Второй охранник проснулся от тихого стука, когда тело его напарника упало на пол. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы оценить ситуацию, поэтому когда Кристиан в очередной раз занес кулак, охранник выхватил нож.

Кристиану пришлось уворачиваться от смертоносных взмахов клинком, поэтому его удар пришелся мимо цели. Дрожа всем телом, Джейн нацелила дуло пистолета на охранника и теперь следила за его движениями.

Кристиан ударил охранника в солнечное сплетение, и тот согнулся от боли. Только через секунду он выпрямился и снова сделал выпад в сторону Кристиана. Лезвие задело жилет и разрезало ткань.

Кристиан обрушил на своего противника шквал яростных ударов. Охранник уворачивался, размахивая ножом. Одним из таких взмахов он рассек Кристиану щеку. Брызнула кровь, и у Джейн подкосились ноги.

Может, стоит выстрелить? А что, если она попадет в Кристиана?

Охранник с силой ударил Уикема по раненой щеке, и у Джейн при виде кровяных брызг сердце ушло в пятки. Однако Кристиан устоял и ответил двумя мощными ударами. Один пришелся по подбородку противника, а второй — по носу. В течение нескольких минут, показавшихся Джейн вечностью, противники немилосердно молотили друг друга.

Джейн крепче сжала рукоять пистолета, положив палец на спусковой крючок. Она ужасно боялась невзначай нажать на него.

За ее спиной раздались шаги, и Джейн обернулась. Еще слуги! Восемь человек. Трое из них были вооружены ножами, остальные держали в руках дубины и кочерги. Сердце Джейн едва не выпрыгнуло из груди, когда она направила дуло пистолета на человека, возглавлявшего эту группу.

— Стойте, или буду стрелять!

Слуги остановились. Они в ужасе переводили взгляды с дула пистолета на Джейн. Леди Шеррингем ощутила прилив уверенности.

Теперь, когда она держала на мушке труппу вооруженных мужчин, ей уже не верилось, что всего несколько дней назад она в панике бежала из клуба миссис Броуэм. А все Кристиан. Он словно бы возродил ее к жизни. И теперь она не позволит ему проиграть.

— Дьявол! — взревел у нее за спиной Кристиан.

Все еще держа слуг на прицеле, Джейн попыталась обернуться, но так, чтобы не оказаться к ним спиной. Она успела заметить, как Кристиан схватил охранника за запястье и что есть силы дернул. Под сводами коридора прокатился вопль, и нож выпал из руки нападающего. И все же охранник успел ранить Кристиана в руку. Джейн видела, как пропитывается кровью правый рукав его рубашки.

— Стреляйте, идиоты! — заорал охранник, когда Кристиан повалил его на пол и с силой наступил на спину ногой.

— Ну, уж нет! — крикнул в ответ один из слуг.

— Да хватайте же его, болваны! — взвыл охранник.

Внизу послышались выстрелы. Дом наполнился криками и топотом ног. Это прибыли люди Кристиана.

Вооруженные слуги, стоящие перед Джейн, в испуге попятились. Сначала медленно, а когда поняли, что она не станет стрелять, повернулись и пустились наутек.

Джейн посмотрела на Кристиана:

— Что делать? Они убегают.

— Не убегут. — Он протянул руку, и Джейн отдала ему пистолет. Отерев со лба пот и стараясь перевести дыхание, Кристиан опустился рядом с плененным охранником. Один удар по шее — и он потерял сознание, как и его напарник.

Джейн нерешительно протянула руку к окровавленному рукаву.

— Все в порядке, дорогая, — заверил ее Кристиан. — Рана неглубокая. Лезвие прошло по касательной.

Сдвинув брови и привстав на мысочки, Джейн изучала порез на щеке.

— Господи, да вас всего изрезали! Почему вы их не застрелили?

Кристиан пожал плечами и принялся развязывать шейный платок.

— Два человека. Один выстрел. Я не был уверен, что они не бросятся на нас. Кроме того, я знал, что и так с ними справлюсь.

— Мне кажется, вам просто хотелось ввязаться в драку.

Кристиан свернул платок в несколько раз и сунул его под жилет.

— Возможно, вы правы. Возможно, вы слишком хорошо изучили меня, Джейн. — Что-то попало Кристиану в глаз, и он отер стекающую по лбу струйку крови, чтобы отчетливо видеть замочную скважину.

