Командующий соединением приказал открыть ответный огонь.

Развернулись массивные башни с шестидюй­мовыми орудиями, с палубы «Осляби» взлетел вертолет-корректировщик. В боевую готовность были приведены зенитно-ракетные комплексы «Ураган» и ракетно-артиллерийские «Кортики».

В массивной угловатой башне на полубаке «Пересвета» одетые в танкошлемы артиллеристы принимали координаты целей от вертолета.

— Координаты цели введены в БИУС! Цель №1 — главная!

— Есть!

Командир башни склонился над баллистиче­ским компьютером, внося поправки к стрельбе. Сюда поступала комплексная информация от вертолета-корректировщика, локаторов корабля и командно-дальномерных постов.

— Тип снаряда — активно-реактивный, повы­шенной дальности! Наведение по радиолокатору «Лев». Залп двухорудийный, по три снаряда на ствол.

— Есть — активно-реактивный, повышенной дальности два на три!

Элеватор боеукладки автоматически подал не­обходимые боеприпасы в автомат заряжания.

— Товсь!

— Залп!

Носовая башня изрыгнула пламя. Шесть сна­рядов унеслись по крутой навесной траектории к цели. Включились твердотопливные реактивные ускорители, вспыхнув огненным венцом вокруг хвостовой части конической стальной болван­ки, начиненной тротилогексогеном. Реактивный импульс сообщил им дополнительную скорость, чтобы на нисходящей траектории обрушиться на цель.

Норвежцы засекли подлетающие на большой скорости снаряды, но уйти от удара уже не смог­ли. Стальная болванка — не «умная» ракета, кото­рую можно обмануть ложными целями или «осле­пить» помехами. Да и эффективная поверхность рассеивания у снаряда гораздо меньше, чем все у той же ракеты — поэтому и засекли их гораздо позже. Времени у осмелившихся атаковать русские эсминцы норвежских моряков оставалось только на то, чтобы прошептать короткую молитву.

Пикирующие с неба стальные болиды обру­шились на норвежские фрегаты и английские эсминцы. Первым под удар попал уже довольно преклонного возраста эсминец «Тип 42» — зна­менитый «Шеффилд» Королевского флота Вели­кобритании. Вообще-то их уже вывели из соста­ва флота и собирались порезать на металлолом. Но вот все же модернизировали и снова постави­ли в строй. Как оказалось — только затем, чтобы утопить. Четыре русских снаряда из шести в зал­пе ударили по английскому кораблю практиче­ски одновременно. Еще два взметнули водяные фонтаны у борта. Они были гораздо более тяже­ловесными, чем 114-миллиметровые английские снаряды пушек «Виккерс». Эсминец содрогнулся от попаданий шестидюймовых снарядов. Взрывы разворотили полубак корабля, снесли носовую орудийную башню. Английский корабль зарылся развороченным носом в волны.

В артиллерийской дуэли к «Пересвету» при­соединился и «Ослябя», теперь восемь носовых и кормовых пушек били по англо-канадскому корабельному соединению. Следующий залп рус­ских эсминцев пришелся по канадским фрегатам. Вокруг них вскипели фонтаны воды, а один из кораблей под флагом кленового листа получил смертельные повреждения и теперь медленно оседал в воду.

— Товарищ капитан 3-го ранга, ракетная атака! Норвежские ракетные катера типа «Хеук» произ­вели залп.

— Маневр уклонения! Поставить помехи. Зе­нитным средствам — огонь!

Три русских эсминца заложили крутую цир­куляцию, расходясь в стороны, небо над ними расцвело разрывами специальных противорадиолокационных снарядов. И тут же по прибли­жающимся ракетам ударили струи огня шести­ствольных 30-миллиметровых «скорострелок». Стартовали из пусковых контейнеров «Кортиков» зенитные ракеты-перехватчики 9М311.

В итоге все противокорабельные ракеты были сбиты или «ослеплены» ложными целями. Но тут же появилась новая угроза.

— Докладывает акустик, слышу шум винтов по пеленгу сорок. Подводная лодка!

— Товарищ контр-адмирал, — обратился ка­питан корабля к Командующему оперативным соединением эсминцев. — Разрешите применить противокорабельные ракеты! Если лодка решит атаковать, то от ее торпед нам не уйти, мы же ведь не «Адмирал Харламов»!

