Свою длинную речь король закончил предположением о скором правлении принцессы уже в качестве королевы и вообще отнесся к ней с величайшим почтением и отеческой заботой, которая, по словам Адольфуса, была встречена с удовлетворением со стороны всех присутствующих.
Эта ужасная филиппика (даже при условии, что многое забылось) была произнесена громогласно и весьма негодующим тоном. Королева выглядела совершенно расстроенной, принцесса расплакалась, а все присутствующие остались в крайнем недоумении. Герцогиня Кентская не произнесла ни слова. После того как король и сопровождающая его свита покинули зал, завершив тем самым эту ужасную сцену, герцогиня тут же объявила о своем немедленном уходе и приказала подать карету, однако минуту спустя она уже успокоилась и позволила уговорить себя остаться до следующего дня.
Комментарии герцога Веллингтона по поводу этого события были, по обыкновению, лаконичны: «Боже мой, какая неловкая ситуация!»
Разочарование принцессы Виктории было хоть в какой-то степени смягчено предстоящим приездом в Англию короля Леопольда и его трехнедельным пребыванием в замке Клэрмонт. Принцесса с удовольствием провела с ним несколько дней и наслаждалась общением с обожаемым человеком. «Он такой умный, — отметила она в своем дневнике, — такой мягкий, такой благоразумный... Только от него я могу получить хороший совет по любому случаю». С таким же почтением она относилась и к королеве Луизе и очень сожалела о том, что та не смогла приехать в Англию со своим мужем, поскольку ожидала второго ребенка. Однако не преминула воспользоваться случаем и прислала ей «замечательные» подарки — шелковое платье и сатиновую шляпку, сделанные мадемуазель Пальмир, лучшим мастером Парижа.
К сожалению, визит дядюшки Леопольда длился недолго, а потом вновь потянулись тоскливые будни в Клэрмонте; в «привычном обществе», включая занудную дочь Джона Конроя, которую принцесса Виктория невзлюбила еще больше по мере усиления ненависти к ее отцу. Она с нетерпением ждала возвращения в Лондон, чтобы снова посещать театр и находить хоть какие-то развлечения, которых начисто была лишена в условиях сельской местности и в окружении столь неприятных для нее людей.
Однако даже после ее возвращения в Кенсингтон жизнь веселее не стала. Конрой был для нее еще более отвратительным и невыносимым из-за попыток укрепить влияние при дворце и сделать все возможное, чтобы закрепить опеку над юной принцессой. Что же до самой герцогини, то она оказалась под большим влиянием Джона Конроя и без его ведома не могла ступить и шагу.
Незадолго до своего восемнадцатого дня рождения принцесса Виктория получила от короля письмо, в котором тот сообщал, что намерен обратиться в парламент с просьбой о выделении ей ежегодного жалованья в размере 10 тысяч фунтов стерлингов, которое должно быть полностью в ее распоряжении. Кроме того, он великодушно предложил ей подобрать себе казначея, который бы взял на себя труд по управлению ее личными финансами, и даже порекомендовал на этот пост сэра Бенджамина Стефенсона, которого герцогиня на дух не переносила. Более того, король позволил принцессе самостоятельно формировать свое окружение и подбирать домашнюю прислугу.
Когда лорд-гофмейстер доставил это письмо в Кенсингтон, Джон Конрой настоял на том, чтобы оно было прочитано принцессой в присутствии матери. Прочитав послание,
Виктория тут же протянула его матери. Герцогиня была так поражена, что долго не могла прийти в себя. Разумеется, ей было приятно, что король посоветовался с кабинетом министров, прежде чем посылать ее дочери такое письмо, однако см о содержанием осталась недовольна. Она написала чрезвычайно сердитое письмо премьер-министру лорду Мельбурну, в самой решительной форме отказала Виктории в просьбе назначить на пост казначея ее наставника, преподобного Джорджа Дэйвиса, а о просьбе разрешить неофициальную встречу с лордом Мельбурном даже и слышать не захотела. После этого герцогиня составила с помощью Джона Конроя письмо королю, которое должна была подписать ее дочь. Виктория была страшно расстроена в тот вечер, чувствовала себя «несчастной» и даже отказалась спуститься на ужин. «Я предпочла бы во всех своих делах полагаться на помощь и поддержку своей матери, — сообщалось в письме, которое Виктория так долго не хотела подписывать. — Что же касается моих финансовых дел, то я хочу, чтобы все мои дополнительные финансовые вложения поступали в распоряжение матери, которая, несомненно, будет распоряжаться ими в моих собственных интересах».