Внутри на огромной кровати лежала женщина. Длинные темные локоны обрамляли ее лицо и струились по плечам и светлой ночной сорочке. Как и юная Энн, она была привязана к кровати. Сердце Кристиана сжалось от боли, и он на мгновение замер, смотря на женщину, за которую был в ответе.

Джейн бросилась к кровати.

Однако Дельфина даже не узнала брата. Когда он разрезал связывающие ее руки и ноги веревки, она шарахнулась от него, а плескающийся в ее глазах ужас стал для него худшим из проклятий.

Когда же Джейн обняла подругу за плечи, взгляд Дельфины прояснился.

— Джейн? О небеса, этого не может быть! Как ты…

— Это действительно я. — Джейн крепко обняла подругу, и Кристиан увидел, как по ее щекам заструились слезы. — А это — твой брат. Кристиан. Он приехал за тобой и заберет тебя домой.

— Кристиан? О, Кристиан, ты все-таки приехал! — Но в то же самое мгновение в глазах Дел вновь вспыхнул ужас. — Домой?

— Ко мне домой, Дел, — пообещал Уикем.

— Но муж так разозлится. Я не могу…

Кристиан с трудом сдерживал бушующую в груди ярость, стараясь говорить ласково и спокойно:

— Не важно, чего хочет Тревор. Я намерен защитить тебя, Дел.

— Но, Джейн… — Дельфина повернулась и потерла опухшие, покрытые синяками запястья. — Мой муж придет в ярость, когда узнает, что вы меня нашли. Господи, Джейн, он может навредить тебе.

Джейн заколебалась, но, прежде чем Кристиан успел пообещать защиту им обеим, решительно произнесла:

— Он ничего мне не сделает. И тебе он тоже не причинит больше зла. — Она начала доставать из платяного шкафа вещи Дельфины.

Джейн говорила уверенно, а вот Кристиан беспомощно смотрел на сестру. Ему было гораздо проще отдавать приказания Янгеру и его людям, нестись сюда во весь опор, драться с вооруженным охранником, чем оказаться лицом к лицу с сестрой, не зная при этом, как помочь ей, прошедшей через ад.

Джейн накинула на плечи Дел мантилью, и Кристиан подхватил сестру на руки. Она постепенно расслабилась и уткнулась лицом ему в грудь.

Кристиан наклонился и поцеловал сестру в макушку. А потом повернулся к Джейн и поцеловал ее в лоб. Леди Шеррингем удивленно заморгала.

— Вы нужны мне, Джейн. Поможете отвезти Дел ко мне домой?

— Он приехал за мной, Джейн. Он приехал, чтобы забрать меня домой. — Сидящая на краю кровати Дел мелко дрожала.

Джейн быстро накинула на подругу ночную сорочку из теплой фланели и поспешно одернула ее, чтобы прикрыть дрожащее тело Дел. После этого Джейн порывисто обняла ее за худенькие плечи, словно желала убедиться, что Дел действительно здесь, в доме Кристиана, в безопасности.

Когда Джейн помогала подруге мыться, вид ее исхудавшего тела, застарелых шрамов и изможденных голубых глаз ранил ее в самое сердце. Очевидно, Дел не ела все две недели, в течение которых ее безуспешно искали.

— Тебе никогда больше не придется с ним жить, — решительно сказала Джейн и подвела подругу к туалетному столику, где ее уже ждала тарелка с сахарным печеньем и чайник с дымящимся чаем.

Служанка услужливо разложила на столике серебряные гребни. Легонько надавив на плечи Дел, Джейн заставила ее сесть перед тарелкой с печеньем и взяла в руки расческу. Дел была очень напугана и сильно устала, но она не кричала и не билась в истерике. Дел не лишилась рассудка.

— Он будет в ярости. — Дел дрожащими пальцами взяла печенье. — Я сбежала. Унизила его.

— Почему ты не пришла ко мне?

— Не могла. Ведь тебя некому было защитить, Джейн.

Джейн поняла, что хотела сказать подруга: у нее не было мужчины, который мог бы оказать ей поддержку и защиту. Тетя Регина оказалась права. Дел не пришла к ней потому, что не хотела навлечь на голову подруги неприятности.

Дел закрыла лицо руками.

— Он знает, что вы меня ищете?

— Да, конечно. Я потребовала у Тревора аудиенции, и он солгал мне. Сказал, что ты сбежала с любовником на континент.