Потеряв дар речи, отец Алексий зачарованно смотрел на своего духовника, чуть приоткрыв рот, как смотрят на него самого его юные прихожане, которые приходят на проповедь, пряча в кармане рубахи «гончую» машинку или разодетого пупса. А тот продолжал, улыбаясь одними глазами и посмеиваясь над дьяволом, как и подобает тому, кто сильнее его.

— А в третий раз, когда явился, поклониться ему призывал якобы ради праведного Божьего дела. Так было?

Алексий лишь кивнул, шумно сглотнув.

— И чем искушал? — поинтересовался настоятель.

— Жизни людские спасти предлагал, — ответил монах.

— А мне — веру паствы сохранить. Хитрый, поганец. Знает, кого чем соблазнить. И много жизней?

— Очень. Больше двух сотен.

— Да, немало. Страшно отказать-то было?

— По совести сказать, до сих пор страшно. За людей боюсь. Что, если правда он эти жизни загубит?

— А как же? Обязательно загубит.

Услышав такой ответ, паломник сильно побледнел, зрачки его расширились, а лицо обсыпали крохотные бисеринки пота.

— Так что же это… получается, что я…

— Да, отче. Получается, что ты тех людей от вечной муки спас. Стал бы просить за их жизни земные, он бы слово свое сдержал. Хотя, постой… Когда они погибнут, он сказал?

— Да вроде в течение суток, что с сегодняшнего дня начнутся.

— Тогда все ясно. Сдержал бы он слово. Убил бы их сутками позже. А души их прямиком бы в ад отправились. Ведь ты за их жизни у него просил бы.

— Так ведь про души он…

— Так на то он и лукавый! — перебил Алексия отец Гавриил. — Про души он бы тебе потом сказал, после поклона с просьбой.

— А что со мной бы стало?

— Ну, это тебе виднее, что бы с тобой стало бы, отец Алексий, после того, как ты двести душ в ад бы отправил, перед тем дьяволу поклонившись. Являлись бы они к тебе все разом да по очереди. И не только во сне, но и днем. Просили бы тебя в петлю влезть, чтоб их от мук избавить. — Архимандрит замолчал, внимательно посмотрел на паломника и добавил: — А это уже, сам понимаешь, другая сделка.

Потрясенный монах хотел было что-то сказать, но лишь шумно вздохнул, не в силах подобрать слов.

— С дьяволом связаться, хоть движением мизинца к нему обратясь, — верная погибель души, — сказал настоятель. Они помолчали, каждый о своем.

— А я уж думал, грешным делом, что у меня… — замялся Алексий, устыдившись своего неверия.

— Что у тебя галлюцинации? Так это тебе любой психиатр подтвердит, коли ты ему расскажешь! — широко улыбнулся отец Гавриил. И тут же улыбка исчезла с его лица. Доверительно наклонившись к монаху, архимандрит произнес приглушенным голосом, словно опасаясь, что их могут услышать: — Пойми, Алешенька, сейчас уже пора понять. Господь призвал тебя к большому делу. Тысячи и тысячи его слуг, православных, католиков, протестантов, не задумываясь отдали бы свои жизни, чтобы оказаться на твоем месте. Запомни, как «Отче наш». Мира, в котором дьявол искушает тебя соблазнами жизни и поворотами судьбы, существуя где-то там, за гранью твоего существования, более для тебя нет. Да ты и сам в этом убедился. Отныне ты — воин Христов, в самом прямом смысле слова. Всевышний тебя к этому всю жизнь вел. Теперь твой час настал.

— Отче! — сдавленно прошептал Алексий, с трудом сдерживая слезы. — Почему же дьявол ко мне уже трижды являлся, а Господь ни разу?

— То есть как это ни разу? — изумленно переспросил его духовник. — А брата своего ты разве не видел, прежде чем в паломничество собраться? Он посланником его был, а ты и не понял? Господь, Алеша, настолько… — Архимандрит запнулся, подбирая верное слово. — Его могущество так велико, что не каждый сможет узреть Его. Лишь немногим Он является. Тем, кто готов. А нечистый… тот такой силы не имеет. Его каждый увидеть сможет.

Тяжело поднявшись, опираясь на посох, отец Гавриил вновь мягко улыбнулся, сказав:

— Ну что, пойдем, я тебя с твоими соратниками познакомлю. Они с тобой в Москву отправятся.

