Но для многих из них Церковь стала чем-то вроде убежища, которое к тому же располагало многочисленными удобствами. Она настолько разрослась, что вскоре обзавелась собственным телеканалом, отдельным издательством и многочисленными страницами в Интернете. У руля этой организации стояли сами ангелы, и очень быстро слух об их добродетелях разнесся по всей стране, так что число церквей и преданных прихожан увеличивалось с каждым днем. Все больше людей мечтали быть спасенными ангелами, даже если сами никогда их не видели. Вскоре на Землю должна была явиться Вторая волна, а за ними и остальные ангелы. По сравнению с Первой волной, их ждали уже совсем другие условия: мир изменился, и все вокруг сходили с ума по ангелам, с восторгом ожидая их появления.

Что забавляло Разиэля больше всего, так это полное непонимание происходящего со стороны людей. Те, кто не верил в существование ангелов, попросту считали тех, кто верил, сумасшедшими. Среди них было несколько особенно активных скептиков, которые публично возмущались «глупыми фантазиями», охватившими страну. Особенно забавно было, когда кто-то из них подвергался ангельскому ожогу и начинал столь же яро защищать противоположную точку зрения. Таким же образом ангелы предупреждали возможное сопротивление со стороны человеческих властей: время от времени они питались энергией политиков и важных чиновников.

— А ты неплохо устроился, не так ли? — спросила Лайла с медовой улыбкой. На ее шее Разиэль заметил медальон с символом Церкви ангелов. Тонкая ирония. — Как, впрочем, и я.

С притворным безразличием Разиэль приподнял брови.

— Не понимаю, о чем ты говоришь. Я служу на благо человечеству, управляя их церковью.

Лайла расхохоталась, запрокинув голову.

— Да уж, как благородно с твоей стороны! Хотела бы я видеть лица Советников, когда они поймут, какая власть в наших руках.

Разиэль улыбнулся. Хотя завоевание человечества изначально не входило в планы ангелов, все медленно шло к этому. И Разиэль, прекрасно знакомый с миром людей, как никто другой осознавал, в каком выгодном положении он находится. Хотя с продолжением эвакуации сюда прибудут ангелы высшего ранга, к тому времени Разиэль прочно закрепит за собой позицию негласного лидера. Он уже добился управления главным собором Церкви ангелов, хорошо понимая, что в мире, который их стараниями вскоре изменится навсегда, Церковь будет иметь значительно больше влияния, чем человеческое правительство. И, как и некоторые другие ангелы, он быстро обнаружил, что настоящая власть находится в руках тех, кто день за днем стоит у руля. Молитвы — для людей, гораздо важнее построить империю. И он погрузился в это занятие с головой, не забывая пользоваться всеми благами, которые сулила ему власть.

— Интересно, что они на это скажут, — проговорил Разиэль, бросая пилочку обратно на стол. — Но если Совет не желал, чтобы мы брали на себя так много, им давно следовало вмешаться, а не прятаться дома и наблюдать со стороны, получится у нас или нет.

— Именно так, — ухмыльнулась Лайла, кивая. Ее волосы сверкнули янтарем, рассыпавшись по плечам. Помолчав, она продолжила: — Кстати, о тех, кто прячется. Я слышала, что с Тадеушем разобрались. Я и сама почувствовала толчок пару ночей назад. Это большое облегчение.

Разиэль поморщился. Он не любил говорить об ангелах-предателях.

— Не знаю, о чем они только думают, пытаясь защитить людей, — сухо сказал он. — Как будто у нас есть выбор… Если мы хотим выжить, мы должны использовать этих существ как пищу.

Лайла усмехнулась.

— Думаю, им не нравится, что некоторые из нас получают от этого удовольствие… Лицемеры. Еще много предателей осталось?

— Несколько, но мы о них позаботимся, — сказал Разиэль. — Мы уже придумали для них кое-что. Это решит проблему.

Лайла открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут телефон Разиэля зазвонил. Лениво потянувшись за трубкой, ангел ответил.

— Слушаю?

— Это Пашар, — раздался голос в трубке.

