Адмиралы лишь посмеялись над таким гранди­озным планом вооружения и отклонили его. Ко­мандование ВМС США вернулось к рассмотрению этого проекта только после того, как вмешался лично президент Америки Теодор Рузвельт.

Генри Кайзер сдержал обещание. Головной авиа­носец серии «Касабланка» заложили на верфях 8 июля 1943 года, а сдали заказчику уже в ноябре того же года. Всего же серию из пятидесяти эскорт­ных авианосцев водоизмещением 10902 тонны и длиной 149 с половиной метров, способных брать на борт 27 самолетов, завершили всего за год! Последний авианосец, «Мунда», был сдан ВМС США 8 июля 1944 года и прослужил аж до 1960-го. Эта кораблестроительная программа стала гордостью и триумфом американской промышленности.

Поэтому сейчас американцы также намерева­лись снова форсировать свою программу строи­тельства суперавианосцев. И небезосновательно: ведь США все еще оставались крупнейшим про­мышленным гигантом мира.

На военно-морской базе Норфолк у причалов уже стояли три недавно спущенных на воду авиа­носца CVX, еще два находились в постройке. Эти мегакорабли вдвое превосходили и по размерам, и по водоизмещению стотысячетонные атомные многоцелевые ударные авианосцы класса «Че­стер Уильям Нимитц». Четыре электромагнитные катапульты могли меньше чем за час выпустить в воздух сто двадцать суперистребителей F-35 «Лайтнинг II» и F-22 «Си Раптор». Впервые в исто­рии американского флота со времен авианосцев «Лексингтон» [3]атомные авианосцы получили ком­плекс ударного вооружения — ракеты «Томагавк» и «Гарпун» в подпалубных пусковых установках.

Кроме авианосцев, мощь флота поддерживали и новые десантные корабли-катамараны «Си Файтер», «Си Киллер» и «Си Хантер». В десантные вертолетоносцы и «плавучие аэродромы» для истреби­телей с вертикальным взлетом и посадкой срочно переоборудовались контейнеровозы и танкеры.

Также вспомнили американские адмиралы и другой позабытый проект: «Атомные пираты». Так должны были называться особые корабли, построенные на базе быстроходных транспортов типа «Маринер». С виду они напоминали обычные гражданские суда, но были вооружены восемью пусковыми установками для баллистических ракет «Поларис» с ядерными боеголовками. Это были настоящие «волки в овечьей шкуре». Предполага­лось, что такие корабли будут вести патрулирова­ние на судоходных трассах, оставаясь внешне не отличимыми от гражданских судов.

Советский Союз сразу же выразил резкий про­тест, назвав такие корабли пиратскими. Хотя, по утверждению Командования ВМС США, подобные корабли в обязательном порядке должны были бы нести специальные вымпелы Морских ядерных сил, все понимали, что это лишь формальность. Можно ли разглядеть вымпел с патрульного само­лета или на фотографии, сделанной из космоса? В конце концов проект был закрыт.

Современный проект предполагал размеще­ние на гражданских транспортах подпалубных пусковых установок Мк-41, как на эсминцах типа «Орлей Берк», для крылатых ракет «Томагавк» в неядерном высокоточном исполнении. Ну а на­значение новых «высокоточных пиратов» осталось тем же — скрытное патрулирование на морских судоходных маршрутах и нанесение внезапных высокоточных ударов крылатыми ракетами.

Развернулась также широкая кампания по до­стройке серии эсминцев «Орлей Берк» и много­целевых атомных подлодок.

* * *

А на другом берегу Атлантики тоже не овсян­ку жевали. Хитрые англичане в ослаблении свое­го главного геостратегического союзника увидели возможность вернуть Великобритании титул «Вла­дычицы морей».

Лорды Морского министерства еще помнили заносчивость американского адмирала Риковера, «отца» атомного подводного флота. Америка так долго и так явно не хотела делиться со своими союзниками атомными тайнами, что навсегда на­несла адмиралам и генералам Туманного Альбиона оскорбление. А ведь это благодаря нажиму Вашинг­тона английские инженеры прекратили разработку своих собственных, довольно неплохих истреби­телей в пользу «летающего гроба» F-104 «Старфайтер», который больше сражался не со звездами, а с землей. Имея колоссальный технологический потенциал, тому примером единственный до не­давнего времени истребитель вертикального взле­та и посадки «Харриер» с уникальным двигателем «Роллс-Ройс» «Пегас», они были вынуждены пле­стись в хвосте политики новых хозяев мира.

