Алекс снова вжался в стену, как только девушка направилась обратно в дом. К счастью, она не стала включать свет в гостиной, а сразу прошла в кухню, и Алексу удалось скрыться в тени. Он услышал, как в кухне хлопнула дверь шкафчика и полилась вода. Тихо подобравшись поближе к кухонной двери, он стал наблюдать, как Уиллоу насыпает в чашки растворимый кофе. Зевая, она откинула волосы с лица и потянулась. Девушка выглядела совсем по-человечески в эту минуту: такая заспанная и немного неуклюжая.

Какое-то время он просто разглядывал ее: длинные спутанные волосы, большие глаза, острый подбородок, как у фей на картинках. Задумавшись, Алекс вдруг представил, как их взгляды встречаются. «Интересно, какая у нее улыбка», — подумал он.

Разозлившись на себя — почему он вообще об этом подумал! — Алекс прогнал мысли о девушке и быстро просканировал ее ауру. Серебристое ангельское сияние, с легким лавандовым оттенком: снова нечто среднее между ангелом и человеком. Но, в отличие от ангельской, аура девушки не светилась голубизной — невозможно было определить, когда она питалась в последний раз. Вообще-то, выглядело так, будто она не питалась вовсе — по крайней мере, не так, как это делали ангелы. Направив энергию обратно в сердечную чакру, Алекс наблюдал за девушкой, окончательно запутавшись. Она была ангелом… и в то же время не была им.

Внимание Алекса привлекла фотография в рамочке, стоявшая на пыльном книжном шкафу, и он двинулся к ней. Алекс взял снимок в руки: на нем была маленькая девочка с длинными светлыми волосами, стоявшая под большой ивой. Ее глаза светились радостью, а легкие листья ивы легонько касались ее щек, обрамляя личико.

Ива. Уиллоу. [5]

Алекс уставился на фотографию. Если ему нужны были дополнительные доказательства необычности девушки, то он их нашел. Человеческая форма ангелов всегда была взрослой — у ангелов не было детства, ведь они не размножались. Если Уиллоу была ребенком, то она явно отличалась от всех видов ангелов, которые ему попадались.

Кто же она такая?

Алекс снова нырнул в тень: Уиллоу вернулась в гостиную. Она наклонилась к куче вещей и, выудив оттуда фиолетовый свитер, натянула его через голову, направляясь обратно в кухню. Пригладив свои блестящие волосы, она связала их в тугой узелок у самой шеи.

«Боже, как она красива», — невольно подумал Алекс, глядя на девушку, которая вышла на улицу с двумя чашками кофе в руках.

— Ну вот, для тебя — самый лучший «Нескафе», — проговорила она, оказавшись на крыльце. Входная дверь закрылась.

Недолго думая, Алекс сунул фотографию в карман куртки. «Конечно, она красивая, — сказал он себе, — она же как-то связана с ангелами». Быстро пройдя через кухню к задней двери, Алекс вышел и тихонько затворил ее за собой. Он пересек неухоженный двор и, пробравшись через хвойные деревья, пахнущие морозной зимой, перемахнул прямо через сетчатую ограду, приземляясь в соседском дворе. Таким же образом он миновал еще одну ограду и через пару минут уже направлялся по улице к своей машине, как ни в чем не бывало. Алекс бросил взгляд в сторону дома Уиллоу: на крыльце сидели две девушки, они склонились друг к другу с озабоченными лицами, беседуя о чем-то серьезном.

Нет. Алекс покачал головой, садясь в машину и заводя двигатель. Не две девушки. Одна девушка — и одно существо, которое было ему совершенно неизвестно.

С тех пор как почти два года назад, после Вторжения, ЦРУ взяло в свои руки проект «Ангел», многое успело измениться. Самым важным было то, что теперь каждый Убийца ангелов работал в одиночку, без всякого контакта с коллегами. Алекс даже не знал, где сейчас остальные УА — он не слышал о них ничего уже больше полутора лет. На его телефон приходили анонимные сообщения от сыщиков, выслеживавших ангелов повсюду, но он не знал имен этих людей и не имел никакой возможности узнать, откуда получает информацию. И хотя порой он очень скучал по старым временам — когда они выходили на охоту целым отрядом, все вместе, пусть им и приходилось проводить долгие скучные дни в лагере посреди пустыни — он понимал, что так надо. Это была война, хотя миллионы ее жертв не понимали этого, уверенные, что на их долю выпало божественное благословение. И если его схватят ангелы или люди, работающие на них, он не сможет выдать им никакой информации.

