Они станут служить чин отпевания усопших и божественные литургии. Не зная имен тысяч неупокоенных, лежащих в Останкине, они будут отпевать их по святцам, поименно. Трое монахов станут служить в останкинских церквях, раз за разом освобождая души, прикованные к этой земле.

Так было решено отцом Алексием и его соратниками. В тот же день он был принят митрополитом Московским в стенах Священного Синода. Беседа их была краткой, ведь они поняли друг друга с полуслова. Необходимо было лишь получить благословение и поддержку Патриарха да решить вопрос с доступом в закрытые храмы режимного района.

Спустя несколько часов, ближе к вечеру, митрополит Московский и отец Алексий прибыли на аудиенцию к патриарху. Его Святейшество ждал их, сидя на резной садовой скамейке, что стояла рядом с величавыми, высокими березами в дальней части патриаршей резиденции. Патриарх любил это место, где он нередко скрывался от мельтешащей мирской суеты, которую несли ему церковные будни. Он бывал здесь даже зимой, неспешно прогуливаясь мимо заснеженных берез. Его ближайшее окружение знало, что если патриарх назначил встречу на этой скамейке, значит, речь будет идти о чем-то таком, что превышает протокол и бюрократию.

Завидев гостей, Его Святейшество поднялся им навстречу, всколыхнув еле заметную охрану, стоявшую невдалеке. Приложившись к руке Верховного иерарха и получив его благословение, священники и Его Святейшество медленно двинулись по аллее, уходящей в глубь резиденции.

— Благой почин, братия. Жаль, что повод такой нам для этого понадобился, — сказал Патриарх, прерывисто вздохнув и огладив бороду.

— Отпевание будем служить по святцам — это единственный выход из положения, — пояснил ситуацию отец Алексий. Глава РПЦ согласно кивнул.

— По самым общим оценкам историков, в Останкине около двадцати тысяч неотпетых покоится, — продолжал монах. — Место это издревле гиблым считалось, а все же люди всегда здесь жили. А вот ушли впервые.

— Может, то и неплохо, что ушли. Плохо то, что невинные страдают, семьи рушатся. А этого мы допустить не вправе, — ответил Его Святейшество. — И церкви открыть надо. Храмы там просто необходимы, — добавил он, обращаясь к митрополиту.

— Московская патриархия уже занимается этим вопросом.

— А кто служить станет? — поинтересовался Патриарх.

— С благословления Вашего Святейшества, я и двое моих сподвижников из Троице-Сергиевой лавры.

— Благословляю вас, братия, на богоугодное дело и службу во имя веры и церкви Христовой, — перекрестил патриарх отца Алексия и митрополита. — А я завтра же первым делом буду обсуждать этот вопрос с государством, на самом высоком уровне. Нельзя нам теперь с этим медлить. Благое начинание наше оставим пока в тайне. Надежнее будет.

Гости согласно закивали.

Дойдя до конца аллеи, священники направились назад к скамейке. Патриарх сделал чуть заметный жест рукой. Тут же рядом с ним появился крупный и вместе с тем неприметный мужчина в безупречном темном костюме. Его Святейшество сказал что-то вполголоса, и тот исчез. Он появился вновь, когда патриарх прощался со своими гостями, и протянул ему небольшой бумажный конверт.

— Буду молиться за вас и за успех нашего дела. А это вам, отче, и вашим сподвижникам из Троице-Сергиевой лавры, — сказал Его Святейшество, протягивая конверт монаху. Поблагодарив патриарха и попрощавшись, митрополит и отец Алексий пошли к воротам резиденции, где их ждала машина.

Пройдя несколько шагов, монах с нетерпением распечатал конверт. В нем лежали три канонических креста на толстой черной тесьме, весьма искусно вырезанные из дерева.

— Патриарх большую честь тебе оказал, не каждому дано, — кивнув на кресты, сказал митрополит.

— Да, — кивнул Алексий.

— Берегите их.

— Да, — вновь согласился монах, убирая подарок в карман.

— Я вижу, ты и не понял ничего. Его Святейшество сам эти кресты мастерит.

— Как сам? — удивленно переспросил Алексий.

— Как? С молитвой, руками да инструментом. Сам и освящает.

Оставив арку позади, Васютин остановился, обшаривая пристальным взглядом интерьер отдела «Все для праздников и торжеств».

