– Все-таки, меня не очень прельщает мысль быть кем-то покусанным. – Покачал головой Кай.

На лице лорда промелькнуло легкое презрение.

– Покусанным? Ха! Да за кого ты меня принимаешь? За одного из низших? Чтобы стать одним из круга владык, нужно лишь твое добровольное согласие. И… – Лорд сделал выразительную паузу, – Согласие одного из высших лордов.

– А что же… Ты один из высших? – уже с интересом спросил Кай.

– Разумеется, – Лорд от возмущения даже потерял дар речи – Неужели по твоему, я похож на тупого пожирателя плоти? Став одним из нас, ты обретешь бессмертие, власть и силу недоступную простым смертным. Очень скоро наступит время, когда именно мы, бессмертные, будем безраздельно править всем этим миром. И тогда, поверь мне, будет лучше оказаться по нашу сторону.

– У меня есть время подумать? – Все еще колеблясь, спросил Кай.

– Увы. – Сочувственно развел руками Лорд. – Тебе придется решать сейчас.

– А что если я соглашусь?

– Ублюдок. – Тихо бросила Лиса. Похоже, что она все еще пыталась сопротивляться. Кай решил не уточнять, к кому конкретно было обращено это оскорбление.

Лорд расплылся в довольной улыбке.

– Тогда тебе придется доказать свою решимость делом. Убей их! – Лорд указал пальцем за спину Кая, на безвольно стоящих позади него Лису и Вегу. – И докажи, что ты достоин чести встать в ряды властителей мира.

Кай немного подумал, и решительно направился к Веге.

– Я действительно собираюсь жить вечно, и править миром, – извиняющимся тоном сказал Кай и аккуратным движением вытащил из рук у Веги обрез. – Но похоже, что на этой дороге, слишком мало места….

…Кай все еще нерешительно, словно сомневаясь, навел оружие на Лису, и молниеносно обернувшись, с невероятной скоростью дважды нажал на курок. Все заняло не более секунды. Лорд и его слуга упали почти одновременно.

Державший девочку мертвяк рассыпался в прах.

Лорд встал.

Но теперь, он уже не был похож на былого щеголя: Кожа на лице и руках лопнула, местами открыв кости. Глаза ввалились, и налились кровью, да и в облике у него уже не осталось почти ничего человеческого.

– Ты! – прохрипел Лорд. И пошатываясь, двинулся к Каю. – Ты заплатишь за это червь.

– Что? – очнувшись, вздрогнула Вега, переведя взгляд на пустые руки. – Что случилось?

– С добрым утром. – Беззлобно проворчал Кай, возвращая ей обрез. – Перезаряди.

Лорд сделал огромный прыжок, и оказался вплотную к Каю.

– Ты сделал большую ошибку смертный! – многообещающе сообщил Лорд. – И теперь будешь наказан.

– Чем это так воняет, бессмертный? – Насмешливо парировал Кай, увернувшись от смертельного удара костлявой пятерни. – Это разлагаешься ты, или твои слуги?

Лорд Мертвых зарычал, и попытался повторить удар – с тем же эффектом. Третьего удара Кай решил не ждать и провел подсечку. Лорд Мертвых подпрыгнул, уходя от удара, и немедленно получил страшный удар ногой в грудь, отбросивший его назад на добрых пять метров.

Лорд встал. Снова.

– Признаюсь, я несколько недооценил тебя. – Загробным голосом прохрипел он. – Даже жаль, что ты оказался таким глупцом.

Лорд прыгнул снова. Вдвое быстрее чем раньше. Вдвое смертоноснее, но на этот раз его встретил стремительный росчерк серебряного меча Лисы.

Лорд небрежно отмахнулся, и выбитый меч со звоном отлетел к стене.

– Что ж, похоже, придется сперва разобраться с тобой, тварь! – Яростно проревел Лорд.

Когда его когти разорвали пустоту, на том самом месте, где мгновеньем раньше стояла охотница, Лорд, похоже впал в настоящее бешенство, и с диким рыком снова бросился в атаку.

Теперь он уже не стеснялся применять в драке зубы, и стал гораздо опаснее.

Под бешеным натиском Лорда лишившейся оружия Лисе пришлось отступить к противоположной стене.

– Умри. – Торжествующе произнес Лорд, собираясь для последнего удара. И тут же дико взревел от боли, потому что вынырнувший откуда-то сбоку Кай ловко вонзил ему в спину подобранный меч.

– Разве тебя не учили, что не стоит поворачиваться спиной к врагу? – Произнес он, немного смещаясь в сторону. Ровно на столько, чтобы направленный в его голову кулак Лорда выбил из треснувшей от страшного удара стены каменную крошку.

