейчас надо срочно Липатыча с Латаным вернуть. По фронту мы пока, похоже, отбились. Теперь надо канал удержать… Затонский, слышал? Срочно – к Липатову… Пусть бегом сюда с Латаным возвращаются…

– Есть – срочно! – на бегу выкрикнул боец.

– Костюченко – ты здесь с Мамедовым будь. Следи, чтоб «самоходки» опять на нас не поперли… А мы – к амбару… – с ходу определил Андрей.

Амбар и все пространство вокруг него густо простреливалось из пулеметов, винтовок и автоматов. Штрафники, залегшие с обеих сторон бревенчатого строения, пытались огрызаться одиночными винтовочными выстрелами.

– Товарищ Аникин, держите… – произнес Каданцев.

Андрей не сразу сообразил, что танкист протягивает ему. Это был густо промасленный барабанный магазин для ППШ.

– Полный? – удивленно воскликнул Андрей. Тут же приняв увесистый подарок, ощутил, что можно не спрашивать – барабан был упакован под завязку – семьдесят один патрон.

– Ну, ты даешь, танкист… – с растерянной благодарностью произнес Аникин. – Откуда такие царские щедроты?..

– Из вещмешка… – запросто, но слегка виновато ответил Каданцев. – Запасной… У меня два было… Один вот себе только что сменил, а второй – вам…

– Так у меня уже сто лет как патроны к ППШ закончились… – проговорил Андрей. – Что ж ты молчал?

– Так это… – смущенно забормотал танкист. – У вас же трофейный был… МП-40… Я подумал, когда те израсходуете, тогда отдам…

– Израсходуете… – повторил Аникин. – Ну, ты даешь, лейтенант… Запасливый вы народ, танкисты… Ну, спасибо, уж не знаю, как благодарить…

Андрей на ходу скинул с плеча ремень и, перехватив своего «папашу», вставил магазин. До этой секунды находившийся в вынужденном состоянии бесхозного и бесполезного, но нелегкого груза, автомат вдруг в мгновение ока превратился в грозное, готовое к бою оружие.

Подарок Каданцева подоспел как нельзя вовремя. Аникин замешкался, передергивая затвор автомата, как вдруг несколько пуль прошли в миллиметре от его головы.

Прямо на них из-за бревенчатого угла амбара выскочил немец. Его автомат выпустил очередь от живота. Эта манера держать оружие на пузе, удобная в ближнем столкновении, сейчас фашиста подвела. Расстояние до бежавших было метров тридцать, и не прицельно выпущенные немцем пули прошли мимо цели.

Дело решали доли секунды. Андрей на бегу поднял ППШ на уровень глаз и выпустил очередь по фашисту. В немца попали две очереди, пущенные почти одновременно – Аникиным и Каданцевым.

– Дьявол… Они уже здесь!.. – закричал в сердцах танкист, провожая взглядом завалившегося на бок и сползшего по стене немца.

Подбегая к амбару, они уже держали оружие на изготовку, ожидая увидеть врагов в любой момент.

– Капустин… подбери «шмайсера» и проверь насчет гранат… – произнес Аникин, указывая стволом ППШ в сторону убитого.

Капустин кивнул и ползком подобрался вдоль стены амбара к фашисту.

– Он живой еще… – испуганно проговорил он, обернувшись. – Дышит… и на меня смотрит…

– Делай, что велено! – сурово пришпорил криком Аникин.

Винтовочные выстрелы раздались с той стороны постройки.

– Лейтенант… – шепотом окликнул он Каданцева. – Давай справа обходи. И внутри проверьте… А мы с внешней стороны попробуем.

Андрей вдоль бревен подошел к Капустину. Тот, с застывшим на лице испуганным выражением, прижался плечом к бревнам. Глаза его остолбенело глядели на немца. Фашист действительно был еще жив, но явно доходил. Его окровавленные, перебитые пулями руки лежали на животе. Грудь и живот были разворочены наискось полоснувшими его очередями. Голова немца свесилась к этому месиву, от которого в холодным воздухе поднимался пар. У умиравшего что-то глухо булькало то ли изо рта, то ли из вспоротых легких.

Пистолет-пулемет, с выдвинутым скобой-прикладом, залитый кровью хозяина, лежал рядом, у его дергавшейся ноги. Андрей наклонился, подобрал его и, не разгибаясь, вытер о грязно-серую штанину немца. На ней остался темно-бурый след.

– Держи… – протянул Аникин автомат Капустину. – Держи, мать твою!..

После окрика, словно после удара, боец машинально выполнил приказ.

– Так… теперь подсумки… Магазин запасной… полный… Это тебе… «Колотушка»… Так, теперь вперед. Ему теперь лучше не мешать…

Сказав это, Аникин перешагнул через фашиста, все так же беспомощно полулежавшего у стены амбара. До угла было чуть больше двух метров. Андрей крадучись подобрался к краю и выглянул. Тут же лицо его обдал горячий ветер прожужжавших пуль и оглушительный сухой треск выстрелов. Немцы бежали вдоль задней стены амбара. Тот, что был впереди, мгновенно среагировал на высунувшегося Андрея и выстрелил из своего пистолета-пулемета.