— Я знаю, как это делается, пусть пока по учебникам и из «Космополитэна». — Кейли бросила на подругу любопытный взгляд, но та быстро наклонилась и принялась завязывать шнурки на кроссовках. — А ты? Ты это делала или нет? Я твоя лучшая подруга, мне ты можешь сказать. Я болтать не буду. Ни за что! Ты знаешь, я никому не скажу!

Тейт вздохнула. С тех самых пор как они познакомились, Кейли сгорала от желания узнать, девственница она или нет. В школе все были убеждены, что нет, основываясь, скорее, на ее внешности и происхождении, чем на каких-то доказательствах.

— Я помню, ты говорила, что не делала это ни с кем из ребят в школе, — продолжала Кейли. — Но ты ведь больше общаешься с ребятами, которых встречаешь здесь.

— Так пойди и спроси у них! — поддразнила Тейт.

— Ну конечно! Так прямо подойду к Грегу Фречеру или Петеру Чапмену и скажу: «Извините, но не спали ли вы с Татум Милано?» Черт, ты знакома с целой баскетбольной командой, не говоря уж о ребятах из твоей секции дзюдо. Я бы не теряла времени даром!

Тейт только улыбнулась этому преувеличению и промолчала, зная по опыту, что Кейли будет болтать еще быстрее и без всякого поощрения.

— И кроме того, насколько я понимаю, ты могла потерять невинность еще до встречи со мной. Ну, Тейт, ну сжалься над моими страданиями, скажи! А я обещаю, что больше не буду с этим к тебе приставать.

— Это очень мило, Кейли, но страдания твои лишь усилятся независимо от того, что я скажу.

Подруга нахмурилась.

— Как это? Что ты имеешь в виду?

— Если я скажу, что не девственница, ты начнешь думать, что ты последний человек на свете. Если же наоборот, то будешь беспокоиться о потере моей невинности, как беспокоишься о своей собственной. Поверь, тебе же лучше этого не знать. — Смеясь, она увернулась от мокрого полотенца, брошенного в нее, и, схватив свою сумку, поспешила к дверям. — Поторопись и кончай одеваться. Встретимся у Брайена в кабинете.

С тех пор как Кейли начала посещать занятия аэробикой, она присоединилась к Татум и на обедах у Бентонов после занятий во вторник. Как-то Брайен совершенно неожиданно пригласил ее, когда девушки ждали его, чтобы он отвез их домой, и с тех пор они стали обедать у Бентонов вместе.

Хотя зима по календарю была еще далеко, но неожиданное похолодание создало проблемы с теплой одеждой для приюта. Устроив благотворительную кампанию, Джуди удалось собрать немало теплых вещей, и Тейт пришла, чтобы помочь ей с разборкой.

— Я рада, что ты помогаешь мне с этим, Тейт, — сказала она. — Но вы с Кейли, кажется, собирались взять напрокат лошадей и поехать кататься куда-то в горы?

Тейт перестала набивать одеждой большую пластиковую сумку.

— Собирались, но Даниэль Кросби пригласил ее в кино.

— Ага! Даниэль. — Джуди произнесла его имя с нарочитым вздохом. — Тот самый Даниэль, которого она собирается пригласить своим партнером в Ротари на бал дебютанток.

— Ого, Джуди! Как вам удалось вычислить это? — спросила Тейт тем же тоном. — Не иначе она проговорилась вам в бреду.

Джуди смеясь покачала головой.

— Кейли — очаровательная девочка, я знаю ее с малых лет. И если не замужество для нее в жизни на первом месте, то уж не знаю и что.

— Потерять девственность до своего восем… — вырвалось у Тейт. — О, забудьте, что я это сказала! — воскликнула она, прикрывая рот рукой. — Или, по крайней мере, не говорите Кейли, что я вам сказала. И ради всего святого, не проговоритесь ее маме!

Джуди Бентон недовольно поджала губы, и Тейт немедленно бросилась на защиту своей подруги.

— Вы не думайте, что Кейли распущенная или какая-то не такая. Это не так! То есть она просто хочет… ну… хочет узнать, как это делается, а не то что собирается стать потаскушкой или что-то еще! Для нее секс не самое важное в жизни.

— Физическая любовь — это тоже не пустяки. Поэтому и не стоит относиться к ней легкомысленно! — твердо сказала Джуди. — Постарайся внушить это Кейли, — продолжала она. — Конечно, я не настолько наивна, чтобы думать, что девочки твоего возраста равнодушны к сексу, но ты, надеюсь, достаточно разумна, чтобы не переоценивать его.

