Лиса только неопределенно пожала плечами.

– А потому, что мертвякам вовсе не нужно мясо. Их пища – это боль и страдания. Так что любой лорд может устроить себе вот такую вот «кормушку». – Продолжил Кай. – По крайней мере, любой, у кого хватит на это ума….

– Но это же бред! – Взорвалась Лиса. – Ты что надеешься, что я поверю в эту чушь?

– Этот лорд пережил два удара мечом истинного серебра, а потом, ухватив за лезвие, вырвал его из собственного тела. – Пожал плечами Кай, – Если ты считаешь, что так и должно было быть, то….

– Ладно, продолжай. – Мрачно дозволила Лиса.

– На самом деле, этот случай, конечно, что называется из ряда вон. Понимаешь ли, Лорды делятся на три вида, Дикие – это те, кто был обращен мертвяком. Такие почти неразумны, и мало чем отличаются от тех, кто их обратил. Далее идут Низшие – те, кто чаще всего случайно, был обращен диким лордом. Они уже намного разумнее своих диких собратьев, да и выглядят, гораздо симпатичнее. Следующее поколение Лордов, уже принято называть высшими. Конечно, далеко не все так просто, но в целом, все обстоит именно так.

Лиса кивнула – хотя она никогда раньше не слышала ни о чем подобном, но, по крайней мере, эта теория объясняла, почему одни люди после перерождения в Лордов сохраняют разум, а другие, деградируют, чуть ли не до уровня мертвяков.

– Но чтобы высший лорд вытворял такое с мечом истинного серебра в груди…. – Покачал головой Кай. – Такого еще не бывало…. Может быть, дело в Хранителе?

– Что это за хранители? – Чувствуя себя полной дурой, снова спросила Лиса.

– Хранитель, – Все еще прижимая к своей груди всхлипывающую Вегу, тоном лектора продолжил свой рассказ Кай, – Это человек, добровольно заключивший договор с высшим лордом. В результате чего между ними возникает некая… (тут Кай запнулся подбирая нужное слово) связь…. В результате которой, человек получает крепкое здоровье, силу, выносливость, долголетие, а также некоторые способности присущие лордам.

– Что, и мертвяками управлять может? – Насмешливо поинтересовалась Лиса.

Кай только покачал головой.

– Нет, но, не один мертвяк не нападет на такого человека, если только не получит прямого приказа. К тому же ставший хранителем человек, приобретает дар гипнотического убеждения, что, признай, весьма полезно для разного рода политиков.

– И как это связано?

– Подумай. – Пожал плечами Кай. – Ежедневно правительством Альянса подписывается десяток смертных приговоров и столько же людей осуждается на каторгу, и пожизненное заключение. Кого будет волновать, если преступники получат по заслугам, а кто-то в высших эшелонах получит за это сладкую конфетку?

– То, о чем ты говоришь, чудовищно….

– Взаимовыгодный симбиоз, – Жестко подвел итог Кай, – Мало кто может устоять перед желанием прожить вдвое дольше, не превращаясь при этом в старую развалину. Но, одновременно с этим, Лорд сильно рискует, ведь если его хранитель погибнет, то, он на какое-то время сильно ослабнет…, и убить его будет очень легко.

– А если умрет Лорд? – Уже догадываясь об ответе, спросила Лиса.

Кай кивнул, и указал взглядом на тело дочери мэра.

– Умрет и хранитель. Причем мгновенно. Впрочем, Лорд и сам может его убить, причем уже безо всякого вреда для себя…. Но хранителям этого обычно не сообщают…. Фактически, мы оказали этому городу неоценимую услугу. – Кай мрачно усмехнулся, и покачал головой. – В том смысле, что по достоинству ее, увы, никто не оценит. А ведь если бы мы оказались здесь на пару дней позже, некроидам удалось бы получить еще один город.

– Бред! Безумие! Не верю! – Ошеломленно выдавила Лиса. – Если бы было так, повсюду сновали бы мертвяки, а оставшиеся в живых люди служили бы им едой.

