— Оператор РЛС, обеспечить обзор водного и воздушного пространства!

— Есть. Горизонт чист! На удалении восьмиде­сяти километров наблюдаю две отметки воздуш­ных целей. Курс — двести восемьдесят градусов, высота — четыре тысячи. Ответчик выдает «свой». Судя по характеристикам — дальние «противолодочники» ТУ-142МР.

— Ясно. Штурман!

Я.

— Время до сеанса связи со спутником?

— Четыре минуты сорок семь секунд, товарищ командир.

— Ждем.

В безвоздушном орбитальном пространстве русский военный спутник сориентировал парабо­лическую передающую антенну и передал цифро­вой пакет данных. Связь длилась меньше секунды. А у Северного полюса в нескольких метрах от по­верхности моря лодка получила новые данные.

— Центральный, говорит командир БЧ-4 ¹. Уста­новлена связь со спутником. Передан цифровой информационный пакет, ведется дешифровка.

— Как расшифруете — сразу ко мне.

— Есть.

— Штурман?

— Уточненные данные о географическом ме­стоположении лодки вводятся в БИУС [14].

Хлопнул входной люк в центральный отсек. Командир связистов передал капитану 1-го ран­га секретный бланк расшифровки радиограммы. Вячеслав Славин пробежался глазами по тексту и передал листок старпому. Все, находящиеся в центральном посту, замерли в ожидании даль­нейших приказов.

Капитан поднялся с кресла.

— Товарищи офицеры, вблизи архипелага Шпицберген наблюдается повышенная активность американских, английских, канадских и немецких корабельных соединений. Нам приказано патру­лировать воды вблизи архипелага Шпицберген и воздушное пространство над ним, и далее — в Норвежском море. Во избежание провокаций со стороны кораблей НАТО. Кроме того, на об­ратном пути нужно зайти в Ис-фьорд и передать в Баренцбург припасы. Все ясно?

— Так точно!

— Виноват, товарищ капитан 1-го ранга. Раз­решите обратиться?

— Обращайтесь, капитан Чайка.

— Нейтральные воды Норвежского моря — это понятно. Но ведь Шпицберген находится под юрисдикцией Норвегии... Фактически мы будем летать в ее воздушном пространстве, а это акт международного воздушного пиратства...

— Разрешите, товарищ командир, — вмешался штурман Строгов. — Капитан Чайка прав. — Право Норвегии на суверенитет Шпицбергена закрепле­но Парижской конференцией от 9 февраля 1920 года. А Россия присоединилась к пунктам этой конференции 27 февраля 1935 года. Мы не име­ем права...

— Товарищи офицеры, сейчас в прибрежных водах этого полярного архипелага сосредоточена довольно мощная эскадра кораблей НАТО. И пле­вать они хотели и на Парижскую конференцию, и на демилитаризацию Шпицбергена. А Норве­гия — сама страна Североатлантического альян­са. — Капитан Славин говорил тихо, но уверен­но. — А мы проводим гуманитарную операцию по доставке грузов и ледовой разведке у берегов русских поселений на Шпицбергене. Кроме того, морское право я знаю не хуже вас. По нему — ко­рабль, а также зона вокруг него и над ним явля­ется территорией государства, к флагу которого он принадлежит. Следовательно, эту территорию, а также небо над русскими поселениями на Шпиц­бергене вы и будете патрулировать.

— Есть!

* * *

Архипелаг Шпицберген, по данным археоло­гических находок, русские поморы заселили еще в XIV веке. А в XVII-XVIII веках уже были десятки поселений. Сами норвежцы признают неоспори­мое первенство русских в освоении этого архи­пелага. «...Именно русские положили начало зи­мовкам охотников — той форме охоты, которая стала образцом для более позднего норвежского промысла... Мы можем сказать, что от русских нор­вежцы узнали о возможности охоты на Свальбарде и в Северном Ледовитом океане...» [15]- это слова видного государственного деятеля, консультанта- губернатора Шпицбергена по охране памятников культуры Пер Роймерт.

