Воин остановился как вкопанный, чуть не упав, и уставился на Тиернан и ребенка в своей постели, от удивления открыв рот. Наконец, после долгого молчания, он выдавил:

— Кто вы, мадам, и почему вы и этот ребенок в моей постели?

Этого было достаточно. Тиернан вырвала себя из видения, от воображаемого Бреннана. И от Бреннана реального. Ей потребовалась огромная сила воли, чтобы побороть пробуждающийся ужас. Слияние душ.

Она пожертвует многим ради такого человека, как Бреннан, но никогда, никогда не подвергнет риску их ребенка.

Он оглянулся, будто проник в ее мысли. Ужасный ледяной блеск появился в его темно-зеленых глазах. Бреннан отвернулся и ускорил шаг прежде, чем Тиернан смогла хоть что-то сказать. Наверное, он пытался уйти от нее. Для человека, который делал такие экстравагантные заявления о преданности, атлантиец довольно легко отступил.

«Ты знаешь, что это несправедливо, — обвинила ее совесть. — Ты сказала ему: «никогда». Это значит, что ты никогда, никогда не будешь с ним. Что прикажешь ему делать? Похитить тебя?»

Да, пожалуй.

Нет.

Она сделает все, все что угодно, но не допустит, чтобы это отвратительное видение сбылось. Даже придется держаться подальше от человека, с которым она в кои-то веки, хотя бы на некоторое время, почувствовала себя в безопасности. Они успешно завершат эту миссию, а потом расстанутся. Бреннан способен разобраться со своим будущим без нее.

И если она когда-нибудь сможет выяснить как, она надерет Посейдону задницу ради Бреннана.

Воин резко свернул и постучал в дверь по правой стороне коридора. Это была крепкая на вид, но не отличающаяся особенной элегантностью и изысканностью дверь. Такими же крепкими казались и два воина, стоящих на страже снаружи.

«Стража? Внутри дворца? Внутри Атлантиды?» — Тиернан вскинула бровь.

Профессиональный нюх журналиста чуял новость, но ей совсем не нравились выводы. Если принцы считают, что им необходима охрана здесь, то угроза насилия должна быть высока. Бреннан сжал губы в тонкую линию, но ничего не сказал; охранники тоже хранили молчание. Может в их обязанности входило своеобразное требование тишины на посту, как у британских гвардейцев.

Итак, угроза. Неужели предательство? Или подстрекательство к мятежу? Тиернан, испытывая неловкость, припомнила, что почти ничего не знает о монархии, кроме сведений из прочтенных ею романов Маргарет Джордж и Филиппы Грегори. История никогда не была ее страстью.

Она предпочитала жить сегодняшним днем

О, она, в самом деле, собиралась помочь осветить текущие события. Мысли об этом задании помогли ей вытащить себя из темной ямы мрака, в которой она затонула после видений слияния душ. Она Тиернан Батлер, черт возьми, и решит эту задачу самостоятельно.

Как всегда.

Опять одна. Девушка очень старалась игнорировать душераздирающую боль в груди, возникающую при мыслях об этом.

Дверь распахнулась, и Тиернан вздохнула с облегчением. Сейчас лучше побеспокоиться о государственной измене, а о жизни в одиночестве потом.

Конлан собственной персоной открыл дверь, чего она никак не ожидала от Верховного Принца Атлантиды, но опять же, он удивлял ее не в первый раз.

— Тиернан, добро пожаловать, — провозгласил Конлан, черноволосый, с четко очерченными скулами, высокий, смуглый и величественный. Почти так же великолепен, как Бреннан. Его присутствие, безусловно, производило неизгладимое впечатление. Как и присутствие Бреннана.

Конечно, она вскоре перестанет сравнивать каждого мужчину с Бреннаном. Верно?

— Тиернан? — предмет ее размышлений опять загадочно выгнул бровь, но сквозь лед в выражении его лица не пробилось даже намека на тепло.

— Я иду, — пробормотала она, размышляя, что если и придется объяснять, о случившемся с ней во время видения, то как это сделать. — Попридержите морских коньков.

— О, Тиернан Батлер, ты действительно желанная гостья в Атлантиде. — Конлан засмеялся и поклонился ей.

