— ОНА НЕ МЕРТВА. НЕУЖЕЛИ ТЫ СЧИТАЛ, ЧТО МОЖЕШЬ ОДУРАЧИТЬ МЕНЯ, БОГА? — бушевала статуя, освобождая свое мраморное тело от фундамента фонтана, а затем выпрямилась и нависла над ними. Нимфы тоже ожили и начали танцевать возле Посейдона.

— О, это точно напоминает падение в кроличью нору, — прошептала Тиернан, глядя на разворачивающуюся перед глазами картину.

— Она умерла, мой господин, и ее душа отлетела, исполнив условия проклятия, — пояснил Бреннан чистым и сильным голосом. — Я смиренно представляю на ваш суд свои самые глубокие и искренние извинения за мои проступки и грехи.

— А ТЫ ЗАСЛУЖИВАЕШЬ ПРОЩЕНИЯ? — проревел никто иной как Посейдон.

Тиернан прищурилась, говоря:

— Подождите минутку, сэр. Неужели вы считаете, что он недостаточно страдал? Две тысячи лет? Правда? За то, в чем виноват не только Бреннан, но и Корелия?

Посейдон поднял свою мраморную руку и указал пальцем на девушку.

— ТЫ ОСМЕЛИВАЕШЬСЯ ПОДВЕРГАТЬ СОМНЕНИЮ ПОСТУПКИ БОГА?

В воздухе стало ощущаться усиливающееся напряжение, и Тиернан на минутку задумалась о том, собирается ли он ударить ее разрядом молнии, либо бросить в нее Трезубец, либо одну из нимф. Мраморная нимфа может причинить много вреда.

Бреннан вскочил и бросился перед Тиернан:

— Я отдам за нее свою жизнь. Мое существование — ничто без нее, так что, если меня надо наказать, сделайте это, забрав мою жизнь, господин.

Посейдон схватил мраморные виноградины с мраморной тарелки и бросил их в Бреннана.

— ТЫ ПРИКАЗЫВАЕШЬ МНЕ, ВОИН?

Бреннан стоял, не шевелясь, а виноградинки пролетели всего на волосок от его головы и врезались в дерево позади него с такой силой, что так и остались в стволе.

— Извините мою дерзость, мой господин, но я повторяю свою просьбу. Смилуйтесь, пощадите эту женщину.

Тиернан вскочила и стала рядом с Бреннаном, положив сжатые в кулаки руки на бедра и пытаясь не обращать внимания на биение своего сердца в груди.

— Он служил вам и защищал человечество дольше, чем кто-либо другой. Это не честно. Мы выполнили условия проклятия. Я умерла. Разве этого вам недостаточно?

Посейдон наклонялся все ниже и ниже, пока его огромная голова не оказалась вровень с ними, пугая ее до чертиков, но его мраморное лицо выражало скорее веселье, а не гнев.

— БУДЕШЬ ЛИ ТЫ ПОДДЕРЖИВАТЬ ЕГО И ОСТАНЕШЬСЯ ЛИ С НИМ НА ВСЮ ОСТАВШУЮСЯ ЖИЗНЬ?

Это напоминало клятву. Тиернан не колебалась ни секунды.

— Да, пока я жива, хотя длительность моего существование — всего лишь капля в океане по сравнению с его жизнью.

Посейдон поворачивал голову, глядя то на нее, то на Бреннана, то снова на нее, затем выпрямился во весь рост и нацелил на нее свой Трезубец. Разряд чистого сияющего серебристого света вырвался из наконечника Трезубца и ударил по ней, сбив ее с ног и причинив боль худшую, чем все, что Тиернан испытывала в своей жизни. Она кричала, извиваясь в агонии на земле, и Бреннан притянул ее в свои объятия, роняя слезы.

— Нет, — кричал он. — Не ее. Меня. Заберите меня.

Но Посейдон лишь улыбнулся и, наконец, через некоторое время, что показалось Тиернан годами, опустил Трезубец. Боль тут же прекратилась, и девушка подняла голову, чтобы осмотреться, хотя слезы затуманивали ее зрение.

Она ощупала руки и ноги, с радостью обнаружив, что они целы и работают как надо.

— Я в порядке, — сказала она, чтобы успокоить Бреннана. — Мне больше не больно.

Посейдон ударил Трезубцем по каменному фундаменту фонтана три раза.

— ДА БУДЕТ ТАК. ПО СПРАВЕДЛИВОСТИ РЕШЕНО, ЧТО БРЕННАН ДОЛЖЕН ИСПЫТАТЬ РАДОСТЬ СТОЛЬКО ВРЕМЕНИ, СКОЛЬКО ОН БЫЛ ЕЕ ЛИШЕН.

Бог морей странно ухмыльнулся, продемонстрировав сияющие мраморные зубы.

— РАЗУМЕЕТСЯ, ЕСЛИ ТЫ ПОХОЖА НА БОЛЬШИНСТВО ПРЕДСТАВИТЕЛЬНИЦ СВОЕГО ПОЛА, ТО ВСКОРЕ ОН ПОЖЕЛАЕТ, ЧТОБЫ ВЕЧНОСТЬ БЫЛА ПОКОРОЧЕ.

