– Эй, парень, с тобой все в порядке? – Спросил у Кая проходящий мимо мужчина, похоже, один из остановившихся в мотеле дальнобойщиков. – Может помочь чем?

Ощущение чужого присутствия исчезло. Очевидно, преследователя спугнуло его поведение, или может быть присутствие постороннего свидетеля…. Неважно, главное, что Каю сразу стало легче.

– Спасибо, все нормально. Голова закружилась. – Кай судорожно вздохнул, и поднялся на ноги. Этот неожиданный приступ означал, что у него осталось совсем мало времени. Теперь это будет повторяться все чаще и чаще, пока….

Пока он не сорвется.

Кай отряхнул одежду, и как не в чем ни бывало, пошел обратно. Таинственный преследователь так и не показался, но это лишь вопрос времени.

Теперь, когда временное безумие прошло, Кай был озадачен. Никто не знает кто он, и уж тем более никто не мог узнать о конечной цели его путешествия. Для большинства он мертв. Для остальных – пропал без вести, много лет назад. Тогда кто, и главное, по какой причине за ним следит? Церковники? Или же кто-то из его старых «друзей»?

Ясно было одно. Сначала нужно все выяснить, а уже потом предпринимать какие либо действия.

Директор бродячего цирка был в ярости. Мало того, что за получение места ему пришлось выложить кругленькую сумму, так еще и, один из его коронных номеров, метатель ножей, слег с какой-то заразой, и теперь не сможет выступать.

Нужно было срочно найти ему замену, хотя это практически невозможно. Этим утром он отклонил уже четыре кандидатуры, и собирался отклонить пятую.

– И почему ты думаешь, что я возьму метателем ножей женщину? – даже не удостоив вошедшую взглядом, произнес он.

– Потому, что никого лучше меня вам никого не найти

– Вот как? – Недоверчиво хмыкнул директор. – Это можно проверить. Под потолком летает муха. Сбей ее с первого раза, и ты принята. Мой прежний артист делал это легко.

Девушка, не глядя, метнула нож. Жужжание стихло. Директор проследил за ним взглядом, и удивленно поднял брови.

– Вы приняты. Марго! Марго!!! – Крикнул директор.

– Звали? – На зов явилось существо в ярко красном платье, но, тем не менее, весьма неопределенного пола.

– Эта девушка наша новая метательница ножей. Проводи ее в костюмерную, и помоги подобрать что-нибудь подходящее.

– Как себя чувствуешь? – спросил Кай, осторожно ставя на стол большой пакет с продуктами.

– Как будто по мне проехались танком. – Простонала Лиса, щурясь от бьющего в открытое окно солнечного света.

Миньон, которого Кай по привычке оставил охранять спящих, мягко соскочил с груди спящей Веги, и немедленно ринулся инспектировать покупки.

– Отлично! – Провозгласил Кай, раскладывая еду на столе, и одновременно с этим пытаясь отогнать вечно голодного зверька. – Значит, ничто не помешает тебе выслушать плохие новости.

– Плохие новости? – Лиса попыталась вскочить, но к своему удивлению у нее хватило сил только на то чтобы упасть с кровати.

– Что со мной? – С ужасом спросила она, когда Кай бережно стал укладывать ее обратно. – Это и есть твоя плохая новость?

– Нет, – Поспешно успокоил ее Кай. – Учитывая то, что с тобой случилось, это очень даже хорошая новость. Кстати, тебя разве не учили, что раны, нанесенные мертвяками, нужно обрабатывать сразу, и с особой тщательностью?

– Учили. – Смущенно сказала Лиса. – Но такие царапины нам не страшны, на нас вообще все болячки заживают почти мгновенно.

– Уровень подготовки современных охотников просто пугает…. Учти на будущее, что по возможности, обрабатывать нужно даже самые мелкие раны, к тому же не забывай, что ты не чистокровный анимал, а потому, иммунная система у тебя развита не так сильно.

– Ну, конечно! Ты меня спас! – Вспылила Лиса. – И если ты думаешь, что это дает тебе право меня оскорблять….

– Я не оскорбляю тебя.

– И какой же благодарности ты теперь от меня ждешь, благородный спаситель? – Ядовито поинтересовалась Лиса.