Они проследовали за ним в комнату, и живот Тиернан издал очень несвойственное леди радостное урчание при виде обширного обеда, сервированного на длинном деревянном столе. Она вдруг поняла, что умирает от голода, несмотря на обстоятельства. Или, может быть, именно из-за них.

— Обед выглядит потрясающе, — сказала она, наигранно веселым голосом. Тиернан улыбнулась всем в помещении, выделяя Верховного Принца Конлана и его жену Райли. Ее улыбка слегка потускнела, когда девушка увидела верховного жреца. В дальнем углу Аларик выглядел, как всегда, задумчиво и угрожающе. По каким-то причинам, о которых она не хотела задумываться, при виде жреца в ее голове всегда звучала музыкальная тема из «Призрака Оперы».

— С возвращением, — улыбнулась ей Райли. — Хочешь увидеть кое-кого, вызывающего восхищение всей женской половины общества и являющегося смыслом моей жизни?

Принцесса приподняла малыша, и Тиернан споткнулась и застыла. Воспоминание о ребенке в видении, которого она держала таким же образом, заставило ее замереть на месте. В глубине души она чувствовала, что готова закричать, но на лице застыла приятная улыбка. Работа под прикрытием в итоге принесла свои плоды в сфере актерского мастерства. Если так будет продолжаться, вскоре она удостоится премии "Оскар".

— Ты. Ты и Бреннан, — улыбка Райли поблекла, а ее глаза расширились.

— Я здесь, миледи, — Бреннан, который стоял, прислонившись к стене, встал и поклонился Райли.

"Миледи" сбило Тиернан с толку, и она потеряла бдительность. Райли вдруг закричала.

— Что случилось? — сказала она, дрожащим голосом. — Между вами двумя? Что-то серьезное случилось, что-то пошло не так. Совсем не так.

— Я бы предпочел, при всем уважении, Ваше Высочество, чтобы Вы не использовали свои способности эмпата на мне, — процедил Бреннан, играя желваками на челюстях. Очевидно, он контролировал свой гнев из уважения к принцессе.

— Эмоциональная эмпатия не…

— С тобой не срабатывает, да, я знаю, — сказала Райли. — По крайней мере, никогда раньше не работала, хотя однажды Квинн что-то почувствовала в тебе. — Лицо принцессы побелело.

«Как пушистые полотенца в ванной Бреннана», с интересом и тревогой отметила Тиернан.

— Но теперь… — голос Райли замер, она передала ребенка Конлану и подошла к Бреннану. — Ты сейчас держишься только на чистом адреналине и боли, — прошептала она, слегка касаясь его руки.

Челюсти Бреннана напряглись, но он спокойно вытерпел прикосновение Райли, отчего, из чистого противоречия Тиернан захотелось оторвать руку этой женщины от него и запихнуть конечность в ее тощее горло.

Райли резко повернула голову и удержала Тиернан на месте тяжестью ее пронизывающего взгляда.

— Ты тоже? Ты и Бреннан? Но как это возможно?

Конлан, держа ребенка в одной руке, обнял жену другой.

— Ты могла бы объяснить нам всем, что здесь происходит?

Краска сошла с лица Райли, сделав его белым как мел. Спотыкаясь, она проковыляла к удобному креслу, в котором сидела несколько минут назад.

— Я думаю, они сами должны рассказать нам, — сказала она, взмахнув рукой в направлении Бреннана и Тиернан. — Потому что теперь эра бесчувственности в жизни Бреннана, продлившаяся столько столетий, закончилась, — Райли свистнула долго и протяжно.

Аларик шагнул вперед, скользя по комнате так изящно и легко, что Тиернан почти захотелось проверить его пульс, на случай, если тот на самом деле был бездушным вампиром.

Мысль о реакции Аларика на подобное действие заставила девушку усмехнуться. Но она отступила, предоставляя жрецу обширное пространство для маневра, пока он направлялся прямо к Бреннану.

— Проклятие? — требовательно спросил жрец, остановившись лицом к лицу с Бреннаном. — Проклятие, наконец, сбылось, и ты не сообщил мне об этом?

Ледяной взгляд Бреннана запугал бы большинство людей настолько, что они отступили бы. Аларик был храбр или глуп, потому что ткнул воина в грудь.

— Слишком занят игрой с этой женщиной? — насмешливо поинтересовался жрец. — Разве я не приказывал тебе сообщить мне в ту же секунду, как ты почувствуешь что-нибудь…