Тиернан невольно расхохоталась. Бог только что поджарил ее мифическим Трезубцем, а потом отпустил пресную остроту. Вот вам и падение в кроличью нору.

Посейдон кивнул.

— ТЫ СПРАВИШЬСЯ, ЧЕЛОВЕК. Я ВОСХИЩАЮСЬ ТВОЕЙ СМЕЛОСТЬЮ, А ВЫЗВАТЬ ВОСХИЩЕНИЕ БОГА НЕ КАЖДОМУ ДАНО. ВАШИ ДЕТИ ТОЖЕ СТАНУТ ЧАСТЬЮ ПРОРОЧЕСТВА.

Бреннан крепче обнял Тиернан и переспросил:

— Дети?

— НЕ СЕЙЧАС. ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО ЛЕТ, КОГДА ВОЗНИКНЕТ НУЖДА В ТВОИХ СЫНОВЬЯХ.

— Сыновьях, — переспросила Тиернан. — И сколько сыновей?

— МНЕ КАЖЕТСЯ, БЛИЗНЕЦЫ. ВОЗМОЖНО ТРОЙНЯШКИ. ЗДОРОВЫЕ, КРЕПКИЕ МАЛЬЧУГАНЫ.

Тиернан с трудом сглотнула.

— Но…

— У МЕНЯ НА ЭТО НЕТ ВРЕМЕНИ, — Посейдон указал пальцем на Бреннана. — НЕ ЗАСТАВЛЯЙ МЕНЯ ПОЖАЛЕТЬ О СВОЕМ ВЕЛИКОДУШИИ.

Бреннан низко поклонился:

— Мой господин, я ваш воин, и благодарю вас всем своим существом.

— КОНЕЧНО. ТОЛЬКО НЕ НАПОРТАЧЬ.

Тиернан раскрыла рот от изумления, что слышит настолько разговорные и современные словечки из уст древнего Бога, но не успела ничего сказать, как Посейдон и нимфы пропали во взрыве фейерверков и небольших водопадов.

Она и Бреннан молча смотрели на фонтан, лишенный статуй и покрытый лишь несколькими капельками воды.

— Я… я… — Тиернан запнулась, не зная, что сказать. — Нам сложно будет объяснить это Конлану и остальным. — Она указала на фонтан, который теперь перестал быть оным.

Бреннан вздохнул:

— К сожалению, подобного рода вещи случаются здесь чаще, чем ты думаешь.

Тиернан вдруг потеряла интерес к фонтану.

— У меня родятся близнецы? Или тройняшки? — Тут ее ноги подогнулись, и она рухнула на край пустого фонтана.

— Наверное, стоит начать сначала, — сказал Бреннан, становясь перед ней на колени. — Тиернан Батлер, выйдешь ли ты за меня замуж, чтобы прожить остаток вечности, будучи моей женой и матерью моих детей?

Она в ответ изумленно уставилась на воина.

Тот взял ее за руку, улыбнулся ей и одновременно нахмурился:

— Тиернан, твое молчание тревожит меня больше, чем я хотел бы сейчас признать.

Она рассмеялась и бросилась к нему, сбивая Бреннана с ног на траву:

— Да, да, тысячу раз «да».

Она начала покрывать поцелуями все его лицо, задержавшись на губах. Затем она села, оседлала его и стянула свою рубашку через голову, спрашивая:

— В этом саду можно уединиться?

Бреннан подарил ей опасно сексуальную улыбку во весь рот:

— Вполне.

Национальный парк Йеллоустоуна.

Площадка для церемоний волчьей стаи.

Пять дней спустя.

Бреннан смотрел на стоящих вокруг костра. Оборотни, люди и атлантийцы. И даже вампир. Он кивнул Дэниелу, который держался позади и немного в стороне от остальных.

Конлан и Райли прибыли с маленьким принцом Эйданом. Рядом с ними на почетном месте стояли Алексиос и Грейс. Пара держала на руках близнецов Лукаса и Хани. Вэн и Эрин прижались друг к другу, с другой стороны от Тиернан. Эрин, пребывая в глубокой печали, оплакивала потерю сестры, но, несмотря на это, настояла на посещении церемонии наречения, говоря, что всем им нужно увидеть надежду и жизнь, а не только смерти и сражения. Видимо задание, на которое их послал Конлан в Европу, закончилось полным провалом.

Накануне они все пришли на поминальную службу, посвященную Дейрдре, и Эрин все еще горевала. Это была часть великого круговорота жизни, смерти и любви. За все свое существование, длившееся не одно тысячелетие, Бреннан набрался опыта в первых двух, но никогда не осмеливался надеяться на третье — любовь — из-за проклятия. Он притянул Тиернан к себе поближе, в очередной раз молча выражая благодарность за ее присутствие в своей жизни.

Лукас выступил вперед, держа за руку свою пару, и все замолчали.

— Мы благодарим вас за то, что вы пришли разделить нашу радость на этой священной церемонии наречения, традиции, существующей в нашей стае, начиная с появления первых исторических записей.

Хани подняла их соединенные руки, говоря:

— Как мы вверили наши жизни друг другу, мы вверяем наши жизни и жизни наших сыновей союзу между нашими народами и священному поиску, который соберет всех нас воедино в гармонии, отныне и навеки.