Директор вздохнул.

– Я приказал на всякий случай еще раз проверить архивы. До тех пор пока есть надежда, что произошла ошибка, нам следует действовать особенно осторожно. Не будем раньше времени выносить сор из избы.

– Важно одно. – Тоном, не терпящим возражений, произнес молчавший до сих пор учитель Клаус. – В свете открывшихся событий нам нужно как можно скорее вернуть эту девушку обратно в Школу.

– Сдается мне, что это будет сложно. – Учитель Лисы хмуро потер подбородок. – С ее то характером…. Полагаю, что первым делом Лиса отправится в Столицу, но вряд ли сможет получить там хоть какую-нибудь информацию. Особенно если мы об этом позаботимся. Тогда ей волей-неволей придется вернуться.

– Пусть будет так. – Директор согласно кивнул, и обвел взглядом присутствующих. – Задействуем наших людей в Альянсе. Пусть докладывают о каждом ее шаге…. Итак, если возражений нет, то, пожалуй, пора перейти к более обыденным проблемам.

Возражений не последовало.

Холодный сквозняк осторожно, но настойчиво проскользнул в мрачноватый подвал, где находились три неподвижных тела – девушки, сидящего на коленях молодого мужчины и странного животного. Сквозняк немного подумал, а затем коснулся лица ребенка живительной прохладой.

Девочка слабо застонала, и Кай, до сих пор напоминавший неподвижно сидящую статую, тотчас повернул к ней голову.

– С добрым утром. – Произнес Кай, легко поднимаясь со своего места, и подходя к кровати.

– Кто вы? – испугано спросила девочка, безуспешно пытаясь отстраниться.

– Меня зовут Кай, – постаравшись, чтобы его голос звучал, чуть более дружелюбно ответил он, – Если помнишь, я вчера выкупил тебя у Церковников.

– Что? – тут она с нескрываемым ужасом посмотрела на него, а потом бросила взгляд на свое забинтованное тело, затем ее взгляд переместился на покрытые ржавыми потеками кафельные стены, холодильный шкаф…. – Где я? Что вы со мной сделали?

– Спас. – С легкой досадой вздохнул Кай, садясь на корточки перед кроватью, и взяв девушку за подбородок, поправил сползающую повязку – Я обработал, и перевязал твои раны. Они воспалились, и уже начали загнивать, так что тебе какое-то время тебе придется терпеть бинты и все связанные с ними неудобства. Для своего же блага. Но давай начнем по порядку, и с самого начала. Идет?

Под его ледяным взглядом девушка лишь осторожно кивнула, даже не сделав попытку освободиться от его руки.

– Итак, – продолжил Кай, убирая руку от ее лица, – У нас не очень много времени для знакомства, поэтому для начала придется ограничиться только самой необходимой информацией. Ты согласна?

Девушка кивнула, и снова попыталась отодвинуться.

– Ты находишься в Приграничье, недалеко от Северных Пустошей в городе под названием Муравейник. То, что ты видишь вокруг – мой дом. Здесь не слишком красиво, но меня вполне устраивает. Мы покинем это место в самое ближайшее время, так что особой ценности эта информация не представляет. Встречный вопрос: Как тебя зовут? – спросил Кай, и, заметив, что девочка не торопится отвечать, равнодушно добавил, – Если хочешь, скрыть свое имя, можешь не отвечать, в этом случае я сам придумаю как тебя называть.

Похоже, равнодушное участие, и спокойный тон возымели необходимый эффект, так как у девушки задрожали губы, и подозрительно заблестели глаза.

– Вега. – Всхлипнула она, и ее глаза наполнились влагой.

– Хорошее имя. Ты сможешь идти сама?

– Девушка испуганно кивнула.

– Мой взгляд. – Неожиданно спросил у нее Кай, вспомнив, какое производит впечатление. – Он тебя пугает? Скажи честно.

Вега снова сжалась, хотя, казалось бы, сжиматься дальше было уже невозможно, и ничего не ответила.

– Тебе не нужно этого бояться, – Сказал он. – У меня всегда такой взгляд. Он вовсе не значит, что я собираюсь причинять тебе какой либо вред, так что гляди веселее. В конце концов, ты жива, почти здорова, и находишься в безопасности, а это гораздо больше, чем у тебя было вчера.