Но сейчас произошли некоторые изменения, и со стапелей в Глазго совсем недавно сошли два универсальных атомных авианесущих крейсера класса CVF водоизмещением в сорок тысяч тонн каждый. Как и американские авианосцы, они тоже несли «Томагавки» и «Гарпуны», а кроме того, мог­ли решать различные задачи по завоеванию го­сподства в воздухе и на море, высадке и прикры­тию десантов, охоты на вражеские субмарины.

Кроме того, прикрывать их должны два атом­ных крейсера с мощным артиллерийским и ра­кетным вооружением.

* * *

Ну и наконец Россия. В разные периоды своей истории она стремилась создать сильный флот, чтобы укрепить свои позиции в мировой по­литике. Собственно, и Северная война с самым сильным на тот момент государством — Швеци­ей — велась за выход к Балтийскому морю. Петр Великий создал и флот, и обновленную Россию. Потом были победы Нахимова и Ушакова, походы русской Средиземноморской эскадры.

А потом грянула Крымская война, потопление собственного флота, героическая оборона Сева­стополя, в которой погибли, не пережив своих кораблей, героические адмиралы Нахимов, Корни­лов, Истомин.

Поражение в Русско-японской войне и ката­строфа Цусимы вообще кардинально переверну­ли все в стране, положив начало новой, не менее спорной эпохе.

Советский флот в годы Великой Отечествен­ной войны хоть и не был океанским, но отважно и дерзко дрался с Кригсмарине и флотами их со­юзников. На легендарной Балтике, у героических Севастополя и Одессы, в суровом Северном море, прикрывая конвои Англии и США, на Дальнем Востоке летчики и моряки, экипажи подводных лодок, кораблей-«охотников» и торпедных кате­ров, «черная смерть» — морская пехота покрыли себя неувядаемой славой.

После войны увлеченность «кукурузных дел ма­стера» атомными ракетами поставила океанский надводный флот на грань гибели. Были разобра­ны на стапелях сверхмощные линкоры серии «Со­ветский Союз», наш флот так и не дождался тогда авианосцев, за которые ратовал гений морской стратегии, боевой адмирал Николай Кузнецов.

Но все же операция «Анадырь» в 1962 году по скрытной переброске морем на Кубу целой ракетной дивизии, в составе которой были стра­тегические ракеты с ядерными боеголовками, ди­визионы ЗРК С-75, эскадрильи «мигов» заставила Америку покрыться ледяным потом ужаса.

В семидесятые—восьмидесятые годы насту­пил расцвет Советского Военно-морского флота. Он стал океанским. В строй вошли противоло­дочные крейсера-вертолетоносцы типа «Москва» с вертолетами Ка-25, авианесущие крейсера типа «Киев» с истребителями вертикального взлета и посадки Як-38 и Як-38М, тяжелые атомные ра­кетные крейсера «Киров» до сих пор являются са­мыми мощными кораблями в мире.

Но наступила эпоха безвременья, устроенная плешивым ставропольским комбайнером. «Долбостройка» пустила под откос и армию, и флот, и великую страну. Гитлер бы порадовался. Преем­ник оказался не лучше. Об этом времени больно и трудно говорить. Да и что тут скажешь...

Но с некоторых пор Россия снова стала во весь рост, и подняли ее с колен ее армия и флот. «У Государства Российского есть только два надеж­ных союзника — его армия и флот...». Эти слова Александра III горели в душах офицеров, солдат и матросов великой страны.

И снова наперекор всему началось медленное, сложное и болезненное, но — возрождение!

Техносфера Советского Союза оказалась на­столько уникальна, настолько огромна, что сейчас находки и технические решения двадцатилетней давности смотрелись как научно-фантастическое чудо. Сверхманевренные истребители, уникаль­ные ударные самолеты и вертолеты, гигантские подводные лодки, атомные крейсера, экранопланы, скоростные ракетные катамараны, радиоло­каторы, мощнейшие ЭВМ на новых физических принципах, неповторимые комплексы ПВО и ПРО и многое другое терпеливо ждали своего часа на полках инженерных архивов, за грифами секрет­ности, в полупустых цехах оборонных гигантов, на уникальных верфях.