Проткнутый мечом мертвяк вздрогнул, и, застыв на несколько секунд, с тяжелым вздохом рассыпался горсткой праха.

– Держись! – Крикнула она так, кстати, объявившейся серой тени, и сошлась со следующим противником….

Когда последний мертвяк распался облаком пепла, Лиса, наконец-то смогла как следует взглянуть на того, кто так кстати, пришел ей на выручку.

– Здорово, а я уже было подумала, что эти твари сегодня мной пообедают. – Пробормотала Лиса, осторожно вглядываясь в серую фигуру мужчины, и не увидев у него в руках никакого оружия, снова напряглась. – Кто ты такой, древние тебя задери?

– Не бойся. – Неожиданно тихо прошелестела фигура. – Я такой же соискатель награды, как и ты… только более опытный.

Пока Лиса пыталась подобрать достойный ответ, в коридор вбежала девочка-подросток со старым обрезом в руках. – Мастер Кай! Я вас потеряла. Пожалуйста, никогда больше так не делайте.

На ее глазах блеснули слезы.

– Я думала вы меня бросили.

Девочка и мужчина? Странная парочка для наемников. Лиса осторожно подняла меч

– Выйди на свет. – Медленно и четко произнесла она. – И старайся не делать резких движений.

Серый человек на мгновенье замер, а затем, подчиняясь сделал медленный шаг вперед.

Худое застывшее мертвой маской, изможденное лицо. Жилистые руки, больше похожие на высохшие корявые ветки. И зловеще мерцающие в свете фонаря глаза.

При виде недоброго взгляда незнакомца, Лиса вновь встала в боевую стойку.

– Теперь ты, ребенок.

Вега нерешительно посмотрела на Кая, но, уловив чуть заметный кивок, подчинилась.

Увидев перед собой кучу бинтов, от которой исходил омерзительный запах, Лиса поморщилась.

– Что-то вы слишком странные для охотников. – Подозрительно прижав уши, сообщила она. – И все-таки где твое оружие?

– Зачем мне оружие, – С насмешливо-добродушной улыбкой поинтересовался Кай. – У меня ведь даже хвоста нет….

– Что? Что ты имеешь против моего хвоста? – мгновенно вспыхнув, бросила ему Лиса, успев отметить, что незнакомец довольно глазастый. Не каждый смог бы разглядеть ее фигуру, когда ему в лицо направлен яркий свет фонаря.

– А что ты имеешь против нас?

Тут Лиса нашлась что ответить.

– Я пришла сюда раньше!

Произнося эту фразу, она чуть не сгорела от стыда. Тут же вспомнилось и закончившиеся патроны, и недавнее отчаянье. Как не крути, а эти наемники, своим появлением спасли ее рыжую шкуру. Вот только признаться в этом Лисе не позволила бы гордость.

– У тебя хороший меч, но, против лорда этого может быть недостаточно. – Тем временем произнес незнакомец.

Древние, неужели ее угораздило в одиночку сунуться прямо в логово Лорда? Вот уж действительно, повезло так повезло….

– И что же ты предлагаешь? – Спросила Лиса, мгновенно приняв к сведению полученную информацию.

– Мы можем действовать сообща, и после поделим награду поровну. – Произнес незнакомец, в тоне которого Лисе явственно послышалось «И какого Древнего тебя вообще сюда принесло?»

– Согласна. Но, учти, это только потому, что я очень добрая. – «Хорошо что здесь так темно» Злясь на саму себя, подумала Лиса. «Никто не увидит как мне стыдно за свою глупость».

До главного зала, освещенного светом десятков факелов, они добрались без помех. Высокие, тонущие во тьме своды склепа, поражали воображение. Вдоль стен на крючьях висели клетки с живыми пленниками. Хотя как эти кровоточащие куски мяса, некогда бывшие людьми могли до сих пор оставаться живыми, было совершенно непонятно.

Вега побледнела, и с трудом подавила рвотный позыв. Даже Лисе, которая была морально готова к подобному, стало немного не по себе. Равнодушным к страданиям несчастных остался лишь Кай.

В центре зала стоял огромный каменный трон, на котором величественным мраморным изваянием застыл лорд.

– Замрите смертные! – Лорд говорил надменно, но в его голосе, тем не менее, слышалась легкая нотка растерянности, – Неужели вы оказались настолько глупы, что хотите победить меня здесь, в моем доме?

Он расхохотался.