– А ты разве не слышала, о чем он говорил? – Кай едва не плюнул с досады. – К этому все и идет. Охотники убивают в основном обычных мертвяков, диких, и низших лордов. Так сказать убирают мусор…. А Высшие, живут почти человеческой жизнью, наслаждаются роскошью, вращаются в кругах высшего света…. Они вовсе не тупые пожиратели, и понимают, что смогут длить свое бессмертное существование, лишь до тех пор, пока у них достаточно жертв. У некроидов есть свое тайное государство, весь обжитой мир, поделен на сферы влияния. Через своих хранителей они скупают рудники, и повышают цены на серебро.

Среди них даже есть щедрые меценаты, которые содержат больницы, хосписы и приюты. Их считают весьма добропорядочными, хотя и несколько мрачноватыми затворниками…. Лорды уже сейчас имеют достаточную власть в Альянсе, пытаются пробиться на Фабрике, и даже встречаются, хотя и довольно редко в землях Церкви. Им нужна абсолютная власть. И они ее добиваются.

Лиса вскочила, гневно сжав кулаки.

– Все что ты сейчас рассказал, это безумие! Какая-то теория всемирного заговора…. Ха! Да если это было бы правдой, то охотники уже давно знали бы об этом.

– Не собираюсь настаивать. – Проинформировал ее Кай, поднимаясь. – Только учти, что по какой-то причине, любой, кто начинает копать в этом направлении рано или поздно погибает.

Немного подумав, Кай снял свой плащ, и накинул его на плечи все еще дрожащей и тихонько всхлипывающей девочки.

– С-спасибо…. – Слабо пролепетала Вега, робко кутаясь в тяжелую, но оказавшуюся неожиданно теплой и приятной на ощупь одежду.

– Постой здесь, пока мы все не обыщем. – Ободряющим тоном ответил Кай. – Это место все еще высасывает силы, так что не волнуйся, мы не станем задерживаться здесь дольше, чем это необходимо.

Когда они втроем вышли из склепа, уже начинало светать. Первые лучи солнца, блеснули сквозь предрассветные облака и осветили поседевшие от инея камни надгробий и окружавшие кладбище редкие чахлые деревца. Словно в насмешку над пережитым ночным кошмаром кладбище стало неожиданно красивым.

– А что если бы ты согласился? – Глядя в пространство, неожиданно спросила Лиса. – Кем бы ты стал? Ну, в смысле….

– Мертвым. – Поняв, о чем она спрашивает, усмехнулся Кай, забирая у Веги плащ. – Даже если бы он действительно собирался сдержать обещание, многие обращаемые попросту умирают, так что вероятность того, что высший лорд сможет кого-нибудь обратить, невелика.

– Ты сказал невелика? Значит, все-таки есть и более сильные некроиды?

Кай сделал неопределенное движение плечами – не то пожал ими, не то поежился. Но ответил спокойно.

– После Высших Лордов идут Лорды Свиты, а над ними стоит Королева.

– Королева Мертвых? – Поразилась Лиса. – Но это же легенда. Ее попросту не существует….

– Как и всех этих тварей. – По прежнему спокойно парировал Кай.

– А откуда они появились? – Спросила Вега.

– Разное говорят…. – Кай пожал плечами, и вдруг замер. – Нам лучше поспешить, а то, как бы у шерифа не возникла мысль спустить на нас всех собак, и присвоить наши деньги.

– И из города надо бы убраться как можно скорее. – Кивнула Лиса, неприятно отметив слово «наши». – Я не думаю, что мэр сильно обрадуется, когда узнает, что случилось с его дочерью.

– Так что же о них говорят? – настойчивей повторила свой вопрос Вега.

Кай по привычке немного помолчал и вновь стал рассказывать.

Произошло это, в первые годы после того как люди вернулись на землю.

Команды археологов, одного из убежищ, искавших уцелевшие технологии, наследие Древних, во время раскопок, натолкнулись на необычный курган. Находка их поразила. Вопреки ожиданиям, внутри обнаружился не бункер, и не подвал рухнувшего здания, а огромный зал, с покрытыми древними письменами стенами в котором стояли шесть пустых серебряных саркофагов, расположенных вокруг огромной каменной скрижали возвышающейся до самого потолка.

Выяснилось, что этот курган был создан еще в додревнюю эпоху.

Письмена же на стенах были предупреждением, о том, что место это обитель древнего бога, и если на его алтарь, упадет хоть капля человеческой крови, он пробудится, и мертвые восстанут из могил дабы убивать живых. И только добровольная жертва, отдавшая свою жизнь на этом же алтаре, сможет вновь усыпить чудовище.