Софи осталась невозмутимой.

— Наши сыщики узнали об этом год назад. Тогда же к нам присоединился Нейт. С тех пор ни одно из заданий, поступавших от нас, не было направлено против ангелов, защищавших людей. Да и до этого мы могли навредить разве что скольким — этих ангелов вообще довольно мало.

Алекс выдохнул. Уиллоу все еще держала его за руку, и ее нежное, но уверенное прикосновение немного успокоило его.

— Ладно, — сказал Алекс, помолчав. Он сжал пальцы Уиллоу и отпустил их, потерев ладонью лицо. — Извините меня.

Софи чуть склонила голову.

— Если бы вы так не среагировали, это значило бы, что вы не готовы.

Нейт наклонился вперед, опираясь локтями на колени.

— Послушайте, сейчас ситуация гораздо серьезнее, чем четыре месяца назад. Если мы не будем действовать быстро, все станет еще хуже. И об этом мы должны поговорить с вами. — Он на секунду замолчал, пристально глядя на Уиллоу. — Так это правда, что вы наполовину ангел, — сказал он.

— Да, это так. — Голос девушки был твердым и спокойным. Вспомнив, как она говорила об этом в пустыне месяц назад, Алекс почувствовал прилив любви и восхищения.

Нейт кивнул.

— Я и раньше это знал, но видеть своими глазами… — Он замолчал, качая головой. — Ваше существование физически невозможно, вы знаете об этом?

Уиллоу слегка улыбнулась.

— И тем не менее я сижу перед вами.

— Вам известно, почему ангелы считают, что вы можете уничтожить их?

— Нет, совсем нет. До всего этого я не подозревала об их существовании, не говоря уже о том, что я одна из них.

— Тогда мне известно немного больше, чем вам, — сказал Нейт. — Ангельское сообщество убеждено, что видение Пашара как-то связано с вратами.

— Не лучше ли начать с самого начала? — перебила его Софи.

— Ты права, — сказал Нейт. — Прежде всего, вам следует знать, что ангелы явились на землю из-за того, что принято называть Кризисом. Наш мир похож на ваш, только там мы можем питаться из самого эфира. По своей истинной натуре мы не хищники.

— Да? А вы неплохо вжились в образ, — вырвалось у Алекса, прежде чем он успел подумать. Уиллоу бросила на него быстрый взгляд.

Нейт пожал широкими плечами.

— Это правда, среди ангелов всегда были такие, кому нравилось являться на землю и питаться энергией людей. Им нравился азарт, возбуждение, которое они испытывали. Но их всегда было немного, по сравнению с общим количеством. Просто поверьте мне на слово — большинству ангелов это не интересно. Однако случился Кризис — никто не знает почему, но наш эфир начал испаряться, и с каждым днем его становится все меньше. Сейчас в нашем мире уже не хватает энергии для всех ангелов. А скоро она и вовсе исчезнет.

Алекс внимательно слушал. Их догадка была верна — в мире ангелов произошло что-то, заставившее их явиться сюда.

— Совет Серафимов постановил, что наш единственный шанс — эвакуация. — Нейт взглянул в глаза Алекса. — На Землю.

— Вторжение, — сказал Алекс.

— Вторжение, — повторил Нейт. Он вздохнул, постукивая пальцами по столу. Осторожно подбирая слова, ангел заговорил снова: — Эвакуация должна была пройти волнами. То, что вы называете Вторжением, было Первой волной. В будущем планируется еще несколько.

В первый момент Алекс не понял, что происходит, и вдруг слова, произнесенные ангелом, обрушились на него, словно цунами. У Алекса внутри все похолодело, он уставился на Нейта. Уиллоу рядом с ним тоже замерла, ее губы побелели.

— Первая волна должна была определить, смогут ли ангелы здесь жить, — тихо сказал Нейт. — Смогут ли они выжить на земле. И, похоже, они смогли. Большинство ангелов… легко приспособились питаться человеческой энергией. Даже с удовольствием. — Лицо ангела исказилось от отвращения. — Так что эксперимент был признан успешным. Эти новости дошли до нас примерно шесть недель назад, и было официально объявлено о Второй волне. Когда это произойдет, число ангелов здесь по меньшей мере удвоится.

