— Да нет, просто совесть неспокойна. — Ник заговорщически подмигнул Мэрион.

Дейзи отвела взгляд. До самого горизонта тянулась серебристая лунная дорожка; в саду древесные лягушки вторили оркестру, исполнявшему какую-то сентиментальную карибскую мелодию. По пляжу рука об руку шла влюбленная пара, и Дейзи поймала себя на том, что завидует их тихому счастью.

— Медовый месяц, — заметила Мэрион. — Такое впечатление, что здесь одни молодожены да пенсионеры.

Ископаемые бритты…

Неожиданно Ник отодвинул стул и встал.

— Мэрион, если ты закончила с кофе, может, потанцуем?

Мэрион не нужно было уговаривать. За ними последовали все остальные. Музыка стала более живой, оркестр играл регги, калипсо. Казалось, даже мертвые пустились бы в пляс.

Дейзи танцевала с Блэром, Ианом, потом с итальянцем по имени Джулиано. Последний был настоящий дамский угодник; проникновенным бархатным голосом он шепнул ей на ухо, что не может взять в толк, как жених отпустил ее одну.

Ей нравился этот необременительный, ни к чему не обязывающий флирт. То же самое он мог бы сказать любой другой. Потом он танцевал с Джейн, а Дейзи в изнеможении опустилась на стул. Несмотря на легкий бриз, было душно.

Используя меню в качестве веера, она поискала глазами официанта, чтобы заказать что-нибудь прохладительное. Но вместо официанта взгляд ее упал на Ника.

— Что-нибудь выпьешь? — спросил он.

Дейзи колебалась.

— Э-э… может быть, стакан лаймового сока.

Ник оглянулся и махнул рукой. К столику подошел официант.

— Лаймовый сок и пиво, пожалуйста.

— Хорошо, сэр.

Ник сел напротив нее, на место Мэрион.

И что дальше? Мы, кажется, расставили все точки над «i», и нам больше нечего сказать друг другу.

Но надо же о чем-то говорить.

— Что за квартира? — спросила она.

— У самого Тауэрского моста. С собственным причалом.

— Неплохо. Такие квартиры, наверное, пользуются спросом?

— Мне нравится эта часть Лондона. Да и надоело быть арендатором. Хочется иметь свой угол.

Дейзи мельком подумала о том, сколько ей самой приходится каждый месяц отстегивать за квартиру. Саймон уже смирился, но еще недавно постоянно ворчал на нее за то, что она предпочитает платить хозяину, вместо того чтобы вкладывать деньги в собственное жилье. И он, конечно, прав, но она никак не хотела расстаться с этой квартиркой в районе Ричмонд-парка.

Ей нравилось это место, нравился вид из окна, нравилось, что в парке гуляют настоящие олени. Цены на недвижимость в Лондоне были несусветные, и если она и может позволить себе купить квартиру, то только не в этом районе. К тому же ее вполне устраивает компания Тэры и Джейн. Конечно, им случается ссориться, но, в конце концов, это не самое страшное.

Дейзи старалась не смотреть на Ника, сделав вид, что очарована ночным пейзажем.

И все же боковым зрением она продолжала следить за ним. Видела блеск в его глазах, видела, как он положил руку на стол; оценила его оливкового цвета рубашку, один взгляд на которую не оставлял сомнений в том, что он выложил за нее кругленькую сумму. Отметила, что волосы его после танцев растрепались. Ноздри ее щекотал аромат одеколона, смешанного с теплым мужским запахом…

— Хорошо бы перед отъездом искупаться, — сказала она и тут же пожалела об этом. Вдруг он решит, что она предлагает купаться нагишом, чтобы подразнить его. — С Тэрой, — добавила она. — В детстве мы с ней любили ночью убегать из дому.

Неожиданно хриплым голосом Ник произнес:

— Только помни о морских чудовищах.

Чтобы не подать виду, что она прекрасно помнит, каких чудовищ он имеет в виду, Дейзи рассмеялась.

— Мы возьмем с собой специальный защитный крем.

Продолжая смотреть на море, она подалась вперед и облокотилась о стол. Внезапно Ник сделал то же самое.

— Не иначе, ты увидела там что-то удивительное, — тихо промолвил он.

Ты просто боишься заглянуть мне в глаза, признайся.

