— Дура! — выкрикнула мадам. — Я стащила маску с лица нападающего, когда пыталась разжать его руки. И тогда я взглянула в лицо призрака. Ибо это был лорд Шеррингем. Ваш муж.

Жив. Шеррингем все еще жив. Но это невозможно.

Джейн беспомощно смотрела в горящие отчаянием, беспощадные глаза Сапфир Броуэм. Комната вокруг кружилась, а в ушах шумело.

Внезапно над Джейн нависла широкоплечая фигура Кристиана. Крепкие руки обняли и принялись массировать запястья.

— Джейн, дорогая, ты меня слышишь? Опусти голову между колен.

— Я… я не собираюсь падать в обморок, — ответила Джейн, хотя ее дрожащий голос свидетельствовал об обратном. Но она не могла лишиться чувств. Она просто обязана была встретить ужасную новость с высоко поднятой головой. Отчаянно заморгав, она прогнала пляшущие перед глазами черные точки.

Кристиан рявкнул на мадам:

— Чем вы докажете свою правоту? Ведь вы могли и солгать, чтобы напугать леди Шеррингем!

— Доказательство — ваш собственный взгляд! — зло бросила мадам.

Джейн взглянула на Кристиана. Ей так о многом хотелось его спросить. Но от единственного взгляда на его лицо вопросы застряли в горле. Полные беспокойства глаза. Горестные складки у губ. Таким же было выражение его лица, когда он нашел ее в беседке после допроса, учиненного Рэдклифом.

Заявление миссис Броуэм не удивило и не ошеломило Кристиана. Он… он уже знал.

— Почему?

Кристиан и мадам подскочили от неожиданности. Даже сама Джейн не поняла, что она заговорила.

— Почему он напал на вас? Почему инсценировал собственную смерть?

— Как вы уже знаете, он убил нескольких женщин, — холодно ответила Сапфир Броуэм. — Двух, что работали у меня в клубе, и четырех девушек из пансиона. Он был чрезвычайно жесток во время своих любовных игр и зачастую терял над собой контроль. Его возбуждал вид задыхающейся партнерши, которой он изо всех сил сжимал горло.

Сапфир замолчала, чтобы отхлебнуть чая, и желудок Джейн болезненно сжался.

— Иногда он настолько забывался, — продолжала мадам, — что переламывал женщине шею.

— Как вы могли?! — Джейн обнаружила, что стоит. Должно быть, она вскочила со стула, который с грохотом упал на пол за ее спиной. — Как вы могли похищать девушек и пускать его к ним, зная… зная, что им грозит?

Кристиан притянул Джейн к себе и обнял, стараясь защитить.

— Джейн, тебе не нужно это слушать.

— Нет, нужно. Я должна узнать о преступлениях своего мужа.

Джейн услышала, как Кристиан судорожно втянул носом воздух.

Сапфир Броуэм бросила на нее исполненный скорби взгляд, годный разве что для театральных подмостков — настолько он был наигранный.

— Я боялась его, миледи. Он угрожал, что убьет меня, если я ему не помогу. Но со временем он стал больше беспокоиться о своей собственной безопасности, сильнее бояться, что правда выплывет наружу. Наверняка он и с вами стал более жестоким. Если вы оглянетесь назад, то, скорее всего, припомните, что он изменился.

Джейн передернуло. Она не желала ничего вспоминать.

— К тому же лорд Тревор шантажировал его, и он понял, что придется бежать. Он попросил меня помочь ему инсценировать смерть, чтобы иметь возможность уехать в Италию. Он лишился титула, но зато смог забрать с собой деньги и драгоценности.

Кристиан еще крепче прижал к себе Джейн. У нее подкашивались ноги, и только его сильные руки удерживали ее от падения.

— Но тогда почему он вернулся? — сурово спросил Кристиан. — Почему напал на вас, Сапфир?

— Я не знаю, почему он вернулся. И все же он здесь и намерен убить единственных свидетелей своих преступлений — Тревора и меня. — В глазах миссис Броуэм вспыхнуло отчаяние, смешанное с надеждой. — Я знаю, где он, милорд, и могу отвести вас к нему. Не предавайте меня суду, позвольте покинуть Англию, и я отдам вам лорда Шеррингема. Тогда его повесят. Накажут за все злодеяния. — Мадам перевела взгляд на Джейн. — И его жена будет свободна.