Тейт рассмеялась ироническим смехом.

— Если уж кто и знает рыночную цену секса, то это я! — с горечью сказала она.

— Я говорю об эмоциональной и духовной ценности, Тейт, — мягко сказала Джуди. — По личному опыту могу сказать, что последняя… высшая точка, если хочешь, физических отношений между мужчиной и женщиной, которые любят друг друга, если она одухотворена и возвышенна, настолько превосходит просто физический акт, что ты не можешь себе и представить.

Тейт трудновато было представить Брайена в роли суперлюбовника, хотя он выглядел и неплохо. Но он ведь был уже старый — ему перевалило за пятьдесят пять, а в этом возрасте… И все же Джуди была удовлетворена, раз мечтательная улыбка мелькнула на ее лице.

— Ты понимаешь, о чем я говорю?

Поскольку Тейт еще в детстве прочла все книги по сексологии, которые были у Лулу и Фэнтези в качестве их профессиональных справочников, она, конечно же, понимала.

— Древние китайцы и…

— О чем это вы тут рассуждаете? — спросил Итан, войдя вместе с Джейсом в комнату.

Тейт улыбнулась.

— О сексе.

— О чем? — в один голос воскликнули Джейс и Итан.

— Знаете, древние китайцы…

— Ради всего святого, Тейт! — Лицо Джуди слегка покраснело. — Мы говорили вовсе не об этом!

Итан рассмеялся, видя очевидное замешательство матери.

— Я всегда представлял, что есть два типа секса: хороший и плохой. А как ты, Джейс?

Джейс покачал головой.

— Для меня главное, чтобы секс не создавал проблем. Поэтому мне встречался только один тип — хороший.

Все, за исключением Джуди, рассмеялись.

— Ты, как обычно, являешься к самому концу разговора и не понимаешь, о чем речь. — Она замолчала, прерванная еще одним взрывом смеха. Молодежь иначе относилась к этой теме, чем она.

— Ну, а почему бы не поболтать об этом, мама, — весело сказал Итан. — Я, со своей стороны, готов.

— Ладно, сдаюсь! Если ты хочешь знать, мы разговаривали о радостях любви и брака…

— О-о!.. Чур меня, чур! — Джейс скрестил пальцы перед собой, заставив этим жестом Тейт рассмеяться.

— Успокойся, ты в безопасности, — утешил его Итан. — Ни одна нормальная здравомыслящая женщина не станет рассматривать тебя как потенциального мужа.

— И слава Богу! Меня не интересуют здравомыслящие женщины, а тем более их взгляды на брак.

— А кстати, Итан, — прервала Джуди. — Как продвигаются брачные планы у сестры Донны?

— Опять эта в-е-д-ь-м-а! — пробормотала Тейт, но так тихо, что слышал один только Джейс. Он бросил быстрый взгляд на разговаривающих мать и брата и с заговорщическим видом начертил пальцем в воздухе крест. Он и Тейт улыбнулись друг другу, но их улыбки тут же испарились, когда Итан сказал, что Донна сейчас будет здесь.

Услышав это, Тейт сразу поднялась.

— Знаете, Джуди, мне пора домой. Кейли должна позвонить и рассказать мне, как у нее прошло в кино.

— Хорошо, дорогая. Спасибо, что помогла мне упаковать эти вещи. И обязательно скажи Кейли, чтобы она не действовала слишком поспешно.

— Что?.. О да, конечно. Обязательно скажу. Пока, ребята.

— Постой! — Джейс тоже поднялся. — Я отвезу тебя. Хочу повидать деда.

Тейт знала, что повидать Брайса — это только предлог, чтобы избежать встречи с Донной. Она уже готова была согласиться, но не могла устоять перед искушением подложить ему небольшую свинью.

— Я пройдусь пешком и избавлю тебя от напрасной поездки, — великодушно сказала она. — А Брайс сейчас в клубе.

— Вот как? Но я все равно отвезу тебя. Кажется, собирается дождь.

Она проигнорировала его выразительный взгляд.

— Да он сегодня весь день собирается. И все равно не пойдет.

— Но ты же это не знаешь наверняка…

— Ну и что? Не растаю. Я могу пройтись и пешком…

— Почему это ты жаждешь пройтись пешком? — поддразнил он, — когда можешь этого не делать?