– Теперь моя очередь. – Добавил Кай, ударив Лорда в грудь ладонью.

Вырвавшаяся из шокера голубая молния, швырнула взвывшего Лорда через весь зал, к противоположной стене.

Остро запахло жареным мясом.

Кай, втянул носом воздух, нахмурился, а потом зашипел от боли, и беспрестанно поминая Древних, стал отдирать с ладони потемневшую пластинку – Не выдержав перегрузки, шокер просто сгорел.

Лорд поднялся.

Повелителя мертвых сильно шатало, а от его обугленной плоти, поднимался вверх хорошо заметный дымок.

Похоже, что нанесенные ему раны все-таки не прошли бесследно.

– Все еще собираешься меня наказать? – Задумчиво рассматривая торчащее у лорда из груди лезвие меча, спросил Кай, облизнув пострадавшую ладонь. – Надеюсь, не передумал?

– Конечно же, нет. Или может быть ты решил, что вам, жалким смертным, удастся меня убить? – Злобно засмеялся мертвец, и схватив меч за острие одним рывком, вырвал его из своего тела на глазах заживляя страшную рану. Узники в клетках забились в агонии. – Узри мою мощь, человечек.

– Это было действительно круто, – В холодных глазах Кая на мгновение вспыхнул огонь, – Заставляешь их испытывать боль, чтобы исцелить себя?

– Как ты узнал? – Мертвое лицо Лорда исказило гримасой страха и ненависти. – Как бы то ни было…. Ты унесешь эту тайну с собой в могилу.

С этими словами Лорд бросился вперед.

Кай не успел ни ответить, ни защититься, потому что под готическими сводами склепа неожиданно громко прогрохотали выстрелы старого обреза, мгновенно сбившие Лорда с ног. И все-таки мертвец снова стал подниматься. Гораздо медленнее, чем раньше. Теперь он даже не мог говорить, только хрипел.

– Я меч разящий, и да убоятся слуги тьмы, моего света…. – Словно сомнамбула произнесла Вега, с выражением неимоверной скорби на лице, и выстрелила снова.

Лорд снова попытался встать, но, его нога подломилась.

– Не может быть…. Я Высший…. Ты не можешь так просто….

– Ибо стану я защитой для всех праведных, и охраню их от врага…. – Вега выстрелила снова.

– Пощади. – Умоляюще прохрипел Лорд.

– И не будет спасения злу, ибо узрю его сквозь любую твердь….

Выстрел. Потом еще один….

– Все. Достаточно. – Кай мягко забрал у Веги обрез, и обнял за плечи. – Иначе он окончательно рассыплется, и нам нечего будет предъявлять шерифу.

– Я должна была покарать это чудовище…. – прошептала Вега, глядя в пустоту – Я поступила правильно, правда? Такое не должно существовать… причинять столько боли…

Кай вовремя успел подхватить ее, иначе бы она просто упала.

Вега уткнулась лицом в его плащ, и заплакала.

В это время по залу пронесся вздох облегчения – это наконец-то умерли в своих клетках узники Лорда. Все это время именно он, его темная энергия, поддерживала жизнь в изуродованных телах, продлевая мучения.

– Все правильно. – Успокаивающе прижал ее к своей груди Кай. – Ты молодец.

За спиной раздались легкие шаги.

Лиса подобрала, и теперь с сожалением осматривала свой меч. Безупречное раньше лезвие теперь покрывали грязные разводы коррозии.

– Я почти поверила, в то, что ты собираешься нас прикончить. – Опускаясь на пол, сказала она.

– И стать мертвяком? – Усмехнулся Кай, все еще держа Вегу за плечи. – Нет уж, спасибо, как-нибудь обойдусь. Дочь мэра мертва?

– Если эта девочка, дочь мэра, то да. – Лиса только мрачно кивнула. – Ты не хотел бы ответить на несколько вопросов? Например, что за чертовщина здесь творится? И о чем ты с ним так культурно беседовал?

– Недавно из Школы? – Понимающе спросил Кай.

Лиса хотела ответить этому язвительному выскочке что-нибудь едкое, но, сдержавшись, только кивнула.

– Об этом мало кто знает…. Даже среди охотников. А те, кто знают, обычно не живут достаточно долго. Мертвые умеют хранить свои тайны. – Кай усмехнулся. – Во всех смыслах…. Начну издалека. Ты когда-нибудь задумывалась о том, зачем лорды устраивают в своих убежищах такие вот кунсткамеры?