По спине патриарха пробежал холодок.

– Ты хочешь сказать, что эта девчонка…?

– Удивлен? Да, она могла бы ей стать….

– Но как?

– Как? – Усмехнулся юноша. – Надеюсь, ты спрашиваешь не о технической стороне вопроса?

– Нет, но она же…. Паладин? – Произнося это слово, патриарх поморщился так, словно жевал горчицу.

– Ты никогда не слышал фразу «Чем выше поднимаешься, тем ниже можно пасть»? Она прекрасно подходит для этого случая. – Эрик, в ярости швырнул бокал с вином в камин, и истерично расхохотался. – Клянусь Голодным! Я столько лет ждал ее появления…. Сколько готовился! И что случилось когда я наконец оказался так близок к цели? Помогая тебе избавиться от слишком словоохотливой девчонки, я едва не помог тебе ее прикончить.

– Откуда же мне было знать…. – Попытался оправдаться патриарх, но Лорд снова прервал его.

– Разумеется. – Согласился с ним юноша. – Ты и не должен был этого знать…. Но мне повезло: девчонка выжила. Жаль, только, что рассчитывать на твою помощь я больше не могу.

Комната погрузилась во тьму.

– Ч-что происходит? – Испуганно спросил патриарх, глядя, как в наползающей тьме исчезают и растворяются очертания предметов. Единственными, кто не исчез во мраке остались фигуры патриарха и лорда.

– Ты ведь хотел, чтобы я помог тебе бежать? – Спросил юноша, приближаясь к священнослужителю. – Или ты все-таки решил остаться и дождаться суда?

– Конечно же, нет…. – Облегченно вздохнул патриарх. – И куда мы отправимся?

Рука лорда с легкостью пробила грудную клетку падшего служителя Церкви.

– Ты отправишься. – Пояснил Эрик, глядя в обиженно-недоумевающие глаза патриарха. – Без своего сана, ты для меня бесполезен, но гордись, хотя бы тем, что ты пал от руки будущего владыки этого мира.

…А спустя несколько часов, в кабинете патриарха уже во всю работали экзорцисты. Обеспокоенные послушники, войдя в кабинет, нашли его мертвым. И смерть одного из высокопоставленных священнослужителей была нехорошей. Особенно пугало то, что некогда пышущий здоровьем пожилой мужчина, после смерти представлял собой иссушенную мумию, с навеки искривленным в беззвучном вопле лицом….

Город Северных Врат встретил усталых, измученных путешественников совсем не ласково. Для начала, им пришлось выстоять в двухчасовой очереди, а потом, стражники у ворот долго проверяли у них документы. Глядя на карантинную автостоянку, на которой досматривали и дезактивировали все прибывающие в город машины, Лиса грустно подумала о том, что теперь ей придется долго объяснять, как она лишилась принадлежащей школе собственности.

– Я могу попросить тебя об одолжении?

– Что? – Сначала Лиса подумала что ослышалась. Чего-чего, а подобного вопроса от Кая, она попросту не ожидала.

– Подержи его пока у себя. – Кай отстегнул кобуру, и протянул ей свое оружие.

Секундное замешательство, и Лиса поняла, в чем дело: Закон Альянса запрещает людям, не имеющим специального разрешения владеть автоматическим, и уж тем более, оружием Древних. А у нее, как у охотницы, такое разрешение имелось. Подумав еще секунду, Лиса утвердительно кивнула, и убрав оружие Кая в рюкзак, протянула ему собственный револьвер.

– Кто поверит, что парень с таким злым взглядом, путешествует безоружным. – Пояснила она. – Только не забудь вернуть его потом в целости и сохранности.

Как только появилась удобная возможность, Лиса с придирчивым подозрением осмотрела оружие Кая. По форме оно напоминало пистолет, но в отличии от обычного порохового оружия не имело ни курка не дула. Блестящая, тяжелая металлическая болванка. Это точно оружие?

Бегло оглядев представленный к осмотру револьвер, стражник ловко запечатал на его кобуре специальную бирку.

– Напоминаю, что доставать оружие на территории городов Альянса строго запрещено. – Заученным тоном произнес он. – Если же печать окажется, сломана, по факту правомерности этого действия будет проведено расследование. А теперь прошу вас пройти на генетический контроль.

