— Отсчет турбостартера: два, четыре, шесть во­семь, десять! Розжиг!

Утоплена красная кнопка, в камерах сгорания обоих двигателей синхронно вспыхивает огнен­ный вихрь, раскручиваются роторы турбин с мо­нокристаллическими, выращенными в космиче­ской невесомости лопатками.

— Командир, есть синхронный пуск двигате­лей! — Саша успевает контролировать показания самолетных систем по многочисленным дисплеям «стеклянной кабины» [17]. — Норма. Работаем.

— Ясно. — Игорь повел рычаги управления двигателей до защелки крейсерского режима. По­зади послушно взревели, набирая обороты, два АЛ-117СФ с управляемым вектором тяги.

Сразу же после взлета головного истребите­ля-бомбардировщика в стартовый ствол электро­магнитной катапульты «зарядили» ложемент со вторым Су-34ПЛ. Несколько секунд спустя и он уже был в воздухе. В режиме строжайшего радио­молчания пара многоцелевых истребителей-бом­бардировщиков начала патрульный полет по маршруту. А подводный атомный авианесущий крейсер ТК-20 «Северсталь» снова погрузился на недоступную для лишних «электронных глаз» глу­бину. Так что пролетевший через некоторое вре­мя над этим районом акватории американский

спутник-шпион ничего не обнаружил.

* * *

Мерно гудели двигатели, самолет сейчас вел автопилот, выдерживая заданную высоту и ско­рость. Игорь потянулся в катапультном кресле, а потом отстегнул привязные ремни и выбрался в задний отсек кабины. Там он мог встать в пол­ный рост и снова расправить затекшие от долгого сидения мышцы.

— Слышишь, Игорь, жрать разогрей...

Фраза, сказанная Сашкой, поражала своей обы­денностью. Словно они сейчас не неслись со ско­ростью девятьсот пятьдесят километров в час на высоте двенадцати тысяч метров. Су-34ПЛ пред­назначался для дальних рейдов, и в кабине были шкаф для разогрева пищи, холодильник и даже туа­лет. Катапультные кресла оснащались массажерами, а кабина была настолько высокой в средней части, что можно было выпрямиться в полный рост. Лет­ный паек составлялся с учетом вкусов и пожела­ний экипажа — маленькая радость полакомиться вкуснятинкой в выматывающем многочасовом по­лете.

Летчик вернулся в кабину с двумя пластиковы­ми упаковками, одну протянул Сашке.

— Приятного аппетита!

— И тебе того же. Война — войной, а обед по расписанию, — довольно пробурчал штурман- оператор.

Смотри, штурманец, а то заведешь нас на Аляску, у пиндосов тогда поужинаем.

— Кто?! Я?! Да я... — завелся Сашка.

— Ты на приборы поглядывай...

Вычистив пластиковый поднос с горячей от­бивной, жареной картошкой и салатом, Игорь бросил тару в утилизатор и открыл банку вино­градного сока. В кабине к уютным ароматам го­рячей пищи добавился еще и запах винограда, спелого и сочного...

Покончив с едой, Игорь взялся за ручку управ­ления и щелкнул тумблером, отключая автопилот.

— Та-ак... Любишь кататься, люби и саночки возить. Беру управление на себя. Шурик, а ты по­спи пока, потом сменимся.

— Лады...

Игорь сверился с цифровой картой на вспомо­гательном экране, на которой был проложен курс. Никаких внешних ориентиров не было, навигаци­онная система самолетов использовала астрокоррекцию и русскую глобальную спутниковую нави­гационную систему ГЛОНАСС.

* * *

Безмятежный сон похрапывающего штурмана- оператора был прерван бесцеремонным тычком локтем под ребра на самом интересном моменте эротического сновидения.

— Шурик, две воздушные цели на удалении полторы сотни «кэмэ». Отметки нечеткие.

Капитан Смирнов мгновенно включился в ра­боту. Две цели, пеленг... Высота... Удаление... При­мерные характеристики летательных объектов. На одном из вспомогательных экранов вспыхнуло изображение самолета — «Лайтнинг II».

— Гляди, Игорь!

— Это я уже понял, но откуда здесь взялись «стелс»-«вертикалки»? Во всей округе — ни одного крупного корабля, а ведь авианосец наш фазиро­ванный радар засек бы километров за четыреста.

Игорь активировал лазерно-кодовую систему связи между самолетами пары.