— Хреново дело, — пробормотал он, поняв, что эта секция супермаркета, по сути, ничем не отличается от остальных. Такие же стеллажи, напольная плитка, большие пластиковые корзины с мелким товаром. С ходу понять, как здесь работают эти чертовы провалы, было невозможно. А значит, будут сюрпризы, как и полагается на праздниках и торжествах. Он стоял перед вытянутой площадью торгового зала, словно боец перед полосой препятствий. Вот только препятствия тщательно скрывались, обещая стремительно наброситься на него исподтишка. Продолжая вглядываться в ряды стеллажей, он старался разгадать замысел, направленный против него.

«Плитка на полу? Какой-нибудь оттенок, не такой, как у остальных, — и ты летишь в счастливую школьную пору. Вряд ли, — мысленно дискутировал сам с собой Кирилл. — Что еще? Цены на товары? Пятьсот рублей — провал. Да нет здесь цен! А может… может, лампа начнет мигать. Широта взглядов… О чем же это он?»

Настрогав целую охапку слабеньких гипотез, он все же медленно пошел вперед. Пройдя пять метров, понял, что найти очевидную ловушку не удастся. Придется идти как по минному полю. Миновав метров десять, Кирилл замер как вкопанный. Он готов был поклясться, что слышит шаги. Сделав на время самым главным органом организма ухо, Кирилл понял, что звук медленно приближается. «Ей-богу, идет кто-то! — понял он. — Главное, чтоб этот кто-то был доброжелательно настроен».

Несколько секунд спустя уже можно было отчетливо разобрать тихий звук голоса. Он не то ритмично напевал, не то читал стихи. Порывшись в пыльных архивах своей памяти, Васютин готов был поспорить, что это детская считалочка. А еще через пару секунд она показалась ему чертовски знакомой. И звук шагов такой, как будто кто-то бежит вприпрыжку. Сомнений не было, к нему приближался ребенок. Скакал вприпрыжку. И считалка была ему очень знакома, но откуда? Внезапно Кирилл понял, что так декламирует детское коллективное творчество его сын Женька. А звук все нарастал. Сделав еще пару шагов вперед, Васютин решил остановиться, ожидая развязки.

Острая эмоция, балансирующая между экстазом счастья и приступом паники, кольнула его сознание, заставив вздрогнуть. Поначалу мозг отказывался принять то, что он отчетливо воспринимал — к нему вприпрыжку бежит сын. Он узнал его по особому тембру голоса. И поборов нервный ступор, он с трудом сдвинулся с места ему навстречу. Неверие, смешанное с восторгом, длилось всего несколько секунд. Затем грянул шок. Он совершенно отчетливо слышал Женькин голос и даже мог разобрать слова считалочки про ножик, туман и карман. Ошибки быть не могло, ведь голос своего ребенка — самое святое звучание во Вселенной. Справившись со ступором, Кирилл рванул вперед по коридору навстречу своему ребенку.

Прямо на бегу в нем разбушевался разрушительный конфликт:

«Они тебе противостоять обещали, если станешь семью искать. Какие-то провалы невиданные сулили и хозяина, который живьем ест. И сразу же после этого Женька бежит к тебе, живой, веселый, считалочку напевает. Ты идиот? Стоп! Это что-то опасное, созданное специально для тебя!» Продолжая бежать, он понимал, что не увидит Женьку. Понимал, но не мог поверить, как не верят люди в раковый диагноз, когда они еще полны сил и ничего не болит.

Остановился он лишь тогда, когда сынишка выскочил из-за поворота. И тогда он принял этот невероятный счастливый исход. Принял на какую-то долю секунды, ведь спустя мгновение все стало понятно. Ребенок, его родной ребенок, остановился, смотрел на него и улыбался. Не кинулся к нему в слезах, не вскрикнул от неожиданной радости. Просто встал. «Вот оно — принципиальное отличие этого отдела. Фальшивые люди», — мелькнуло в голове у Васютина.

— Папочка! — капризно произнес не его сын, совершенно идентичный его сыну. — Папочка, что ж ты за урод-то такой, а? Ведь дядя Аристарх сказал тебе, что не надо нас здесь искать! А ты не послушался. И что, как ты думаешь, сейчас со мной будет из-за твоего ментовского упорства? А вот ты отгадай!