Процедура это была не долгая – следующий стражник проводил сканером над рукой проверяемого, и сверял полученный ответ с указанном в документах.

Официально, это делалось для того, чтобы не допустить проникновение в город Химер. Хотя идея того, что тот же «Мимик» решит проникнуть в город через КПП, казалась Каю просто смешной.

Неофициально, это позволяло ограничить приток жителей из приграничья – за вход в город, обладателю «желтой карты» пришлось бы выложить весьма солидную сумму.

Если данные совпадали с указанными в документах – проверяемый шел дальше, если же нет, беднягу могли ожидать серьезные неприятности: подделка государственных бумаг преследовалась по закону. Впрочем, здесь, на воротах вполне можно было получить новый документ, так что такие проблемы обычно решали без свидетелей и к обоюдному удовлетворению сторон.

– Вашу руку пожалуйста…. Спасибо, следующий….

Лиса и Вега быстро прошли проверку, и перешли на другую сторону. Теперь настала очередь Кая.

– Вашу руку пожалуйста….

В документах Кая, был указано, что он счастливый обладатель «зеленой карты». Так что, теперь остается только узнать, насколько он окажется везучим.

Окошко сканера вспыхнуло зеленым, затем красным, попеременно вспыхнуло всеми цветами радуги, а потом и вовсе погасло.

– Древние! Опять! – Выругался молодой паренек, судя по всему, новобранец, раздраженно колотя рукой по непокорному прибору.

– Глючит? – Искренне посочувствовал кладоискатель.

– Не то слово. – Пробурчал стражник, тщетно тыкая в кнопки прибора. – Ну что ж за день то такой.

За спиной у Кая стала собираться возмущенно гомонящая очередь.

– В чем дело, почему задержка? – Накинулся на «молодого» старший смены.

– Сканер сломался, господин лейтенант. – Извиняющимся тоном пролепетал тот.

В ответ на это, «господин» перевесился через стойку, и ухватив парня за грудки, что-то тихо сказал на ухо, попеременно указывая ему взглядом то на очередь, то на свой сжатый кулак.

– Вернувшийся к Каю стражник был белее мела.

– Вашу руку пожалуйста…. – Он быстро провел сканером над ладонью Кая и даже не глядя на темный экран продолжил, – Спасибо, следующий….

Повезло. Подытожил Кай. По крайней мере, ему не придется проходить медосмотр.

– Что так долго? – Раздраженно спросила Лиса, которой до смерти надоела эта тягомотина.

– Сканер сломался. – Честно признался Кай.

– Похоже, что у тебя талант. – Смерив его взглядом, Лиса устало вздохнула. – Только ты можешь влипать в неприятности даже там, где их нет.

– Это карма. – Согласился Кай.

В Северных Вратах решили надолго не задерживаться. А потому, Кай предложил добраться до Столицы на дирижабле.

– Зачем было так тратиться? – Стоя в очереди, на посадку, возмущалась Лиса. – Спасибо, конечно, что ты проявил щедрость, оплатив все из своего кармана, но, поехав на поезде, мы потеряли бы всего пять часов.

– Послушай, если ты еще не прониклась всей серьезностью нашего положения, то я постараюсь тебе в этом помочь. – Совершенно серьезно ответил Кай. – Нас с вами преследует нанятый Церковью убийца. И, что самое неприятное, он вооружен оружием Древних. Так что нам очень важно сделать так, чтобы он нас не догнал. И дирижабль для этого, самое лучшее и безопасное место….

– И что в них, по-твоему, безопасного? – Не без содрогания произнесла Лиса, глядя через окно на серебристо-коричневую громадину с огромным изображением герба Альянса. – Сидишь в тесноте, на неудобном кресле, и каждую минуту думаешь, «упадет эта штука, или нет».

Кай немного повернул голову, и Лисе показалось, что в его холодных глазах промелькнула жалость.

– Дирижабли эконом класса, конечно, не впечатляют, но вот если бы тебе удалось хотя бы раз полетать на гигантах класса «Империал» ты бы свое мнение изменила.