— Джейн? — осторожно позвал Кристиан. Наверное, он боялся, что потрясение доведет ее до такого же состояния, в каком пребывала ее мать, потерявшая рассудок из-за любви к мужу.

Джейн и Кристиан сидели в давно уже не используемой гостиной всего через несколько комнат от спальни мадам. Белые чехлы на мебели напоминали Джейн призраков.

— Это не сон. Все происходит на самом деле, — ответила она.

Она по-прежнему была замужем. По закону она принадлежала Шеррингему, и он мог поступать с ней, как ему заблагорассудится…

Джейн приказала себе остановиться, прогнать прочь страшные мысли. Шеррингем совершил несколько убийств. Его наверняка повесят, если поймают. А еще ей следовало помнить, что он не имеет больше власти над ней. Она не позволит ему вновь кошмаром проникнуть в ее сны и отравить существование ужасными воспоминаниями.

— Поговори со мной, Джейн, — попросил Кристиан. — Не держи все в себе.

— Ты знал, да? Слова миссис Броуэм тебя не удивили. Ты не говорил, что мой муж жив, чтобы защитить меня от суровой правды, как в случае с убийствами?

— Шеррингем тебе не муж! — грубо бросил Кристиан. — Джейн, для тебя он покойник.

— Но по закону…

Кристиан накрыл губы Джейн в неистовом поцелуе, прогнавшем холод из ее сердца и вен, но она отстранилась.

— Не хочу, чтобы ты считал меня слабой и думал, будто меня надо спасать. Я хочу, чтобы ты сказал мне правду.

— Скажу. — Кристиан провел рукой по волосам. — Если бы я наверняка знал о том, что он жив, я бы непременно тебе сказал об этом.

И все же Джейн успела заметить, как Кристиан поспешно отвел взгляд. Нет, он никогда не рассказал бы ей.

— Когда я узнал о том, что его шантажировали, я начал потихоньку складывать куски мозаики воедино. Ты рассказала мне о пожаре и о том, что поместье разорено. Мне самому пришлось спешно покинуть Англию, поэтому я, как никто другой, понимал, что и Шеррингем мог воспользоваться такой же возможностью. Хантли провел расследование и рассказал, что найденное тело было сильно изуродовано. Это навело меня на мысль, что труп могли привезти люди, промышляющие разорением могил. Я попросил Хантли провести еще одно расследование. Но у меня не было никаких конкретных фактов, клянусь тебе, Джейн. А пугать тебя домыслами мне не хотелось.

Джейн не могла винить за это Кристиана. Но она почувствовала, что их разделяет пропасть. Теперь между ними стояли ее замужество и Шеррингем.

— Я ни на секунду не переставал защищать тебя, Джейн. Что бы ни случилось, Шеррингем больше никогда к тебе не прикоснется. И если мне придется постоянно держать его в поле зрения, значит, так тому и быть.

Было так просто согласно кивнуть головой. И как Джейн хотелось бы это сделать! Но что, если Шеррингема не повесят? Ведь он пэр. Его могут просто посадить в тюрьму или выслать из страны. А что, если он снова решит сбежать? Сможет ли она оформить развод при таких обстоятельствах? Если нет, то ей никогда не стать свободной.

Джейн сделала несколько шагов назад. Подальше от Кристиана, от его сильного тела и обещания защитить, которое ей так хотелось принять.

— Нет, Кристиан. Я поклялась, что никогда больше не выйду замуж, потому что не хочу снова оказаться в ловушке. А еще я не хочу привязывать тебя к себе, чтобы ты постоянно защищал меня от призрака, который может никогда не материализоваться. Ты заслуживаешь того, чтобы обрести любовь и счастье. Я не стану связывать тебя, потому что мне нечего тебе предложить.

Кристиан взял Джейн за подбородок и приподнял ее лицо.

— Джейн, я намерен поймать Шеррингема.

— А что с Сапфир Броуэм? Ты же не станешь соглашаться на ее условия и освобождать ее в обмен на Шеррингема?

Кристиан молчал, и Джейн поняла, что он сделает это. Оставив ее под охраной двух лакеев, он вернулся в спальню, чтобы поговорить с Сапфир Броуэм. То, о чем они говорили, очевидно, заставило его уверовать, что мадам действительно может привести их к Шеррингему.