— Когда? — спросил Алекс. У него пересохло в горле.

Их с ангелом взгляды встретились.

— Завтра, — сказал Нейт.

— Завтра?!

Ангел кивнул.

— Это планировалось больше двух лет, и, когда шесть недель назад решение было принято, все подготовили очень быстро.

— Вот, посмотрите, — сказала Софи, доставая свою папку. Повернувшись к кровати, она протянула им белую листовку с серебряными и голубыми буквами. На ней был знак Церкви ангелов — ангел с распахнутыми крыльями и протянутыми руками. Надпись гласила:

Алекс уставился на листовку не в силах подобрать слов. Оказывается, могло быть что-то хуже Вторжения. Он попытался представить, что число ангелов удвоится, а потом их станет еще больше, и еще, и еще. Людям грозит массовое уничтожение. И, по слухам, он единственный оставшийся Убийца ангелов во всей стране.

— Но как они могут делать это… так открыто? — прошептала Уиллоу, дотрагиваясь до листовки.

Софи пожала плечами.

— Это как раз естественно, они намеренно ни от кого не скрываются. Те, кто не верят в ангелов, ничего не заподозрят и подумают, что это очередное собрание безумных фанатиков.

Уиллоу обхватила себя за локти.

— То есть все эти люди придут поприветствовать ангелов, а те явятся и используют их как пищу? — В голосе девушки звучала смесь горечи и отвращения.

Нейт покачал головой.

— Те ангелы, которые прибудут завтра, не станут питаться от людей сразу — этот мир пока незнаком им. Им понадобится время, чтобы освоиться, привыкнуть… а потом все начнется. Но это действительно ужасно — толпа людей, славящая ангелов и не подозревающая об их истинных намерениях.

Алекс нахмурился, представляя все это.

— Но как они их увидят, если ангелы не будут питаться?

Нейт презрительно фыркнул.

— Это особый случай, — сказал он. — Ангелы понизят частоту своей эфирной сущности, когда влетят в собор — это значит, что зрители смогут увидеть, как они появятся. Они хотят насладиться приветствиями.

Приветствиями. Алекс швырнул листовку на стол, чувствуя тошноту.

— Мы не можем допустить появления этой волны, и других вслед за ней, — сказала Софи. — Мы с большим трудом боремся с теми ангелами, которые уже здесь. Если прибудут и другие, наши дни сочтены — человечество, каким мы его знаем, исчезнет в ближайшие десять лет.

Уиллоу издала тихий звук. Алекс коротко стиснул ее руку и перевел глаза на Нейта.

— Тогда объясните мне, в чем заключается грандиозный план ангелов, — хрипло сказал он. — Если вы подвергнете всех людей ангельскому ожогу, как вы будете питаться, когда все они умрут?

Ангел неохотно ответил:

— Пока люди могут размножаться, у ангелов будут свежие источники энергии. Думаю, они планируют начать кампанию среди прихожан, чтобы те заводили больше детей.

Звучало, как идеальный план. Алекс поморщился, он не был удивлен. Уиллоу побледнела, ее зеленые глаза расширились от ужаса.

— Как я говорила, мы не должны позволить этому произойти, — вставила Софи. — Мы обязаны остановить их, это наш единственный шанс.

— Но как? — спросил Алекс после паузы. — Что мы можем сделать?

Нейт и Софи переглянулись, и Алекс внезапно почувствовал, что их предложение вряд ли ему понравится.

Нейт медленно произнес:

— Есть тонкая… стенка, назовем это так. Стенка энергии, которая разделяет наши два мира. Когда лишь немногие ангелы пересекали ее по собственному желанию, стенка оставалась довольно прочной — ее энергия немного колебалась от перемещений ангелов, но потом она восстанавливалась. Но массовое перемещение — это совсем другое. Ангелы должны будут создать особые врата и открыть их, так, чтобы сюда смогли пройти сотни тысяч ангелов за короткое время, не уничтожив окончательно энергию стенки. Но стенка между мирами будет очень уязвимой в течение примерно двадцати минут, пока они будут переходить — это сложный и тонкий процесс.