— Ну и как, работает?
— Немного, — призналась она. — Сознание обладает удивительной способностью избегать того, с чем ему трудно справиться, тебе так не кажется? Если я вспоминаю о Сюзанне, то мне не приходится задумываться над тем, что меня ждет завтра.
— Завтра прибудут с подкреплением Алексиос и Лукас, и мы будем в безопасности, — пообещал он, а его глаза вновь загорелись огнем. — Сегодня вечером ты расскажешь мне о Сюзанне, а потом все остальное.
Так она и сделала. Сюзанна обладала странной особенностью: она никогда не лгала. Вообще-то, она специализировалась в области психологии, изучая проблемы лжи и поведения человека. Все остальные воспринимали ее как грубого и жесткого человека. Очень честному человеку практически невозможно жить в приличном обществе. Но для подруги и соседки по комнате — Тиернан — это было прекрасное качество. Так спокойно находиться рядом с человеком, который никогда не действует тебе на нервы своими нескончаемыми потоками лжи.
Тиернан даже нравился бой-френд Сюзанны. Он был хорошим парнем. Спокойным. Единственное вранье, которое он себе позволил, по крайней мере, в присутствии Тиернан, это утверждение типа «твои волосы выглядят великолепно с этой новой стрижкой».
Это был славное, золотое времечко.
— Спокойствие, — пожаловалась она, — значительно недооценивают. Так же как и молчание. Целых четыре года большую часть времени, не считая работы и учебы, я провела в компании Сюзанны, а под конец с нами жил и ее парень. В этих отношениях было много тишины и спокойствия — и даже лучше — ласкающая слух мелодия абсолютной истины.
— У тебя нет больше друзей?
Она покачала головой.
— Мне не нужны были другие друзья. Я пыталась, но всегда сбегала, как только они начинали врать. Я больше не могла это выносить, понимаешь? Сюзанна так меня избаловала. У нее было несколько приятелей, что меня устраивало, поскольку мне нравилось оставаться одной, когда она куда-нибудь выходила.
— Но что-то случилось, — ему не было нужды задавать вопрос.
— Случилось. Да, можно сказать и так. — Она сцепила руки, надеясь, что это уймет дрожь. — Что-то произошло, а потом она умерла.
Бреннану хотелось утешить свою женщину. Он бы отдал руку на отсечение за способность прорваться сквозь решетки и привлечь Тиернан в свои объятия, а затем исчезнуть через портал атлантийцев прежде, чем охранники успеют и пальцем пошевелить, не говоря уже о том, чтобы задействовать их проклятые пистолеты. Но портал не отвечал на его зов, воин не мог связаться с Алексиосом и был один, совершенно беспомощный, в ловушке бетонной клетки, глубоко под землей и далеко, очень далеко от гавани Семи Островов.
Если — нет, никаких если. Когда он вытащит ее отсюда, то привяжет так, чтобы она больше не рисковала. Одна мысль о том, что ей пришлось пережить до встречи с ним, разбивала его сердце. Тиернан была бесстрашной и упрямой — скверная комбинация даже для воина, но, по крайней мере, у того есть опыт в обращении с оружием и определенные навыки, с помощью которых он может выбраться из затруднительного положения. Журналистка…
Он остановился, потому что вынужден был признать ошибку своих логических рассуждений. Он был опытным воином, ну и что дала ему отличная подготовка и наличие навыков? Он находился в ловушке, так же как и она.
— Сюзанна была оборотнем, как ты мог увидеть там, наверху, прежде чем все к чертям собачьим вышло из-под контроля — сказала Тиернан резко. — Лисой-оборотнем. Но знаешь что? Я прожила бок о бок с ней целых четыре года, и впервые увидела ее в лисьей форме на том видео. Я впервые узнала, кем она была на самом деле… — девушка повернулась к нему с выражением страдания на лице, — в ту самую ночь, когда она умерла.
— Подруга никогда не рассказывала тебе об этом?