— Внимание, две воздушных цели по пеленгу двести семьдесят. Цель — «чужой»! Сопровожда­ем. — Звуковые волны голоса летчика, воспри­нятые ларингофонами гермошлема, были пере­кодированы в цифровой пакет и «выстрелены» микросекундным импульсом лазера небольшой мощности в приемник ведущего истребителя-бомбардировщика. Там они подверглись обратной процедуре дешифровки.

— «Чайка-2», вас понял.

— Вполне возможно, что это могла быть под­водная лодка «Огайо», переоборудованная под носитель самолетов вертикального взлета и по­садки, — продолжил цепь рассуждений Игорь.

— Все гораздо проще, Игореха! — Сашка Смирнов клацнул клавишами, меняя режим обзо­ра бортового ФАР-локатора. Отклоненный разно­стью фаз радиолуч пробежался по горизонту. — Наблюдаю среднетоннажное судно на удалении Двести пятьдесят. Вслед за ним движется контей­неровоз.

— Но я их тоже засек, так это ж граждан­ски... — начал, было, Игорь.

— Не спеши. По-моему, это ледокол береговой обороны, который ведет проводку судна, и от­нюдь не гражданского. Хотя по виду оно все же напоминает контейнеровоз... Стоп! — Штурмана осенило. Он быстро затребовал информацию со спутников разведки. На вспомогательном дисплее появился набор спутниковых фотографий, сделан­ных в разных диапазонах: локаторном, тепловом, визуальном. Он выбрал две картинки и совместил их. Потом ввел программу фотокоррекции, укруп­няя изображение и отсеивая «зерна». — Есть! Это ледокол береговой охраны «Хили», который осу­ществляет проводку и сопровождение многоцеле­вого учебного корабля «Аргус» Королевских ВМС Великобритании! Трое суток назад наш спутник засек их в Море Баффина.

— Но на нем же базируются только верто­леты?

— Ну, значит, они его доработали! Что, коман­дир, нанесем визит вежливости? — В глазах капи­тана Смирнова загорелись огоньки охотничьего азарта.

— Штурман, — скомандовал Игорь Чайка. — За­бивай цифровой информационный пакет и сбра­сывай буй сверхдлинноволновой связи.

— Есть!

— Рассчитай курс выхода на цель и маршрут отхода. Работаем!

— Понял, командир!

Пара краснозвездных истребителей-бомбардировщиков слитно легла на крыло в широком раз­машистом развороте, одновременно снижаясь на малую высоту. Ведомый в точности повторил ма­невр ведущего пары. Все происходило в режиме полного радиомолчания.

А на волнах закачался небольшой, размером с футбольный мяч, красно-белый полосатый ра­диобуй. Погруженная в воду антенна передала ко­роткое сообщение на сверхдлинных волнах, для которых не были преградой ни водная толща, ни огромные расстояния, ни даже кривизна земной поверхности. Выполнив свою задачу, буй булькнул и пошел ко дну.

В центральном посту подводного атомного крейсера ТК-20 «Северсталь» сыграли боевую тре­вогу, а командир Вячеслав Славин получил из рук радиста бланк радиограммы: «В точке с коорди­натами... обнаружен ледокол береговой охраны США, эскортирующий авиатранспортный корабль «Аргус» ВМС Великобритании».

— Штурман, рассчитать выход на цель! Экипа­жу доложить о готовности к учебной атаке цели!

Сообщение с «Северстали» было передано двум многоцелевым АПЛ класса «Гепард», патрули­рующим просторы Северного Ледовитого океана. Вместе с тяжелым подводным авианесущим крей­сером они начали «охоту» за «Аргусом» и амери­канским ледоколом Береговой обороны.

* * *

Пара истребителей-бомбардировщиков Су-34ПЛ огненными стрелами мчалась над самыми гребня­ми волн, между небом и морем. В каких-то десяти метрах перекатывались свинцовые с прозеленью воды Норвежского моря, проносились белые пят­на льдин. В кабине головного ударного самолета, бешено мчащегося над водой, штурман-оператор Александр Смирнов монотонно читал показания лазерного высотомера:

— Одиннадцать метров, девять метров, восемь, десять, так держать, командир. Цель на пеленге двести тридцать. Удаление триста.

— Понял.

Капитан Игорь Чайка, управляющий много­тонной крылатой машиной, до рези в глазах всматривался вперед, где черной точкой появи­лась цель. Турбулентные потоки у поверхности моря раскачивали тяжелую машину, летчику стои­ло больших усилий удерживать бомбардировщик на курсе. Малейшая неточность в пилотировании, и море с глухим всплеском навсегда примет эки­паж в свои стылые объятия.