Отставить! — Командир соединения оста­вался невозмутим. — У нас еще есть чем им от­ветить.

— Главный командный пост, это акустики! Слышу еще шумы подводной лодки!

— Радиорубка — ГКП, приняли радиограмму от многоцелевой АПЛ «Тигр»: «Мы вас прикроем».

— То-то же... — усмехнулся контр-адмирал. И неожиданно приказал: — Эсминцам — ложить­ся на обратный курс!

В полутемном командном посту английского эсминца «Дункан» капитан удивленно воззрился на громадный монитор тактической обстановки системы «Иджис».

— Fucking shit! Что происходит?! Кажется, русские ложатся на обратный курс!

— Так точно, сэр, — подтвердил штурман.

— Неужели они отступили — просто неверо­ятно!

— Или готовят нам очередную пакость, сэр, — мрачно ответил навигатор.

— Да что-то не похоже...

Но прав оказался все-таки штурман.

Александра Каширина невольно вжала голову в плечи, когда над поселком буровиков на окра­ине Баренцбурга на малой высоте пронеслись многоцелевые истребители F-16. От их грохота задребезжали окна.

— Вот уроды! Мой Игорь показал бы вам сей­час, где раки зимуют!

Соседка Саши по комнате, инжнер-гидрогеолог из Питера, опасливо посмотрела на свою подру­гу:

— Саша, а как ты думаешь, это все еще долго продлится?

— Не знаю, Катя, — тяжело вздохнула девушка.

Александра Каширина прилетела из Мурманска

уже на следующий день, после того как Игорь ушел в очередную «автономку». У девушки еще оставалась пара дней отпуска, но она справедливо решила, что работа хоть немного отвлечет от разлуки с любимым.

Но в последнее время на Архипелаге Шпиц­берген было неспокойно. США, да и другие север­ные страны, наплевав на все соглашения о «мир­ной Арктике», развернули здесь свои военные флоты. На самом Западном Шпицбергене был введен комендантский час, а все важные объекты в норвежской части острова контролировались норвежскими Морскими егерями и подразделе­ниями элитного полка «Финмарк», специально созданного для боевых действий в условиях Край­него Севера. Спецназ спешно перебросили сюда военно-транспортными «Геркулесами». В аэропор­ту Лонгъир теперь базировались истребители F-16 и боевые вертолеты.

А вот русские граждане остались беззащит­ными. Хотя формально норвежские военные и гарантировали безопасность, лучше было бы, если бы граждан России защищали русские сол­даты.

* * *

В штабе Краснознаменного Северного флота шло напряженное совещание. Здесь собрались практически все высшие офицеры. Час назад сюда прибыл «спецборт» Президента России и Верхов­ного Главнокомандующего.

И теперь он лично выслушивал мнения адми­ралов и генералов.

— Я считаю, что нужно было прорываться к Шпицбергену любой ценой! — рубил воздух ладонью начальник штаба флота.

— И какова была бы эта цена?

— При поддержке атомных подводных лодок, больших противолодочных кораблей и авиации это стало бы возможно!

— И что? По уровню потерь этот «прорыв» мог бы сравниться с печально известным про­рывом адмирала Трибуца в августе сорок перво­го. Тогда он за двое суток потерял более семи­десяти кораблей и судов на переходе из Таллина в Кронштадт! А ведь нужно еще и охранять север­ные морские рубежи России, наши национальные экономические зоны, шельфовые месторождения нефти и газа. Иначе новая интервенция нам га­рантирована.

— Мы все прекрасно знаем историю, — пре­рвал спор Командующий Северным флотом.

— Так вот, рейд наших эсминцев был всего лишь разведкой боем.

— Ничего себе разведка! — не выдержал кто-то из офицеров. — Утопили фрегат и тяжело повре­дили эсминец.

— И чуть было не были уничтожены подвод­ными лодками и малыми ракетными катерами, — рассудительно напомнил заместитель по боевой подготовке.

— Хорошо, что вы предлагаете? — негромко спросил слушавший военных Верховный Главно­командующий.

— Использовать для прорыва к Шпицбергену атомные подводные авианосцы ТК-17 ТК-20 «Се­версталь» и ТК-17 «Архангельск». Экипажи там слаженные, а Вячеслав Славин к тому же все под­водные скалы в том районе излазил и все лазейки знает как никто другой. И экипаж у него боевой. Так что справятся.