– Я бы обязательно что-нибудь придумал, но благодарить меня тебе не за что. – Прервал ее гневную речь Кай, отворачиваясь к окну. – Своим спасением ты обязана Веге. Не знаю, как ей это удалось, но ее и спросишь…. Как только проснется.

– С ней все нормально? – Мгновенно остыв, тревожно спросила Лиса, пытаясь подняться на постели.

Тут же, вновь навалилась слабость. В глазах у Лисы потемнело, и она едва не упала.

– Да, с ней все нормально. – Подхватив готовую вот-вот упасть девушку, и вновь уложив ее обратно, буркнул Кай. – Похоже, что твое исцеление отняло у нее слишком много сил, она устала, и теперь спит. А вот если ты не будешь лежать спокойно, мне придется тебя связать. Для твоего же блага!

– Лучше делай, как говорит мастер Кай, – прозвучал с постели слабый голос Веги, – Он не шутит…

По здравому размышлению, от продолжения поездки решили воздержаться хотя бы в течение ближайших пары дней, пока Лиса и Вега не восстановят свои силы.

Плохой новостью было то, что помимо штрафа, пришлось выплатить круглую сумму трактирщику, за ремонт пробитой пулей крыши. Второй плохой новостью было то, что денег становилось все меньше и меньше, а это было совсем не на руку Каю.

В конце концов, после завтрака, Кай решил, что погода на улице замечательная, и прогулка по праздничному городу, должна способствовать скорейшему выздоровлению обеих девушек.

Город действительно бурлил в ожидании праздника.

Ожидания Лисы по поводу предстоящей прогулки было на редкость оптимистичным, а вот мнения Веги они так и не дождались, потому что та, вновь впала в состояние меланхолии, и причины этой самой меланхолии долго искать было не нужно.

– Не знаю, утешит это тебя или нет, но в том, что произошло, нет твоей вины. – Попытался подбодрить девочку Кай.

– Если бы я не убедила вас, что мои родители выплатят выкуп, ничего бы этого не случилось…. – С горечью выдавила Вега. – Лучше бы… лучше бы мне было сгореть на костре….

– И вовсе не лучше…. – Возразил ей Кай. – Если бы ты умерла, то я не потратил бы на твой выкуп свои сбережения, и тогда мы не спасли бы Надежду от нашествия мертвяков…. И прошлой ночью некому было бы спасти Лису.

– Но…. Но….

– Я не умею вести душеспасительные беседы. – Вздохнул Кай. – Но ты опять пытаешься взвалить на себя чужую вину.

– Но я….

– Дослушай. – Поморщившись, продолжил он. – Конечно, я мог бы сказать тебе про то, что пути Господа неисповедимы. И напомнить стих, про участь лжецов, и малодушных прельстившихся их речами …. Но….

– Я не понимаю, причем тут….

– Твоим родителям наверняка в красках рассказали о том, как ты попала во власть дьявола, и что только они могут спасти твою душу от вечных мук ада. И они поверили в это. Может быть, потому что им было удобно в это поверить. А может быть, потому что, далеко не все, подобно тебе могут отличать правду от лжи. И уж тем более не все способны за эту правду страдать.

Вега вздрогнула – воспоминания о допросах в инквизиторских застенках были еще очень сильны.

– Твою мать погубила ложь. – Закончил Кай. – А себя ты можешь винить только в том, что не смогла вывести отца этой лжи на чистую воду.

Огонь. Между горящих руин ходят спецназовцы в боевых скафандрах. Воздуха под завалом, в котором он оказался, почти нет, а тем, что еще остался, невозможно дышать – на поверхности все горит. Но и дышать нельзя. Нужно терпеть.

– Где он? Где, мать вашу! – Полное ненависти рычание слышно даже сквозь толщу земли. Кай знает этот голос, он знает, что скрытое под стеклом скафандра лицо изуродовано свежим глубоким шрамом. – Мальчишка не мог далеко уйти, он, должен быть где-то здесь, в этом поселке.

Лежать, лежать как можно тише. Лежать, не обращая внимания на обугливающуюся от нестерпимого жара кожу. Это единственное спасение.

– Товарищ полковник, мы обшарили все селение. Сканеры говорят, что здесь не осталось ничего живого.