Прочитав письмо, король отложил его в сторону и сказал присутствующим, что принцесса Виктория не могла написать такого. Чуть позже он отослал герцогине еще одно письмо, в котором предложил в качестве компромисса выделять принцессе 4 тысячи фунтов стерлингов, а герцогине — 6 тысяч. Однако герцогиня решительно отвергла это предложение и даже не дала себе труда поставить в известность дочь, которая теперь не разговаривала с ней, когда они оставались наедине.
К этому времени король был уже безнадежно болен Правда, вечером 24 мая он устроил бал во дворце в честь восемнадцатилетия принцессы Виктории, однако сам уже не смог встретить ее во дворце и поздравить с днем рождения. В тот вечер карета Виктории с трудом пробиралась по шумным улочкам Лондона, запруженным толпами приветствующих ее людей. Они хотели видеть «меня, глупую девчонку, и, должна признаться, это было очень трогательно. Я испытала приятное чувство гордости за мою страну и за всю английскую нацию».
Во дворце ей сообщили, что его королевское величество пожелал, чтобы она заняла его тронное место и вообще чувствовала себя хозяйкой во дворце. Принцесса Виктория была не в восторге от бала и почти все время ощущала на себе придирчивый взгляд сэра Джона Конроя. «Сегодня мне исполнилось восемнадцать лет! — записала она в дневнике после окончания торжества. — Какая я уже старая! И в то же время как далеко еще до того места, что мне предназначено!»
Это было то самое настроение, которое сэр Джон Конрой и герцогиня Кентская изо всех сил пытались поддерживать. «Ты всё еще очень молода, — писала ей герцогиня не без подсказки Конроя. — И все твои успехи до сих пор так или иначе были связаны с репутацией твоей матери. Не будь слишком оптимистичной в отношении своих талантов и в понимании сути вещей». Что же до Конроя, то тот выразился еще более Определенно, заметив, что «по своему умственному развитая Виктория более молода, чем по фактическому возрасту» и что ей ни в коем случае не следует пренебрегать руководством тех людей, которые знают ее лучше, чем она себя.
На следующий день после знаменательного дня рождения принцессы Виктории в Лондон прибыл друг ее дядюшки Леопольда и его личный врач барон Штокмар, житель Кобурга шведского происхождения. Сорокадевятилетний Кристиан Фредерик Штокмар, который возглавлял в то время военный госпиталь в Кобурге, прослыл весьма квалифицированным докторш Познакомившийся с ним именно в этом госпитале Леопольд, бывший тогда еще только принцем, был поражён его честностью и хорошим знанием окружающего мира и поэтому без колебаний попросил его стать личным доктором. А после неожиданной кончины принцессы Шарлотты принц Леопольд слёзно умолял Штокмара никогда не оставлять его на произвол судьбы. Тот с пониманием отнесся к просьбе принца и с тех пор действительно никогда не покидал его, проводя гораздо больше времени со своим пациентом, чем даже с детьми и женой. Толстый, маленького роста, ипохондричный, крайне доверчивый, добродушный, чрезвычайно одержимый вопросами морали и нравственности, он стал весьма заметной фигурой при английском королевском дворе. Однако его наиболее примечательная особенность заключалась в том, что он действительно прекрасно понимал суть происходящих вокруг него событий и поэтому считался бесценным советником и полезным собеседником. До своего отъезда в Кобург в 1857 г. он был единственным из придворных, кто позволял себе являться на ужин в самых простых брюках, а не в традиционных для этого случая бриджах.