Вега кивнула. И в этот раз в ее затравленном взгляде он увидел слабую надежду.

Утро выдалось на редкость удачным: Кай успел купить билеты на утренний рейс, и теперь вместе со своей неожиданной спутницей ожидал прибытия автобуса. Из-за срочности отправления он даже не успел ничего толком о ней узнать, но собирался сделать это в дороге.

Звук приближающегося автобуса заставил ожидающих свой рейс пассажиров вскочить, и похватать баулы. На полупустой остановке сразу возникла давка.

Автобус оказался забит до отказа, так что Каю и Веге пришлось ехать на крыше, под палящим солнцем, среди тюков, и прочего багажа. Кроме них там сидел только крепкого вида охранник, и пара бурно обсуждающих что-то торговцев. Каю было к подобным неудобствам не привыкать, а вот его подопечная сидела рядом с самым несчастным видом.

Кай категорически запретил ей снимать вонючие бинты, в которые он ее замотал, мотивируя это тем, что на такой жаре раны снова воспалятся, и начнут гнить. А когда Вега попыталась возразить, что по ее мнению раны могут начать гноиться лишь по вине этих самых бинтов, лишь криво усмехнулся.

Конечно, Вега не могла не отметить, что преследовавшая ее много дней боль утихла, зато на смену ей пришла жуткая чесотка. Расчесывать раны Кай тоже запретил, под страхом возвращения инквизиции, и выдал ей пузырек, с какой то ароматной настойкой, сказав, что с ее помощью шрамы от ударов кнута исчезнут самое большое за месяц, но Вега не очень в это поверила.

Рабский ошейник приковывал ее к Каю прочнее любых цепей – снять его невозможно, и даже если бы она решила сбежать, закончилось бы это плачевно – как только она удалилась бы от своего хозяина дальше, чем на двести метров, девушка немедленно получила бы сильный удар током.

– Можно спросить? – Осторожно спросила она, и не дожидаясь ответа продолжила, – Почему вы выкупили меня?

– Я не смогу тебе этого объяснить. – Честно ответил Кай. – Но надеюсь, что ты сможешь мне пригодиться.

– Пригодиться? – резко упавшим голосом переспросила Вега.

– Не так, как ты подумала. – Успокаивающе произнес Кай, доставая из недр плаща флягу с водой, – Ведь согласись, вряд ли Инквизиторы стали бы везти какую-то никчемную девчонку в такую даль, чтобы отправить на костер, назначив практически нереальный выкуп?

– Не такой уж и нереальный, раз его смог выплатить первый попавшийся бродяга. – Явно обидевшись на «никчемную», бросила Вега.

– Ты знаешь, сколько стоит обычная рабыня на невольничьем рынке? – самым невинным тоном поинтересовался Кай.

Девочка, поняв, что перегнула палку, испугано вжала голову в плечи, и лишь отрицательно покачала головой.

– В среднем от десяти до тридцати тысяч. Сорок, если рабыня молодая, здоровая, и имеет зеленую генетическую карту. – Тут Кай оценивающе оглядел разом притихшую девушку. – Таких, покупают только обеспеченные люди, которые хотят иметь как можно больше здоровых детей. А за тебя запросили шестьдесят. Если верить цене, у тебя как минимум голубая карта, и ты сексапильная красотка, способная нарожать с десяток здоровых детей. Не считая того, что ты, должно быть, обучена угождать самым извращенным фантазиям своего хозяина. Как считаешь, в свете всего этого, за тебя запросили справедливую цену?

– Я могу рожать здоровых детей. – Тихо сказала она.

– Годика через три, вполне возможно. – Согласился Кай. – А до тех пор, в твоих же интересах, убедить меня в том, что я потратил свои деньги не зря. Может быть ты психокинетик? Жаль…. Или у тебя есть высшее техническое образование? Нет? Ты хоть что-нибудь умеешь?

Вега молчала.

– Похоже, плакали мои денежки…. Как думаешь, я смог бы вернуть хотя бы половину, перепродав тебя на невольничьем рынке? – Кай произнес это настолько унылым и разочарованным тоном, что Вега сразу поняла, что он спрашивает абсолютно серьезно.

– В-вы хотите меня продать? – с трудом выдавила она, и жалобно всхлипнула.