Ему не нужно было произносить этого вслух, чтобы она поняла. Не то чтобы его могли услышать. Хотя Тэра, только что подошедшая к столу вместе со своим итальянцем Алессандро, так оживленно говорила и так громко смеялась, что все равно ничего бы не услышала.

— Я хочу запомнить эту ночь, — сказала Дейзи. — Чтобы потом вспоминать в тоскливую дождливую погоду.

От сознания его близости ей стало не по себе. Со странным чувством удивления и любопытства одновременно разглядывала она его сильные руки, покрытые густыми темными волосами. Они резко контрастировали с ее собственными — тоненькими, с мягким, почти невидимым сейчас, золотистым пушком. Впрочем, чему же здесь удивляться?

И создал Он мужчину и женщину.

Ее снова охватило совершенно неуместное беспокойство, которое — если бы только существовало специальное министерство по делам женщин — полагалось бы запретить законом. Весь этот любовный мандраж следовало бы объявить уголовно наказуемым преступлением. Всех надо обязать ежедневно посещать спортзал, чтобы после разминки на тренажерах оставалось только одно желание — поскорее добраться до постели. И никаких фантазий на тему о том, как ты затаскиваешь в постель приглянувшегося тебе красавца-мужчину…

— Не думал, что ты захочешь вспоминать этот отпуск, — заметил Ник. — Мне казалось, я тебе его окончательно испортил.

— Ник, прошу, не надо. — В тот момент Дейзи твердо знала — ему достаточно заглянуть ей в глаза и прошептать: «Пойдем», — и она согласится на все.

Она почувствовала на себе его взгляд — он вопрошал, он ждал ответа…

— Так это правда?

Она нервно сглотнула.

— Ник, умоляю тебя…

Умоляю тебя что? Заткнуться? Припасть ко мне поцелуем? Решить все самому, не полагаясь на мой измученный рассудок?

В его облике произошла едва заметная перемена.

— Прости, тема закрыта, — отрывисто и сухо промолвил он, откидываясь на спинку кресла. Словно невидимый занавес опустился между ними.

Он оглянулся, как будто кого-то искал.

— Прошу извинить, — добавил он тоном, каким мог бы обратиться к своей секретарше, и встал из-за стола.

Дейзи вдруг вспомнила, как давным-давно, когда ей было семнадцать лет, она сидела у телефона и ждала звонка Роба Картера, зная, что он никогда больше не позвонит. Теперь она чувствовала то же самое.

Подали напитки. Ей необходимо было хоть как-то отвлечься. Тэра, кроме своего Алессандро, никого не замечала; остальные все еще отрабатывали ужин на танцевальной площадке.

Несколько минут спустя подошли Джейн и Блэр, следом за ними Мэрион с Ианом. Потом появился Ник. Не произнося ни слова и избегая смотреть в ее сторону, он сел на свое место, рядом с Мэрион, наискосок от Дейзи.

— Ох, я чуть жива, — пролепетала Джейн, плюхаясь в кресло. — Это почище разминки по системе Синди Кроуфорд.

— Ты же делала всего один раз, — напомнила ей Дейзи.

— Да, именно потому, что это надругательство над человеческим организмом. Иан, голубчик, прошу тебя, найди официанта, пока я не окочурилась от обезвоживания.

Джейн схватила карточку меню и принялась яростно обмахиваться, потом вдруг вскочила как ужаленная и завопила истошно:

— Ник! Так я и знала! Ты снова за свое! Снова отлыниваешь от своих обязанностей!

Джейн, прошу тебя!

— Иан, ну скажи же ему. — Джейн капризно поджала губки. — Ты только посмотри на бедняжку Дейзи. Сидит как в воду опущенная, и все потому, что этот тип боится, как бы она не отвесила ему пощечину…

Джейн, умоляю…

— Какой позор! — театрально ужаснулся Иан, опускаясь на свое место рядом с Джейн. — Ник, друг мой, будь мужчиной. Возьми себя в руки и вперед. С Богом! Все равно Джейн не оставит тебя в покое.

Самообладанию Ника можно было позавидовать. В нем пропадал актерский талант, достойный «Оскара». С улыбкой, выражавшей покорность судьбе, он посмотрел на Дейзи.

— Похоже, нам не отвертеться. Ну что, потанцуем?

Он не хватал ее за запястье, как на новогоднем балу. Нет. Зато она почувствовала, как ладонь его легко и уверенно легла на ее талию. Он вел себя как человек, который точно знает, что следующие десять минут она будет принадлежать только ему.