«Неплохо выглядит для мертвяка». – Отметил для себя Кай, мысленно вдвое повысив уровень исходящей от лорда опасности. – «Хорошо одет, никаких следов разложения, явно не похож на дикаря».

Кай слегка повернул голову и мельком взглянул на неудачливую охотницу, словно оценивая, насколько она будет полезной в предстоящем бою. Потом перевел взгляд на трон, из-за которого вывели мертвенно бледную девочку. Судя по всему, это и есть дочь мэра. Державший ее за плечи мертвяк с готовностью оскалился. Единственное что удерживало его от трапезы, был приказ своего повелителя.

Кай посмотрел Лорду в глаза. Глаза некроида были пустыми, мало кто мог бы увидеть в них хоть что-нибудь кроме голода и злобы. Кай мог. Во взгляде Лорда светилась уверенность, он явно чувствовал себя хозяином положения.

– Бросайте оружие. – Потребовал мертвец.

– Прости, но это даже не смешно. – Кай стал равнодушно отряхивать запылившуюся одежду, – Я пришел, чтобы убить тебя. И получить за это деньги.

– Я же уже сказал, – Лорд приподнялся, вставая со своего трона. – Если ты не бросишь оружие, мой слуга убьет заложницу.

Кай равнодушно пожал плечами и шагнул к нему.

– И что? Возможно ты удивишься, но ее судьба мне полностью безразлична.

Лиса и Вега растеряно переглянулись. В отличие от Кая они не были столь жестоки к чужой беде.

Кай почувствовал исходящие от лорда волны гипнотического излучения. Похоже, что этот мертвяк уже успел как следует освоиться со своим новым статусом, и во всю использовал доступные ему приемы. На самого Кая гипноз лорда не действовал – за долгие годы охоты на нежить у него выработалось к нему что-то вроде иммунитета, а вот Вега похоже впала в ступор. Да и Лиса выглядит какой-то квелой. Похоже, что ему придется все делать самому… что ж, этого можно было ожидать.

– А ты интересен…. – Убедившись, что Кай оказался ему не по зубам, Лорд посмотрел на него с некоторым любопытством. – Возможно….

Похоже, лорд принял какое-то решение, и теперь в голосе мертвеца зазвучали вкрадчивые нотки.

– Знаешь, я неплохо разбираюсь в людях, – проговорил Лорд, сходя с возвышения, и делая шаг в сторону Кая, – Я смотрю в твои глаза, и знаешь, что я там вижу?

Лорд победно усмехнулся, и в его мертвых глазах на миг появилось некое подобие жизни.

– Я вижу, что мы с тобой очень похожи. В тебе тоже есть эта жажда. Жажда крови. – Мертвый довольно прищурился. – Мы оба были рождены убийцами. И ты, как и я, убиваешь ради удовольствия. Это твое предназначение, и в этом твоя суть… поэтому, я хочу дать тебе шанс. Всего один…. Так что я надеюсь, у тебя хватит ума его правильно использовать.

Лорд выдержал драматическую паузу, давая время осмыслить его слова.

– Как я понимаю, ты хочешь предложить мне вечную жизнь…. – Задумчиво склонив голову набок, останавливаясь, произнес Кай.

– Именно! – величественно развел руками Лорд, – Ты хороший боец, у тебя сильный дух, и крепкое тело, но и ты, увы, смертен. Конечно, пока ты еще молод и полон сил, но что тебя ждет через десять-пятнадцать лет? Ты станешь дряхлым, и слабым, и тогда тебе останется только вспоминать о былых победах. Я же, предлагаю тебе другое будущее, будущее, в котором не будет старости, будущее, в котором ты, навсегда останешься молодым и сильным. Будущее, в котором ты будешь хозяином мира.

– Подобное будущее мне определенно понравится, – кивнув, ответил Кай и в его голосе прозвучали нотки сомнения. – А какое будущее ожидает моих спутниц?

– Взгляни на них, – Презрительно поморщился Лорд. – Они даже не в силах пошевелиться, подавленные моей волей. Одна из них ничтожная хвостатая тварь, не способная даже принять обращение, другая слишком слаба. Единственное их назначение, служить пищей нам, высшим созданиям. У таких, как они, в новом мире иного будущего нет и не будет.

Кай задумчиво замер.

Увидев это, лорд демонстративно улыбнулся, подняв губу, и обнажив один клык, и продолжил уже торжественно, – Я могу обратить тебя. И ты станешь одним из нас. Решай…