– Слишком уж это высказывание противоречит твоему образу, Алисия. – Назидательно произнес Кай, направляя на девушку Жнец. – Если это конечно твое настоящее имя.

– Значит, ты меня узнал? – Не стала отпираться наемница, машинально касаясь рукой кольца.

– Сразу, как только увидел. – Признался Кай.

– Тогда почему ты не разоблачил меня сразу?

– Просто устраивать бой со своей жертвой посреди города, подвергая опасности жизнь посторонних людей, это вершина непрофессионализма. – Объяснил свою позицию Кай.

Глаза наемницы сузились от гнева, и она активировав шпагу, стремительно бросилась в бой, неожиданно для себя влетев в черный безумный вихрь, которым обернулся ее противник.

Почему…. Как возможно было развить такую невероятную скорость и гибкость? – Успела подумать она, когда этот вихрь с легкостью подхватил ее, разжевал, переломал кости и безжалостно выплюнул.

Она проиграла.

Когда Алисию с размаху бросило о широкий ствол дерева, она поняла это окончательно.

Сквозь застилающую зрение кровавую пелену она увидела направленный на нее ствол непонятного оружия.

Выстрела не последовало. Ее противник продолжал стоять в той же позе, в которой находился в тот момент, когда она на него напала. Он даже выражение лица не изменил.

– Ты…. Победил…. Но как…? – Только и смогла выдавить она.

– У меня большой опыт. – Ровным голосом ответил Кай, продолжая держать ее на прицеле.

– Человек…. – Она закашлялась. – Человек не мог меня победить.

– Не представляешь, сколько раз мне приходилось слышать что-то подобное. – Голос Кая стал равнодушным и совершенно безэмоциональным. – У меня есть к тебе пара вопросов…. Ответишь на них, и я сохраню тебе жизнь.

– С чего ты взял, что я стану тебе отвечать? – Усмехнулась наемница.

– Потому что я тоже был наемником, и знаю, что верность не тот товар, что можно купить за деньги. – Сказал Кай. – А тот, кто готов за них умереть, просто дурак.

– Хорошо, спрашивай. – Согласилась Алисия.

– Кто тебя нанял?

– Церковники. – Отряд паладинов ждет, когда я приведу тебя в расставленную ими ловушку.

– Тогда последний, и самый главный вопрос. – Принял решение Кай. – Почему от тебя пахнет химерой?

– Что? Откуда ты можешь знать, как пахнут химеры? – Алисия сделала попытку презрительно усмехнуться.

– За свою жизнь я убил их столько, что перестал считать. А этот запах, не забывается.

– Ты лжешь. – Скривилась от боли наемница. – Человек не может….

– Не повторяйся, это раздражает. – Проинформировал ее Кай. – К тому же ты так и не ответила на мой вопрос.

– Я одна из Избранных….

– Избранных кем и для чего? – Устало повторил Кай. – Постарайся отвечать развернуто.

– Великий пророк, Гастен Наро указал нам путь.

– ГАСТЕН НАРО??? – Равнодушие Кая слетело как будто его никогда и не было. – Неужели этот естествоиспытатель от науки все же сумел получить положительные результаты?

– Следи… за своим… языком… кладоискатель. – С трудом выдавила она. – Ты недостоин даже произносить имя этого великого пророка.

– Да…. – Презрительно скривился Кай. – Куда уж мне, ничтожному, до того, кто своими экспериментами по пересадке людям тканей Химер, уничтожил тысячи в попытке сотворить расу сверхлюдей….

Алисия зарычала, и попыталась встать, но вдруг, неожиданно вздрогнув, застыла со смесью ужаса и недоумения.

Кай убрав оружие в кобуру, бросил к ногам опешившей наемницы голокристалл, и развернувшись к ней спиной, пошел прочь.

– Добрый совет. – Бросил он напоследок. – Посмотри, его от корки до корки, может поумнеешь…. И еще… снова будешь путаться у меня под ногами – не пощажу.

– И что же ты колол себе на этот раз? – Язвительно поинтересовалась у Кая Лиса, когда они встретились возле титана. – Стимуляторы или «что покруче»?

– Да ничего я себе не колол, с чего ты взяла? – Удивился Кай.

– А ты сам посмотри. – Лиса сердито сунула под нос Каю свое зеркальце.