Выйдя из беседки вслед за своим духовником, монах почувствовал, как мелкая дрожь сотрясает его тело. Стараясь ступать как можно тверже, воин Христов отправился навстречу своему высшему предназначению, ради которого он жил, ошибался, грешил по крупному и по мелочам, прозрел и покаялся, встав на путь Божий.

Погрозив кулаком Феде, Васютин, пребывавший уже много дней на взводе, не шутил. Малаев, почувствовав это, сделал предупредительный жест рукой.

— Попрошу без рукоприкладства, — картинно возмутился он, переводя ситуацию в шутку.

— Сейчас все расскажу. Есть у меня в обойме одна барышня. Не в смысле «женщина», а в смысле экстрасенс женского пола.

— Федя, короче! — жестко подтолкнул его Кирилл.

— Короче, — покорно согласился тот. — Как экстрасенс она не тянет на высокий уровень. Бывают у нее потрясающие озарения — с ходу видит то, до чего другие, которые куда сильнее ее, доходят с трудом и долго. Но ее беда в нестабильности. Часто ошибается, допускает неточности. Иногда вообще слепнет. В смысле как экстрасенс.

— Я понял, что не как женщина! — раздраженно бросил Васютин.

— Так вот… Когда я свои лучшие кадры в Останкино повез, ее тоже взял. Вдруг, думаю, ее осенит и она фантомы увидит. Ну, как ты знаешь, все мои тогда крепко облажались. Толком никто ничего не сказал. А она вот что выдала. Есть, говорит, некая сущность человеческого типа, которая связана с этим местом, но ее тут нет. То есть она присутствует, но как-то издалека и смазанно… Я ее спрашиваю: призрак, что ли, астральное тело? Такое с самоубийцами бывает. Она говорит — нет, не похоже. Типа, самоубийц и прочих неуспокоенных я за версту чую, а тут что-то другое. А что — она не знает. В общем, я тогда подумал, что она ахинею несет, чтобы на фоне других достойно выглядеть. Мол, эти все только плечами пожимают, а я чувствую. Черт-те что, но чувствую.

— Так, Федя, вопрос. Может она эту бабку чувствовать?

— Постой, Васютин… Но ведь бабка вроде бы призрак, так?

— Ты меня спрашиваешь? — негодующе ответил Кирилл.

— Я просто пытаюсь с тобой вместе рассуждать, — чуть обиженно парировал Малаев. — Бабка — останкинское привидение. Умерла еще в Средние века, является и предсказывает… — Федя замолчал, нахмурившись, отчего его лоб прорезала пара напряженных складок. — В принципе раз предсказывает, значит, имеет какую-то энергетическую активность. Тогда — вполне может быть.

— Федя, соберись. Как ты думаешь, может она эту бабку запеленговать, если она в районе появится?

— Хороший вопрос. Ответ такой — да черт ее знает, эту Надежду. Она иногда элементарных вещей не может сделать. На тестах не способна понять, что сейчас в комнате произойдет — магнитофон заиграет или телефон зазвонит.

— Но ты же говорил, что бывают у нее и победы.

— Бывают. А потому я повторяю — черт ее знает.

— Как я понимаю, остальные твои асы в нашей ситуации абсолютно бесполезны, — ехидно заметил Кирилл.

— Получается, что так, — кивнул Федор.

— То есть из всей твоей обоймы нас интересует только нестабильная Надежда. Да?

— Да, только она.

— Федя, проси что хочешь. Она мне скоро понадобится.

— Кирилл, ну о чем ты? Какие счеты? — обиженно насупился Малаев. — Я же тебе сразу сказал, что сделаю для тебя все, что смогу.

— Прости, Федя, прости. Это я по привычке. Спасибо… это не то слово, понимаешь?

— Ладно, проехали. Так когда будет это «скоро»?

— Не знаю, Федь. Но скоро. Когда они снова начнут пропадать.

— А они начнут? Откуда такая уверенность, Кирюша? — крайне заинтересованно спросил Малаев.

— Мне так кажется. Да и стрингер мой тоже уверен.

— Слушай, как ты ему доверяешь, а… — немного удивленно протянул Федя.

— И неудивительно. Он не просто бабку просчитал. Он мне клялся и божился, что кликуша эта в Останкине уже появлялась. А я лишь потом узнал, что мент видел ее у входа на ВВЦ. А теперь канадец божится, что скоро в районе начнется светопреставление. И вот тогда появится бабка. Так что… Да, я ему доверяю. Говорю же, у парня интуиция похлеще, чем у твоих экстров.