— Она скрывала свою сущность. Не знаю, как ей удавалось, ведь она никогда мне не врала, но все было именно так. Я никогда ни о чем не подозревала. — Тиернан немного посмеялась, но это был горький смех, в котором не было ни капли юмора. — Вообще-то, я никогда не спрашивала напрямик: «Эй, а в полнолуние ты обрастаешь мехом и бегаешь по округе, поедая кроликов?», но все равно, вспоминая о тех ночах, когда она не была дома, я должна была выяснить, почему это происходит, после ее возвращения.
— Обычно о странном поведении друзей не задумываешься, — тихо пояснил Бреннан. — Ты не должна винить себя, что не подозревала об истинном положении вещей.
— Это было бы чем-то из ряда вон одиннадцать лет назад. А сейчас это вполне нормально. Друзья — оборотни. Полицейские — вампиры. Вампиры — члены конгресса, во имя всего святого. Тебе не кажется, что Томас Джефферсон [26]и отцы-основатели перевернулись бы в своих могилах? — Она прищурила глаза. — Ты знал Томаса Джефферсона?
Он улыбнулся, но покачал головой.
— Нет. Но однажды я встретил Сакаджавею [27]. Ты напоминаешь мне о ней. То же бесстрашие, безрассудство, бесцеремонная манера задавать вопросы. Ты бы ей понравилась.
Глаза Тиернан стали огромными от изумления, но ему не показалось, что ей понравилась эта мысль. А вот ему доставило удовольствие, что он смог отвлечь ее хотя бы на мгновение от мук, которые причиняла ей эта история, и страха перед их нынешней опасным положением.
— Это самый странный, но быть может лучший комплимент, который я когда-либо получала, — сказала она, наконец.
Он вспомнил ее слова, адресованные ему:
— Держись меня малыш. Гарантирую тебе новые впечатления каждый день.
В ее глазах отразилось понимание, и она улыбнулась. Это была неуверенная улыбка, мгновенно исчезнувшая, но хоть что-то. Этого было достаточно, чтобы он понял, что Тиернан сильная и сможет вынести все это, даже если их пленение затянется. Она сможет дождаться, пока Алексиос их разыщет.
Он отказывался думать, как, собственно говоря, Алексиос их найдет, если он даже не мог связаться с ним телепатически. Так или иначе, Алексиос и Аларик найдут способ. Даже если и не найдут, не важно. Все что ему было нужно — это хоть краешком сознания дотянуться до них.
— Опять этот взгляд, — сказала Тиернан, понижая голос из-за того, что в помещение вошли два новых охранника, чтобы сменить тех, кто нес дежурство. — Твоя личина хищника. Как ни странно, но от этого я чувствую себя в безопасности.
Затем они замолчали, закрыв глаза и притворяясь спящими, пока новые охранники какое-то время стояли около решеток, поддразнивая пленников. Заключенные с легкостью не обращали на охранников внимания. Те были для них пустым местом. Главный — Литтон. А из бандитов только Смитти обладал силой и мозгами. Никто другой не сказал бы Бреннану ничего такого, что ему обязательно было слушать.
Бреннан смотрел на Тиернан из-под полуприкрытых век, боясь закрыть глаза слишком надолго. Опасаясь, что если он даже на несколько минут выпустит ее из виду, проклятие вступит силу. Тиернан притворилась, что задремала, но всем телом напряглась, готовая защищаться от нападения. Храбрая, смелая женщина.
Его возлюбленная.
Он никогда не позволил бы причинить ей вред.
Прошло около получаса. Охранникам наскучило подобное времяпровождение, и они отправились к удобным креслам у дальней стены, где достали напитки и закуски и начали обсуждать спорт и женщин. Или женщин занимающихся спортом. Они упомянули о каком-то роллер-дерби [28], но Бреннан не понял, что это за штука.
Это в любом случае не имело никакого значения. Они оставили Тиернан в покое, и теперь она действительно могла отдохнуть. Ее плечи поникли, и казалось, что она расслабилась, может попросту заснула. Он обрадовался этому. Тиернан нуждалась в отдыхе.
Она открыла глаза, тем самым доказывая, что он ошибался.
— Сюзанна была не просто лисой-оборотнем. Я имею в виду, что она скрывала от меня не только это. Еще она была беременна.