— А, здравствуй, Пашар, — сказал Разиэль, снова откидываясь на спинку кресла. — Как дела в северном Нью-Йорке? Наслаждаешься своим маленьким королевством?

В лесистой сельской местности, где обосновался Пашар, он был единственным ангелом на много километров вокруг. В своем здании Церкви он жил как упитанный бык на лугу, полном коров. Хотя не исключено, что с прибытием Второй волны, которая удвоит число ангелов на Земле, ему придется потесниться.

— У нас проблема, — коротко сообщил Пашар. Разиэль почувствовал, как его брови ползут вверх: это не было похоже на шутку. Пашар был на Земле одним из старожилов, как и Разиэль: эти двое провели среди людей много лет.

— Что случилось? — спросил Разиэль.

— Я питался от новых людей в одном местечке под названием Понтакет, — сказал Пашар. — Это довольно далеко отсюда, но мне захотелось чего-то свежего… И сегодня я почувствовал, что к одной из местных девушек прикасался ангел. Другой ангел.

Разиэль в недоумении сдвинул брови.

— И что? Ты хочешь сказать, что другие ангелы не могут питаться от твоего человека?

— Не говори глупостей. Энергия, которую я почувствовал, была похожа на ее собственную, но все же она была другая. Энергия человека… и одновременно ангела.

Разиэль выпрямился в кресле.

— О чем ты говоришь? — спросил он. Напротив него Лайла подняла голову, прислушиваясь с любопытством.

— Слушай внимательно. Я пошел туда, где живет это существо, и установил с ним мысленный контакт. Она выглядит как обычная девушка, но это не так.

— И кто же она такая? — настороженно спросил Разиэль. Последовала долгая пауза. Разиэль почувствовал, как на другом конце провода Пашар сделал глубокий вдох и наконец произнес:

— Она наполовину ангел.

Разиэль на мгновение потерял дар речи. Ангелы не размножались: они были существами, созданными из энергии, такой древней, что никто из них не помнил, когда она появилась. И хотя в своей человеческой форме они почти не отличались от настоящих людей, ангелы были совсем другими — поэтому представить потомка ангела и человека было физически невозможно.

— Этого не может быть, — проговорил наконец Разиэль. — Ты, наверное, ошибся: такого просто не могло произойти.

— Разиэль, я почувствовал ее ангельскую сущность так же ясно, как чувствую свою — но она была искажена, смешана с человеческой. Это существо каким-то образом носит в себе обе сущности, в этом нет сомнения. Наполовину человек, наполовину ангел.

— Как это возможно?

— Откуда я знаю! По какой-то случайности, недоразумению… Думаю, в этом виноват один из ангелов, развлекавшихся с людьми еще до Кризиса.

В таком случае претендентов будет не меньше тысячи.

— Потрясающе, — пробормотал Разиэль. Он устало потер виски, думая, удастся ли избежать того, чтобы об этом узнали в Совете. То, что делали некоторые из ангелов, будучи в человеческой форме, вызывало много противоречивых мнений, так что ему не хотелось усложнять ситуацию.

— Разиэль, это не все, — сказал Пашар. — Есть кое-что срочное, о чем надо позаботиться немедленно.

Разиэлю стало не по себе: в голосе другого ангела звучало неприкрытое чувство страха.

— Что?

Повисло долгое молчание.

— Я видел обрывок будущего, когда дотронулся до… этого существа. Есть вероятность, что она уничтожит всех нас.

«Теперь нет никаких сомнений, что он сошел с ума», — подумал Разиэль. Но это, к сожалению, не показалось ему убедительным.

— Нас? Кого именно ты имеешь в виду? — спросил он.

— Всех нас. Ангелов. Я не знаю, как это произойдет, но в ее будущем есть такая вероятность, и она довольно сильна. У нее будет и желание, и способность всех нас уничтожить.

У Разиэля внутри все похолодело. Он увидел, как Лайла уставилась на него, беззвучно произнося губами: «Что? Что такое?» Пашар не из тех, кто легко впадает в панику, а его способность к телепатии одна из самых сильных, которую Разиэль когда-либо встречал. Не было сомнений, что он видел именно то, что видел.