Кладоискатель с изумлением уставился на свое отражение. Белки глаз были полностью залиты кровью.

– Мастер говорит правду. – Вступилась за него Вега. – Он ничего себе не колол….

– Это «откат». – Спокойно пояснил Кай, надевая очки. – Утром уже должно пройти.

– Ну, хорошо если так.

– Припасы уже привезли?

– Да. Воду консервы и пулемет. – Глядя на нахмурившееся лицо напарника, усмехнулась Лиса. – Вот только объясни, для чего он тебе нужен? Тебе что, мало оружия Древних?

– Для солидности. – Мрачно проворчал Кай. – А то несерьезно как-то бронированному титану с пустой орудийной башней раскатывать. Зачем зря народ провоцировать?

– Понятно…. – Протянула Лиса.

– Кстати есть еще кое-что, что касается вас обоих….

– И что же это?

– Скоро нам предстоит решающий марш-бросок, и в связи с этим я хочу спросить, У вас давно были месячные?

– Что? – Взорвалась Лиса. – Да какое тебе до этого дело?

– Самое прямое. – Спокойно глядя на нее, ответил Кай. – Для живущих в Мегаполисе зверюшек, запах крови, как приглашение к столу. Вместе с поисками, дорога туда и обратно, займет от одной до двух недель. А мне совсем не хочется умирать из-за такой мелочи….

– Почему умирать? – Испугано переспросила Вега.

– Мегаполис довольно странное место. – Объяснил Кай. – Если соблюдать все правила, то при изрядном везении можно пройти весь город вдоль и поперек, и не встретить ни единого существа. Даже может показаться, что он совершенно необитаем. Но стоит например получить лишь крохотную царапинку…. Чтобы понять, как сильно ты ошибался… перед тем, как тебя разорвут на сотни тысяч кусков.

– Ты хотела посмотреть на Мегаполис? – Стоя на вершине высокого холма, спросил уткнувшийся взглядом в карту города Кай.

Взгляд Лисы пробежался по простирающимся до самого горизонта руинам.

– Это? – С легким недоумением переспросила охотница. – Я знала, что это был один из крупнейших городов Древних, но и представить себе не могла, что он настолько огромен.

– Он самый. В центре находится зона полного уничтожения, диаметром в пятьдесят километров. Отсюда ее конечно не видно….

Лиса еще раз посмотрела туда, где глядя на мир слепыми проемами окон, гордыми обелисками возвышались серые костяки небоскребов.

– Ужасное зрелище. – Вега зябко поежилась. – Словно огромное кладбище….

– Впечатляет, правда? – С воодушевлением поинтересовался Кай, намечая возможный маршрут. – После Последней Войны уже не одна сотня лет прошла, а они все стоят…. И где-то там, находится то, что мы ищем.

– Значит, теперь мы поедем в город? – С трудом оторвав взгляд от мрачного но величественного зрелища спросила Лиса.

– Не сразу. – Покачал головой Кай. – Сунуться туда напролом было бы форменным идиотизмом. Периметр Мегаполиса патрулируют пограничные части Альянса, так что нам волей-неволей придется предъявлять документы.

– А я то думала, что ты предложишь прорваться с боем. – Язвительно поддела его Лиса

– Ну уж нет. – Кай насмешливо взглянул ей в глаза. – С лицензией они и сами нас охотно пропустят. А вот выпустят ли обратно….

– Ты что шутишь? – Не поверила своим ушам Лиса.

– Нет! – Хохотнул Кай. – Случается, что пограничники ведут себя хуже любых разбойников…. Так что любой кладоискатель скажет тебе, что мало найти сокровища. Их надо еще суметь увезти.

– А что если мы не сумеем?

– Тогда умрем. – Весело закончил Кай. – Например, попадем в аномалию, будем съедены монстрами, застрелены пограничниками, или раздавлены обрушившимися зданиями.

– Это безумие. – Прошептала Лиса.

– И ты еще даже не представляешь себе, какое. – Пожал плечами Кай. – Не передумала?

Наступила пауза.

– Я пойду до конца! – Наконец решилась Лиса.

– И я! – Подтвердила Вега.

– Значит, до конца. – Удовлетворенный их ответом, кивнул Кай. – Давайте возвращаться к титану.