Но и связаться со своими он не сможет, даже если это будет необходимо.

Следующие пять часов Алекс провел в комнате мотеля, пытаясь дозвониться по номеру экстренного вызова, который ему сообщили в ЦРУ. Тогда незнакомый голос по телефону приказал ему запомнить этот номер, а потом сразу же забыть. По нему можно было звонить только в самом крайнем случае — каком, не уточнялось.

Никто не отвечал целую вечность. Алекс включил спортивный канал, набирая номер снова и снова и хмуро глядя в телевизор невидящими глазами.

— Давай же, возьми проклятую трубку! — бормотал он про себя.

Наконец, уже ближе к полудню, в трубке раздался щелчок и женский голос произнес:

— Слушаю.

Алекс лежал на кровати, зажав телефонную трубку между плечом и ухом, и вяло переключал каналы в телевизоре. Уронив пульт, он схватил трубку и резко сел на кровати.

— Это Алекс, — сказал он. Последовала пауза.

— Я вас слушаю.

— Мне надо срочно с кем-то поговорить.

— Этот номер можно использовать только…

— Это и есть экстренная ситуация, — сказал он твердо. — Поверьте мне.

В трубке с минуту царило молчание.

— Вам перезвонят, — произнесла, наконец, женщина. Раздался еще один щелчок, и на том конце повесили трубку. Алекс выругался, с трудом сдерживаясь, чтобы не швырнуть телефон о стену.

Прошел почти час, когда его телефон вдруг зазвонил. Алекс поднял трубку сразу же. Без всяких приветствий мужской голос спросил:

— Вы сейчас одни?

— Да, — сказал Алекс.

— Хорошо. Что произошло? — Голос был безликий и звучал ровно, без всяких эмоций. Алекс не мог определить, тот ли это человек, с которым он говорил два года назад. Наматывая круги по просторной комнате мотеля, в которой умещались среди прочего две двуспальные кровати, он попытался кратко изложить, что произошло.

— И? — спросил голос, когда Алекс закончил. В этом «и» прозвучала холодная отстраненная вежливость, как бы подразумевающая: «И в чем проблема?»

Алекс нахмурился.

— И… и я не знаю, что это за существо, — сказал он. — Если у нее нет нимба, значит…

— Это ангел, — перебил голос. — Следуйте инструкциям.

Алекс почувствовал раздражение. Вообще-то, ЦРУ начало заниматься всем этим с опозданием на десять лет, ни больше ни меньше. Где они были, когда бойцы его отряда жили в пустыне, как кучка беженцев, стреляя из старых ружей по скрипучим мишеням?

— Послушайте, — сказал он, стараясь говорить спокойно. — Она не ангел. Я в состоянии разглядеть ангела, когда он находится передо мной, понимаете? Эта девушка — что-то другое. Она как будто… наполовину ангел, наполовину человек. — Когда Алекс произнес эти слова, они показались ему безумными. Ангелы не могли размножаться.

— Аномалии — не ваша забота, — коротко ответил голос. — Просто сделайте вашу работу. Она ангел, и она должна быть уничтожена.

— Вы вообще слушаете, что я говорю? — воскликнул Алекс. Он снова начал наворачивать круги по комнате, отшвырнув стул, попавшийся ему под руку. — Поверьте мне! Она не ангел. Она не питается энергией. Она была ребенком. У нее нет нимба! Если она ангел, откуда она, по-вашему, берет энергию? Как она вообще существует?

— Я вам уже сказал: это не ваша забота.

Алекс невольно повысил голос.

— Вы что, шутите? Я сражаюсь с ангелами каждый день, если я знаю о них недостаточно — мне в любой момент может прийти конец! Если эта девушка опасна — я должен знать почему. Я должен…

— Верьте мне, — коротко сказал голос.

Алекс замолчал, не веря своим ушам. Это было похоже на разговор с роботом.