Однако с началом широкомасштабной хозяй­ственной деятельности на Шпицбергене норвеж­ские власти все более ужесточают экологические требования к русским горнодобывающим ком­плексам. Дело в том, что еще в начале XX века здесь обнаружены крупные залежи каменного угля и ведется его добыча, причем — преимуще­ственно русской компанией «Арктикуголь». Ситуа­ция с промышленным использованием еще более усложнилась, когда русские в 1992-1994 годах объявили, что нашли на Шпицбергене нефть.

А сейчас политическое давление Норвегии подкреплялось еще и военным давлением США, Великобритании и Канады. Ситуация грозила пе­рерасти в настоящую войну, вот поэтому-то и был послан к самым северным русским землям атом­ный подводный авианосец.

* * *

Лодка снова ушла на глубину, чтобы вынырнуть уже у самых берегов архипелага Шпицберген.

В центральном посту капитан 1-го ранга Вячес­лав Славин внимательно всматривался в показания приборов и мониторы компьютеров. Выдвинутый перископ и антенна РЛС под полусферическим обтекателем уже обежали вкруговую горизонт.

— Горизонт чист, — доложил оператор радио­локационной станции.

— Посторонних шумов не наблюдаю, — после­довал доклад акустика.

Капитан Славин повернулся на своем кресле к старпому:

— По местам стоять, к всплытию! Убрать носо­вые рули. Продуть среднюю!

— Центральный, докладывает командир БЧ-5 [16]. Носовые рули убраны. Продута средняя, кингсто­ны закрыты. Дифферент — ноль, крен — ноль.

— Лодка всплыла в позиционное положение. Отдраить верхний рубочный люк! Продувать бал­ласт концевых цистерн!

Медленно и величаво подводный атомный авианесущий крейсер вздымался из стылых вол. Потоки воды стекали по массивной рубке, лились из открытых шпигатов, волны захлестывали мощ­ный обтекаемый корпус. Над ограждением рубки возвышались антенны и перископы, полусфера радиолокатора.

Из центрального поста командир подводной лодки отдал приказ:

— Балласт продут. Боевая готовность №2, за­ступить на вахту. От мест по всплытию отойти.

— Есть!

— Авиационной группе — боевая тревога! При­готовиться к старту.

Игорь Чайка и Александр Смирнов уже за­няли свои места в головном истребителе- бомбардировщике, втиснутом сейчас в тесный стартовый ствол электромагнитной катапульты.

— Я «Чайка-1», к старту готов!

— Вас понял, «Чайка-1», готовность — №1, взлет по команде!

В кормовой части всплывшего в надводное положение атомного гиганта с обеих бортов из люков выдвинулись боевые модули ракетно-артиллерийского зенитного комплекса «Кортик», ближнего радиуса действия.

— Товарищ капитан 1-го ранга, докладывает командир группы ПВО ракетно-артиллерийской боевой части. Комплексы «Кортик» к отражению воздушной атаки готовы. Радиолокационная стан­ция работает в режиме обзора.

— Понял! «Чайка-1», «Чайка-2» — старт!

— Я «Чайка-1», понял вас. Взлетаю.

Все эти команды передавались только по об­щесудовой трансляции без выхода в радиоэфир. Скрытность сейчас была главным принципом вы­живания на театре военных действий. «Северсталь» всплыла далеко от судоходных маршрутов и кур­сов движения боевых кораблей, а на орбите над ней в это время не было ни единого спутника- соглядатая. Правда, «окно» по времени составляло только семнадцать минут, и за это время нужно было запустить два истребителя-бомбардиров­щика. У войны свои нормативы.

В носовой части раскрылись массивные створ­ки пусковой шахты электромагнитной катапульты. Мгновение, ничтожное даже с долей секунды, и пе­ременное магнитное поле высокой напряженности вышвыривает сорокатонную крылатую махину. Бьет из твердотопливных стартовиков пламя, разгоняя самолет. Отгорев, стартовые блоки выпускают «ле­пестки» аэродинамических тормозов и вылетают из сопел турбореактивных двигателей.

— Командир, есть отстыковка стартовых уско­рителей, — скороговоркой докладывает Алек­сандр Смирнов, клацая тумблерами на приборной панели.

— Двигатели на малом газу. — Игорь, не отпу­ская ни на миг ручки управления самолетом, реа­гируя на малейшие ее колебания, успевает свобод­ной рукой передвинуть РУДы на малый газ.